英国競馬１９６５(３)

半世紀前の英国競馬、３回目は愈々ダービーです。色々な意味でエポックメーキングだったプレミエ・クラシックを回顧して行きましょう。

最初はシーズン開幕前、２月末に各ブックメーカーが発表したオッズから。この時点での１番人気は８対１で２頭が並んでいました。どちらも英国調教馬ではなく、１頭はアイルランドでパトリック・ブレンダーガスト師が調教するハーディカヌート Hardicanute 。前年のシャンペン・ステークス、タイムフォーム・ゴールド・カップ(現在のレーシング・ポスト・トロフィー)の勝馬で、２戦２勝。
同じオッズに並ぶシー・バード Sea Bird はフランス調教馬で、２歳時にクリテリウム・ド・メゾン＝ラフィットに勝ち、グラン・クリテリウムでは同厩のグレー・ドーン Grey Dawn の２着した馬。２０００ギニー回顧でも取り上げたように、グレー・ドーンはギニー向きなのに対し、こちらはレース内容から見てもダービー・タイプということで評価されていたのです。

この２頭に続くのはカールモン Carlemont とプロミナー Prominer 。１２対１で並んだ２頭もまたプレンダーガスト厩舎の馬で、春先は師がどの馬でダービーを勝つかが専ら話題の中心でした。現在でもアイルランドのエイダン・オブライエン厩舎がダービーにどの馬を出走させるかが噂の中心になりますが、当時も似たような状況だったのでしょう。
これからステップ・レースを見ていきますが、皮肉なことにこの３頭は何れもダービーに駒を進めることなく、プレンダーガスト厩舎は全く別の馬でニア・ミスを経験することになります。

さて２０００ギニーが終わった直後、勝馬ニクサー Niksar は血統的背景もより長距離向きということで、先ずはギニー馬が８対１の１番人気に上がります。惜敗のシリー・シーズン Silly Season も距離克服の可能性が高いと見做され、ハーディカヌートなどと並んで本命に続くオッズ。一方でシー・バードはエプサムに向かうことに疑問視する向きもあり、この時点ではブックメーカーのリストから外されます。
ニクサーを管理するナイチンゲール師は同馬の本番直行を宣言、距離適性は実際に走るまでは判らない状況でした。
そのナイチンゲール厩舎、１０００ギニーの翌日にアスコットで行われたホワイト・ローズ・ステークスに寮馬のアイ・セイ I Say を出走させます。３歳デビューの同馬は、デビュー戦に続いてここも楽勝(２着に５馬身差)し、ダービーに１４対１のオッズが出されました。ニクサーとアイ・セイ、主戦のキース騎手にはダービーではどちらを選ぶかという質問が飛び、キースは“もちろんニクサー”と断言しましたが、不運なことにその後のレースで落馬負傷。結局２頭ともダービー出走を果たしますが、共に別のジョッキーで臨むことになります。

ギニーの翌週、チェスター競馬場で複数の重要なトライアルが行われます。先ずダービーと同じ距離で行われるチェスター・ヴァーズは、ケンプトンのギニー・トライアルで最下位に凡走したガルフ・パール Gulf Pearl が一転しての快勝。この頃は余りにも異なるレース内容を見せた馬には審判が関係者を呼んで理由を正す習慣がありました。所謂八百長に対して敏感だったこともあるでしょう。
この聴取に対しジェレミー・トゥリー調教師は、ガルフ・ストリームの血統(父は長距離馬パーシャン・ガルフ Persian Gulf)が長距離向きだったからと説明、審判からも受け入れられます。これを受けてガルフ・パールのオッズもレース前の５０対１から半分の２５対１に急上昇、同馬はそのままエプサムに直行します。

この二日後にチェスターで行われた１０ハロンのディー・ステークスは、ダービー卿の持ち馬でややムラな成績を残してきたルック・シャープ Look Sharp が人気に応え、キャンターで５馬身差の圧勝。これを観戦していたファンは、これまでで最も強い印象を受けたトライアルとして評価、一気に７対１の２番人気に上がってきます。
しかしこのレースで２着だったアブスコンド Abscond は２０００ギニーの５着馬で、ニクサーとの差は更に大きかったことにも注意すべきだったでしょう。

続いてダービーに影響を与える情報は、フランスから齎されます。５月９日に行われたオカール賞は、２年前の英国ダービー馬レルコ Relko の半弟リライアンス Reliance が５馬身差で圧勝。この馬がエプサムに挑戦してくるか、仏ダービーに留まるかは未定でしたが、一応ブックメーカーはダービーへのオッズを１２対１と提示しました。
しかしより現実的な脅威は、翌週の１６日に行われたリュパン賞。無敗のダイアトム Diatome 、仏２０００ギニー勝馬カンブルモン Cambremont を全く問題にせず６馬身切って捨てたシー・バードを管理するエティエンヌ・ポレ師は、レース直後にエプサム参戦を言明し、オッズは一気に４対１の本命に躍り出ます。出否未定の段階で一旦はブックメーカーのリストから外れたシー・バードでしたが、ここで鮮烈に復帰、一方のリライアンスはしかと仏ダービーを目標に定めました。

リュパン賞の２日後、ヨーク競馬場の５月開催でもダービー・トライアルとして実績のあるダンテ・ステークスが行われます。チェスターでダービー２番人気に上がったルック・シャープとギニー以来となるシリー・シーズンが出走して注目を集めましたが、結果は両馬とも敗退。結果は僅差の混戦となり、バリメライス Ballymarais が半馬身差でメドウ・コート Meadow Court に先着しました。タイムも遅く、ダービー水準からは遠い内容でしたが、それでもレース前は５０対１だったバリメライスは２０対１、同じく１００対１だったメドウ・コートも２０対１とオッズが修正されています。ダンテ組からは、１・２着の他に敗れたケンブリッジ Cambridge 、シリー・シーズン、ルック・シャープがエプサムに駒を進めることになります。
ダンテ・ステークスの結果がダービーに与えた影響は、逆にシー・バードの優位を強調するような方向に働き、この時点でシー・バートのオッズは２対１にまで上がってしまいました。

更にリングフィールド競馬場のダービー・トライアルは１５頭も出走、全てがダービーに登録があるという多頭数で、これがダービー出走の最後のチャンスという状況だったのは明らかでしょう。結果は２馬身以内に５頭が犇めくドングリの背比べで、もう一度同じメンバーで走れば結果は全く違ったものになるだろうという様な混戦。優勝はソルスティス Solstice で、短頭差でアルカルド Alcalde 、頭差でフットヒル Foothill が３着。４着から６着、スナチェリ、 Sunacelli 、コンヴァモア Convamore 、そしてアイ・セイまでの６頭が全てダービーに参戦します。
３着のフットヒルは前走チェスター・ヴァーズでガルフ・パールに１馬身半差の２着していた馬で、この結果を見てガルフ・パールのオッズは１４対１の３番人気にまで上がりました。

こうしてダービーは２４頭が残りましたが、前日になって２頭が取り消し、６月２日にエプサム・ダウンズを駆け抜けたのは最終的に２２頭。２月には候補を多数擁していたアイルランドは、結局プレンダーガスト師がメドウ・コートと別の馬主のバム・ロイヤル Bam Royal の２頭のみ。フランスもシー・バードの他にヴロイテン Vleuten の２頭で臨むことになりました。
当日は暖かい日差しがエプサムの丘を照らす絶好のダービー日和。気性が激しいと伝えられていたシー・バードはパドックでも入場時のパレードでも入れ込む素振りは全く無く、最終的には７対４の１番人気に支持されていました。一昨年のレルコ、去年のサンタ・クロースと２年連続で１番人気が制してきたダービー、もしシー・バードが勝てば３年連続となります。３年連続で本命馬がダービーに勝てば、何と１８９９年のフライング・フォックス Flying Fox 、１９００年のダイアモンド・ジュビリー Diamond Jubilee 、１９０１年のヴォロディオフスキー Volodyovski 以来のことになるという記録も掛かっていたのでした。
２番人気は１０対１と２桁に離されてメドウ・コート。１００対８の３番人気にニクサーとガルフ・パールが並び、２０対１のフットヒル以下はもし勝てば伏兵という扱いでしょう。

当時はゲート方式、一発目で綺麗にスタートが切られると、ペースは決して速くはなく、スナチェリ、バム・ロイヤル、アイ・セイ、メドウ・コート、ガルフ・パール、ニクサーなどが先頭集団。シー・バードはメドウ・コートの直後に付けて２番手集団の中。
タテナム・コーナーはスナチェリ、ニクサー、アイ・セイ、メドウ・コート、ガルフ・パールがほぼ一戦で入り、シー・バードは次のグループの先頭。
直線に入ると足元不安が伝えられていたガール・パールが後退し、先ずニクサーが先頭。しかしこれを同厩のアイ・セイが交わしてリードを広げましたが、誰が見てもシー・バードが楽な手応えで伸びてくるのが見えます。残り３００メートル、鞍上パット・グレノンが合図を送ると、数歩でアイ・セイを捉えたシー・バード、最後はジョッキーが馬を抑える余裕で楽勝。後続からメドウ・コートが脚を伸ばしてアイ・セイを１馬身半交わしましたが、馬なりのシー・バードは更に２馬身前をキャンターで通過していました。以下４馬身開いてニクサーが４着、コンヴァモア５着。ガルフ・パールはやはり脚部難が露呈しての１２着着に終わり、このシーズンはこれが最後のレースとなってしまいます。

もしグレノンが最後まで追っていたらシー・バードは何馬身で勝っていたか、これは想像の話になってしまいますが、シー・バードの破壊力は、最後の凱旋門賞で観衆の度肝を抜くことになります。
シー・バードを生産したのは、オーナーでもあるフランスのアパレル界の富豪でもあったジャン・テルニンク氏。仏ダービーとパリ大賞典に勝ったサンクタス Sanctus も氏の生産・所有馬で、シー・バードと同じエティエンヌ・ポレ師が調教していました。テルニンク氏は、古く１９５０年のカマレー Camaree (１０００ギニー)に続き英国クラシックは２勝目で最後となります。
エティエンヌ・ポレ師はフランスを代表する名伯楽で、１９６０年ネヴァー・トゥー・レイト Never Too Late の１０００ギニーとオークス、１９６３年フラ・ダンサー Hula Dancer の１０００ギニーで、既にこの回顧シリーズでも取り上げてきました。２０００ギニーは１９５２年にサンダーヘッド Thunderhead で制しており、セントレジャーを除く４冠調教師。師は１９６９年に引退する予定でしたが、シー・バード産駒のジル Gyr を管理するために引退を１年延長、結果はニジンスキー Nijinsky の２着でしたね。この辺りはミノルでのダービー制覇を目指し、騎手としての引退を１年延長した保田隆芳氏の思い出とも繋がるものがあります。

ダービーの後シー・バードはサン＝クルー大賞典を古馬を一蹴して楽勝、この時点で凱旋門賞を最後に種牡馬として引退することが明明白白になっていました。
その凱旋門賞、現在でも史上最強のメンバーと言われており、フランスの強豪リライアンスとダイアトムに加え、ロシアの最強馬アニリン Anilin 、ダービー２着のあと愛ダービーとキング・ジョージを制して成長著しいメドウ・コート、アメリカからもクラシック馬トム・ロルフ Tom Rolfe が参戦していました。
しかし結果はご存知の通り。残り２ハロン、僅か６歩でリライアンスを６馬身突き放したシー・バードは、タイム・フォームが１４５ポンドを付ける史上最強馬の評価。これは２０１２年にフランケル Frankel が１４７を叩き出すまで破られなかった数字ですが、フランケルはあくまでも１マイルから２０００メートルでの評価。クラシック距離である２４００メートルではシー・バードが史上最強であることは現在でも変りありません。

３歳でターフを去ることになったシー・バードはアメリカのジョン・ガルブレス氏率いるダービー・ダン・スタッドで種牡馬入り。５年契約を満了したのちは、フランスに戻り、１９７３年に２１歳で死去します。
スプリンター系の父、フランスのローカル競馬でマイナーな成績しかない牝系、言わば突然変異的な要素の強いシー・バードは、その競馬場での強さと比較すれば種馬としては失敗だったと言えるかもしれません。英クラシックでは、上記の様にジルがダービーで２着した程度でした。
しかし死去した１９７３年、その娘アレ・フランス Allez France がフランスの牝馬３冠を達成し、翌年には凱旋門賞にも勝って父娘制覇を達成します。

もちろんシー・バード産駒は日本にも僅かながら入りましたが、競走馬として特別競走以上に勝ったものは見当たりません。皮肉なことに母の父として、シーバードパークやタニノスイセイが見当たるだけなのは寂しい限りです。

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