今年最初の１日Ｇ戦９鞍

２月に入ると、早くもアメリカは競馬シーズンが本格的にスタートしたような感じにさせられます。昨日は３つの競馬場でＧ戦９鞍、ＧⅠレースも二鞍組まれ、カリフォルニアでは２強対決でファン心理を煽っていました。

９鞍もあると流石に追い立てられるような気がして来ます。早速先日の大雪が残るニューヨーク州アケダクト競馬場から始めましょう。ニューヨークのＧ戦は１月初め以来ほぼ１か月ぶりです。
先ずは短距離戦のトボガン・ステークス Toboggan S (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)。去年は３歳上という条件でしたが、この時期に３歳馬が古馬と対戦するわけもなく、常識的に４歳上と改められました。コースの雪は片付けられましたが、馬場は却って走り易い fast 、１頭が取り消して５頭が出走してきました。既にＧⅢを２勝しているサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が３対５の断然ム１番人気。
レースは相手と目される２番人気(９対５)のダッズ・キャップス Dads Caps が好スタートから後続を離しての逃げ切り策。大きなリードを保ったまま直線に入りましたが、第４コーナーでも未だ４番手だったサリュートス・アミーゴスが直線で外から一気に差を詰めると、ゴールではダッズ・キャップスを１馬身４分の３差捉えて人気に応えました。７馬身半差の３着争いには残り３頭がほぼ一戦で流れ込み、頭差で最低人気(４２対１)のクラフティー・ドリーマー Crafty Dreamer が先着しました。
勝馬のオーナーの一人でもあるデヴィッド・ジャコブソン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のサリュートス・アミーゴスは、これでステークス３連勝。最近５戦でも４勝と言う堅実ぶりです。１０月２５日にはベルモントのボールド・ルーラー・ハンデ(ＧⅢ)に勝ち、続くＢＣスプリント(ＧⅠ)こそ７着に終わりましたが、１１月２７日にはアケダクトでフォール・ハイウエイト・ハンデ(ＧⅢ)、１２月２６日にも同じアケダクトでグレーヴセンド・ハンデ(かつてＧⅢだったこともある一般ステークス)と連勝してきた５歳せん馬です。

アケダクトのもう一鞍はウィザーズ・ステークス Withers S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１月のジェローム・ステークス(ＧⅢ)に続くウッド・メモリアル(ＧⅠ)へ向けての３冠第２弾で(第３弾は３月初めのガッサム・ステークス)、やがてはケンタッキー・ダービーにまで繋がる一戦、ダービーヘの１０ポイント対象でもあります。１頭が取り消して６頭立て。第１弾のジェローム・ステークスの勝馬で、現時点で２１ポイントを獲得してトップに立っているエル・カビア El Kabeir が１対２の圧倒的な１番人気。
レースはスタートで３番人気(６対１)のファー・フロム・オーヴァー Far From Over が躓いて大きく出遅れるハプニング。１番枠から出た２番人気(７対２)のクラッシー・クラス Classy Class と大外７番枠発走の本命エル・カビアがハナを争う展開。内のクラッシー・クラスが僅かにリードし、外のエル・カビアと並んだまま直線。２頭の叩き合いが続く中、前半大きく遅れていたファー・フロム・オーヴァーが内ラチ沿いに一気に脚を延ばし、２頭の外に持ち出すと遂に前を捉え、競り合いを制したエル・カビアに１馬身４分の３差を付ける正に逆転劇。１馬身差でクラッシー・クラスが３着に粘りました。
トッド・プレッチャー厩舎、マヌエル・フランコ騎乗のファー・フロム・オーヴァーは、去年１２月１２日にアケダクトでハナ差ながら新馬勝ちしたばかりの馬。これで２戦２勝、もちろんＧ戦は初勝利で、ダービーへの１０ポイントを獲得しました。本命で敗れたエル・カビアは４ポイントを加算、それでも合計２５ポイントは現在のトップであることに変わりはありません。

一方の南国フロリダ州のガルフストリーム・パーク競馬場は、３月末のフロリダ・ダービーに向けて今がシーズン真っ只中。この日はＧⅠ２鞍を含めてステークス６連発、内４鞍がＧ戦という盛り上がりでした。残念ながら去年まではＧⅢにランクされていたガルフストリーム・パーク・スプリント・チャンピオンシップ・ステークスはノン・グレードに降格されています。
Ｇ戦のトップバッターは、古馬牝馬の芝戦スワニー・リヴァー・ステークス Suwanee River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に３頭が取り消して１１頭立て。前走同じガルフストリームで一般ステークス(トロピカル・パーク・オークス)に勝ったアイルランド産馬サンディーヴァ Sandiva が２対１の１番人気。
レースは８番人気(１５対１)のスカイランダー・ガール Skylander Girl が逃げ、サンディーヴァは５番手追走。第３コーナー手前から外を回って徐々に脚を伸ばしたサンディーヴァ、２番手で直線に向くと一気にスパート、７番手から追い込む３番人気(６対１)のロザリンド Rosalind に１馬身差を付けて優勝。４分の３馬身差で６番人気(１２対１)のスキャンぺリング Scampering が３着に入りました。
アケダクトでもウィザーズ・ステークスを制したばかりのトッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のサンディーヴァは、去年英国でネル・グィン・ステークス(ＧⅢ)、フランスではカルヴァドス賞(ＧⅢ)にも勝っていた馬で、ロイヤル・アスコットのコロネーション・ステークス(ＧⅠ)では５着でした。アメリカに転じて４戦目で上記トロピカル・オークスを制してアメリカ初勝利。ステークスに２連勝、アメリカでもＧ戦初勝利を記録したことになります。

続いてはフレッド・Ｗ・フーパー・ハンデキャップ Fred W. Hooper H (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。近年はカルダー競馬場で１２月に行われていた一戦で、去年は開催されませんでした。２年振り、競馬場が替っての施行です。fast の馬場に１頭が取り消して１１頭立て。４歳馬ながら未だ５戦３勝２着１回３着１回と掲示板を外していないレース・デイ Race Day がステークス初挑戦ながら８対５の１番人気。
先ず好スタートから４番人気(５対１)のモスラー Mosler が飛び出しましたが、直ぐに８番人気(２５対１)のグランド・ショアズ Grande Shores と３番人気(４対１)のヴァリッド Valid が競り掛け、バテたモスラーを振り切って２頭の激しい先行争い。これがゴール前まで続いた所に漸く本命のレース・デイが４～５番手から追い込んだ所がゴール。写真判定の結果、ヴァリッドがグランド・ショアズを首差抑えて優勝。同じく首差でレース・デイは３着でした。
マーカス・ヴィターリ厩舎、パコ・ロペス騎乗のヴァリッドは、去年の夏にモンマス・カップ(ＧⅡ)に勝って以来二つ目のＧ戦制覇。やはり去年のガルフ・ストリーム・ウエストで一般ステークス(エイト・マイルズ・ウェスト・ステークス)にも勝っており、通算２３戦８勝となる５歳せん馬です。

そして愈々今年最初の芝コースＧⅠのガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデキャップ Gulfstream Park Turf H (芝ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。９頭が出走し、前走フォート・ラウダーデール・ステークス(芝ＧⅡ)を含めステークス２連勝のムシャウィシュ Msahwish が７対５の１番人気。前年の勝馬ロクティー Lochte も参戦していましたが、１０対１の５番人気と評価を下げていました。
大外９番枠発走の最低人気(６０対１)ゴールデン・ライフル Golden Rifle が逃げ、１番枠スタートのムシャウィシュはやや掛かり気味に内の３番手で待機。直線、そのままインコースで我慢したムシャウィシュは、前を行く逃げ馬と２番手追走のグランド・ティト Grand Tito に塞がれて前が開かないピンチを迎えましたが、僅かな間隙をこじ開けるようにして弾けると、後方３番手から急襲する６番人気(１１対１)のスランバー Slumber をハナ差抑えてスリリングなゴールを制しました。１馬身差で３番人気(５対１)のウォー・コレスポンダント War Correspondent が３着、ロクティーは７着に終わって連覇ならず。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎手はスワニー・リヴァーに続いてガルフストリームのＧ戦ダブル達成。ムシャウィシュもフランス、ドバイ、香港と転戦してアメリカに移ってきた５歳馬で、これがアメリカでの６戦目、前々走エル・プラード・ステークス(一般ステークス)から数えて３連勝となります。

ガルフストリームの最後はドン・ハンデキャップ Donn H (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。１頭が取り消して９頭立て、前年の覇者リー Lea が６対５の１番人気に支持されていました。
１番枠からダッシュ良く飛び出したのは２番人気(５対２)のコンスティテューション Constitution 、これを同じ厩舎の３番人気(５対１)コミッショナー Commissioner が追走し、リーは３番手待機。第４コーナーも軽快に飛ばしたコンスティテューションが先頭で入り、内を通ったリーもコーナーを利して２番手に上がりましたが、最後までその差は縮まらず、コンスティテューションが４分の３馬身を保ったまま鮮やかな逃げ切り勝ち。４馬身４分の１差が付いて５番人気(１７対１)のエルナーウィ Elnaawi が３着。
勝馬を管理するトッド・プレッチャー師、騎乗したハヴィエル・カステラノも共にこの日のＧⅠダブル、ガルフストリームのＧ戦ハットトリック完成です。コンスティテューションは去年のフロリダ・ダービー(ＧⅠ)を３戦無敗で制した馬で、その後左前管骨を骨折して長期休養していた馬。去年１０月にベルモントのアローワンス戦で復帰して４着、続くクラーク・ハンデ(ＧⅠ)は３着していました。今年初戦でＧⅠ２勝目を上げ、今期の更なる躍進が期待できそうです。

最後は小雨のパラつくサンタ・アニタ競馬場から注目のＧ戦３鞍。先ずロバート・Ｂ・ルイス・ステークス Robert B. Lewis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は、去年はＧⅡだったレースですが、今年からＧⅢに降格。それでも勝馬にはケンタッキー・ダービーへの１０ポイントが加算され、サンタ・アニタ・ダービーへの重要なステップとなります。fast の馬場に１頭が取り消して５頭立て。他馬より５ポンド重い負担重量ながら、前年のロス・アラミトス・フューチュリティー(ＧⅠ)に勝って３戦無敗のドルトムント Dortmund が３対５の１番人気。
最低人気(２９対１)ティズカノ Tizcano の逃げを２番手でマークしたドルトムント、向正面半ばで早くも先頭に立つと、３番手を追走していたライヴァルで２番人気(９対５)のファイアリング・ライン Firing Line も連れて並び掛け、直線は後続を引き離してのマッチ・レース。一旦は外のファイアリング・ラインが１馬身ほど抜け出して勝負あったかに見えましたが、再びインコースからドルトムントが差し返し、ゴールでは頭差先着して無敗記録を「４」に伸ばしました。２馬身半差で３番人気(６対１)のロック・シャンディー Rock Shandy が３着に入って人気通り。
このレース６勝目となるボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のドルトムントは、これでダービー・ポイントが２０となって現時点での３位、このあとは４月４日のサンタ・アニタ・ダービーに直行する予定だそうです。ロス・アラミトス・フューチュリティーに続いてドルトムントに頭差２着のファイアリング・ライン、今回は５ポンド差があっただけに、勝馬との差は更に広がったと見ても良さそう。西のダービー筆頭候補ドルトムントとの差を何処まで詰められるかが同馬の課題でしょう。

続いてサン・マルコス・ステークス San Marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)。firm の芝コースに１頭が取り消して８頭立て。何故かカナダ馬で昨秋レッド・スミス・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝ったダイナミック・スカイ Dynamic Sky が８対５の１番人気。
レースは最低人気(４６対１)のダイアモンド・バチェラー Diamond Bachelor が思い切っての逃げ、最初のスタンド前では後続を５馬身引き離して先頭を走ります。直線、ダイアモンド・バチェラーが渋太く粘りましたが、前半最後方に待機した２番人気(９対５)のフィネガンス・ウェイク Finnegans Wake が外から鋭く追い込み、逃げ馬を１馬身捉えて優勝。首差で６番人気(１２対１)のパワー・ぺド Power Ped が３番手、更に半馬身差で７番人気(１７対１)のパワー・フット Power Foot が４番手で入線する波乱となりましたが、ゴール直前でダイアモンド・バチェラーが大きく外に膨れ、パワー・フットのドライスデール騎手が立ち上がるアクシデント。当然ながら審議となり、２着入線のダイアモンド・バチェラーは４着に降着、パワー・ぺドとパワー・フットが夫々２・３着と繰り上がる結果も波乱となりました。人気のダイナミック・スカイは４番手追走も４頭に遅れて５着敗退。
ピーター・ミラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のフィネガンス・ウェイクはアクシデントとは無関係の快勝。昨年秋デル・マーのハリウッド・ターフ・カップ・ハンデ、今年初めのサン・ガブリエル・ステークスと芝ＧⅡ戦に３連勝、去年夏のアーリントン・ハンデ(芝ＧⅢ)も加えて４つ目のＧ戦勝となりました。去年のＢＣターフは１０着でしたが、今年こそＧⅠを獲りたいところでしょう。

２月７日の最後を飾ったのが、２強対決に沸くサン・アントニオ・ステークス San Antonio S (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。９頭が出走してきましたが、主催者が煽り立てたのは専ら２強対決。去年の２冠馬で年度代表馬にも選出されたカリフォルニア・クローム California Chrome と、９戦８勝で唯一度の敗戦がスタートで大きく不利があったＢＣクラシックでライヴァルの４着に敗れたシェアード・ビリーフ Shared Belief 。２頭の対戦はこのＢＣ一度だけでしたが、二度目の対決に世界の競馬ファンの目は釘付け(日本では全く話題になってませんが)。結局シェアード・ビリーフがイーヴンの１番人気に支持され、カリフォルニア・クロームは７対５の２番人気でした。２頭は共に１２３ポンドでハンデ無しのガチンコ対決。
先ず先手を奪ったのは、４番人気(と言っても１９対１！)のアルファ・バード Alfa Bird 。これをカリフォルニア・クロームが２番手でマークし、今回は不利も無くスタートを切ったシェアード・ビリーフが３番手にピタリ。第３コーナーの手前でカリフォルニア・クロームが逃げ馬を捉えると、スタンドからは早くも大歓声。これを見てシェアード・ビリーフもスパートしてカリフォルニア・クロームとの一騎打ちに持ち込むと、更に観客はヒートアップ。大歓声の中、一旦はカリフォルニア・クロームが年度代表馬の意地でリードを広げたから見えましたが、ジワリと本命馬が差を詰め、ゴールではシェアード・ビリーフがカリフォルニア・クロームを１馬身半突き放して２強対決に雪辱を果たしました。３着は６馬身半の大差が付いて３番人気(５対１)のホッパチュニティー Hoppertunity と人気通りの結末です。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のシェアード・ビリーフは、これで１０戦９勝。既にＧⅠは３勝しており、３月７日のサンタ・アニタ・ハンデでの事実上の頂上決戦が楽しみになってきました。今回は回避したバイエルン Bayern も参戦が予定されており、３強対決が実現する可能性もあります。但しカリフォルニア・クロームにはドバイ遠征(ワールド・カップ)の計画もあり、そうなれば日本馬との対戦も注目の的になるでしょう。
聞く所によれば、近々日本でも海外レースの馬券が買えることになるとか、事前の馬情報は是非クラシカル・ウォッチも参考に、と言いたいところですね。

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