シークレット・サークル敗れる
今年最後の土曜日は、フロリダとカリフォルニアで合計５つのＧ戦。どれもＧⅢですが、今年最後の熱い土曜日を迎えました。
先ずは東海岸の南国フロリダ、ガルフストリーム・パーク競馬場では３鞍のＧ戦。最初は芝コースで行われる牝馬の長距離ラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップ La Prevoyante H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１２ハロン)です。去年まではカルダー競馬場で行われていましたが、同場の経営難から来る賞金不足でキャンセルされた一戦。今年はガルフストリームに舞台を移しての復活となりました。good の芝コースに１４頭立て。１２０ポンドのトップ・ハンデを背負いながらも一昨年カナダの３歳牝馬チャンピオンと最強芝牝馬に選ばれたアイリッシュ・ミッション Irish Mission が２対１の１番人気。
レースは９番人気(３５対１)のボヘミアン・ダンス Bohemian Dance がスローに落しての逃げ。各馬一団となる隙間の無い流れの中、終始外の５番手に付けていたアイリッシュ・ミッションが第４コーナーでも外から先頭に立つと、後方４番手から大外を追い込む５番人気(１４対１)のタブリード Tabreed に４分の３馬身差を付けて見事人気に応えました。今年絶好調のクリストフ・クレメント師のワン・ツー・フィニッシュです。首差で２番人気(５対２)のフォト・コール Photo Call が３着。
ジョン・ヴェラスケスが騎乗したアイリッシュ・ミッションは、前走ＢＣフィリー・アンド・メア・ターフこそ１１頭立てのシンガリ負けでしたが、８月末にサラトガでグレンズ・フォールズ・ステークス(芝ＧⅢ、１１ハロン)に勝っていた５歳馬。その間のロデオ・ドライヴ・ステークス(芝ＧⅠ)でも３着しており、芝コースの長距離スペシャリストの１頭です。クレメント師にとってこのレース５勝目。
続いてはミスター・プロスペクター・ステークス Mr. Prospector S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。以前からガルフストリーム・パークの最終Ｇ戦として行われてきたレースで、fast の馬場に８頭立て。出走馬中唯１頭１１９ポンド(他は全て１１７ポンド)を背負ったスピーチファイ Speechify が９対５の１番人気。
ブービー人気(１５対１)のモンゴリアン・サタデイ Mongolian Saturday が逃げ、これを２番人気(５対２)のリスク・ファクター Risk Factor が追走。スピーチファイは３番手に付けて抜け出すを機を窺っていましたが、結局前を行く３頭での決着。最も重い負担重量のスピーチファイが先行２頭を外から捉えると、真ん中で頑張るリスク・ファクターに１馬身４分の１差で快勝。同じく１馬身４分の１差で逃げたモンゴリアン・サタデイが内で３着に粘りました。去年のこのレースの勝馬シングアナザーソング Singanothersong は８着最下位に敗退。
ラルフ・ニックス厩舎、パコ・ロペス騎乗のスピーチファイは、前走ガルフストリーム・パーク・ウエスト(旧カルダー)の一般ステークス(ケニー・ノー・ジュニア・ステークス、６ハロン)に続くステークス連勝で、Ｇ戦は初勝利。デビューから最初の２戦もここガルフストリーム・パークで連勝しており、コース・スペシャリストと言えるでしょう。
フロリダ今年最後のＧ戦は、これも去年までのカルダー競馬場からこちらに移管されてきたＷ.Ｌ.マックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)。去年(カルダー競馬場)は施行されはしたものの、ダートに変更されてＧも剥奪されていました。今年は３頭が取り消して１３頭立て。何故か春先の実績だけが買われた英国出身のスランバー Slumber が２対１の１番人気。Ｇ戦の勝鞍も無く、この人気は不可解でした。
９番人気(３０対１)のラプスカリオン Rapscallion が逃げ、スランバーは後方４番手の位置。終始５～６番手に付けていた３番人気(４対１)のディヴァイン・オース Divine Oath が第３コーナーでは３番手、第４コーナーでは先頭に立つ勢いで抜け出すと、３番手から追い込む１０番人気(４５対１)の伏兵フィクサドール Fixador に半馬身差を付ける逆転劇。１馬身差で５番人気(１０対１)のマンシューリアン・ハイ Manchurian High が３着に食い込み、スランバーはやや順位を上げたものの７着までと馬券的には波乱の結果となっています。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のディヴァイン・オースは、前走ＢＣ当日に行われたトゥワイライト・ダービー(芝ＧⅡ)で３着している３歳馬。７月にはアーリントンでアメリカン・ダービー(芝ＧⅢ)、９月にはデラウエアでケント・ステークス(芝ＧⅢ)にも勝っており、これがＧ戦３勝目。初めての古馬との対戦も問題には成りませんでした。こちらが本命になってもおかしくない実績の持ち主です。
一方西海岸のサンタ・アニタ競馬場ではＧ戦が２鞍。最初のミッドナイト・リュート・ステークス Midnight Lute S (ＧⅢ、３歳上、６．５ハロン)は、ハリウッド競馬場時代にヴァーノン・オー・アンダーウッド・ステークス(ＧⅢ、３歳上、６ハロン) Vernon O. Underwood S として行われていた短距離戦です。７頭が出走し、今年のＢＣスプリント馬シークレット・サークル Secret Circle が１対５の断然１番人気。ＢＣのあと前走シガー・マイル(ＧⅠ)で１マイルに挑戦して２着に敗れましたが、短距離のここでは負ける要素は見当たりません。
レースは１番枠を利してブービー人気(２８対１)のエア・オブ・ストーム Heir of Storm が飛び出しましたが、次第に大外７番枠発走の２番人気(６対１)ディスティンクティヴ・パッション Distinctiv Passion がハナを奪います。大本命シークレット・サークルは３～４番手を追走していましたが、意外にもエンジンが掛からず、ディスティンクティヴ・パッションがそのまま押し切っての逃げ切り勝ち。１馬身４分の３差でエア・オブ・ストームが辛うじて２着を死守し、ハナ差３着に追い込んだのは何と最低人気(３１対１)のアピーリング・テイル Appealing Tale 。シークレット・サークルは更に１馬身遅れの４着に敗れるという大波乱になりました。
ジェフ・ボンド厩舎、今回が初コンビとなるマイク・スミス騎乗のディスティンクティヴ・パッションは、前走デル・マーのアローワンス戦(５ハロン)に勝ってきた４歳牡馬。３歳時はサンタ・アニタ・チャンピオンシップ(ＧⅠ)で３着になったこともありますが、Ｇ戦は初勝利。去年のマリブー・ステークス(ＧⅠ)８着の後暫く休養し、これが休み明け３戦目でのＧ戦初勝利となりました。３歳時のサン・ペドロ・ステークス(一般ステークス)に次いで、ステークス勝は二つ目。
土曜日の最後はロバート・Ｊ・フランケル・ステークス Robert J. Frankel S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。去年は年間で最後のＧ戦でしたが、今年は日曜日にもう一鞍が残されています。firm の馬場に３頭が取り消して９頭立て。前走アメリカ・デビューで不利がありながら３着した英国馬レディー・ピンパーネル Lady Pimpernel が５対２の１番人気。
レースは３番人気(９対２)のキャスリーン・ローズ Kathleen Rose が逃げ、レディー・ピンパーネルは前走に続いて後方４番手に待機。直線で２番手に付けていた４番人気(５対１)のラスティー・スリッパー Rusty Slipper が抜け出しましたが、この直後にまで接近していたレディー・ピンパーネルが外から突き抜けると、最後方から大外を回って急襲する２番人気(７対２)のディヴァーシー・ハーバー Diversy Harbor をハナ差抑えて期待に応えました。直線で前を塞がれながらも内ラチ沿いに進路を替えて猛追した８番人気(１５対１)のスリー・ハーツ Three Harts が首差で惜しい３着。４着のレディー・オブ・ゴールド Lady of Gold も首差という大接戦でした。
カーラ・ゲインズ厩舎、前走に続いてヴィクター・エスピノザが騎乗したレディー・ピンパーネルは、今年の８月は英国ソールズベリー競馬場のリステッド戦(１０ハロン)に勝っていた４歳牝馬。前走１１月デル・マー競馬場のレッド・カーペット・ハンデ(芝ＧⅢ)ではアンラッキーな３着。アメリカ２走目で自身も初となるＧ戦勝利を果たしました。
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