シェアード・ビリーフ、圧巻のサンタ・アニタ・ハンデ
３月に入って最初のアメリカ競馬レポート、気が付けばダービーまで２か月となり、シーズンもいよいよ本格化してきました。７日の土曜日は５つの競馬場、Ｇ戦は全部で１３鞍の大賑わいで、ゆっくり観戦している暇はなさそうですね。
先ずは、又しても内馬場に積雪が残るアケダクト競馬場、丁度１か月前のビデオ・テープを見ているようです。ここはＧ戦２鞍、最初の トム・フール・ハンデキャップ Tom Fool H (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)も先月のトボガン・ステークス(ＧⅢ)のビデオ再現となりました。こちらも去年は３歳上でしたが、トボガン同様４歳上に。muddy の馬場に６頭が出走、トボガンのワン・ツー、サリュートス・アミーゴス Salutos Amigos とダッズ・キャップス Dads Caps のリマッチの様相で、前者が３対５の１番人気、後者が５対２の２番人気で続きます。
先ずは伏兵(２４対１)のグリーン・グラット Green Gratto が飛び出しましたが、直ぐにダッズ・キャップスが競り掛けて２頭が並ぶように先頭争い。これを３番手で見ていたサリュートス・アミーゴスが直線で外から捉えると、先に抜けたダッズ・キャップスに４馬身差を付けて快勝。逃げたグリーン・グラットが２馬身４分の３差の３着です。前回と同じ結果、勝馬は１２５ポンド、２着は１２３ポンドを背負っていましたが、前回より着差は更に開いてしまいました。
デヴィッド・ジャコブソン厩舎、今回はコーネリオ・ヴェラスケスが騎乗したサリュートス・アミーゴスは、これが４つ目のＧⅢ戦勝利。トボガンのレース回顧でも紹介しましたが、ＢＣスプリント敗戦を挟んで最近６戦で５勝、ステークスも４連勝と絶好調です。
続いてはニューヨークのクラシック・トライアルとなるガッサム・ステークス Gotham S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。ダービー・ポイントは５０－２０－１０－５で、ウッド・メモリアル(ＧⅠ)の前哨戦でもあります。１０頭が参戦し、ニューヨークの３歳チャンピオンとして確固たる地位を築いているエル・カビア El Kabeir が６対５の断然１番人気。プレッチャー厩舎の３頭が馬券上はカップリングされて３対１の２番人気で続きます。
レースは最低人気(４７対１)のトースティング・マスター Toasting Master が逃げ、エル・カビアは前半は最後方からの競馬。徐々にインコースを通って進出した本命馬、直線では外に出して一気に先頭を奪うと、後は内ラチ沿いに進路を変え、熾烈な４頭の２着争いに２馬身４分の３差を付けて貫録を見せ付けました。写真判定の２着争いは、結局８番人気(１１対１)のティズ・シーア・ディー Tiz Shea D が制し、５番人気(４対１)のクラッシー・クラス Classy Class が３着。
すっかりお馴染みになったジョン・テラノヴァ厩舎、チャールズ・ロペス騎乗のエル・カビアは、ケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)、ジェローム・ステークス(ＧⅢ)に続いてＧ戦は３勝目。ダービー・ポイントも５０を加算して合計７５ポイントに上げ、再びトップの座を取り戻しました。
続いて東海岸のフロリダ、ガルフストリーム・パーク競馬場からは３鞍のレポート。当初はガルフストリーム・パーク・ハンデ１鞍の予定でしたが、先週の悪天候で２鞍が順延、そちらが先に行われました。先ずスウェイル・ステークス Swale S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)は去年からＧⅡに格上げされた３歳戦で、短距離戦ということでダービーのポイント対象にはなっていません。fast の馬場に２頭が取り消して６頭立て、去年のＢＣ(１１着)以来ながらベルモントでシャンペン・ステークス(ＧⅠ)を制したデアデヴィル Daredevil が３対５の断然１番人気。
レースは４番人気(６対１)のレディー・フォー・ライ Ready for Rye がダッシュ良く飛び出しましたが、直ぐに並んだ２番人気(５対１)のエックス・ワイ・ジェット X Y Jet が交わしての逃げ。ゆるりと出た本命デアデヴィルは４番手待機。第３コーナー手前でエックス・ワイ・ジェットがバテて後退し、レディー・フォー・ライが後続に３馬身差を付けて直線。デアデヴィルもスパートしてこれを追いましたが、結局その差は詰まらず、レディー・フォー・ライが本命に２馬身４分の３差を付ける快勝。３着は１０馬身差が開いてもう１頭の２番人気セニョール・グリッツ Senor Grits が続きました。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のレディー・フォー・ライは、去年１０月にベルモントで初勝利を挙げた馬で、１月３日にガルフストリームの一般ステークス(スペクタキュラー・ビット・ステークス)で２着、これで４戦２勝となります。アルベルトラーニ師は今開催でこれまで未勝利でしたが、この日は鬱憤を晴らすようにこれが１日３勝目の固め打ちです。
続いては、これも２月２８日から順延されたパーム・ビーチ・ステークス Palm Beach S (芝ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。去年は９ハロンでしたが今年は若干距離が短縮。同じ条件の牝馬戦ヒアカムズブライドが悪天の中を強行、Ｇを剥奪されたのとは対照的です。もちろん先週とは登録をやり直して firm の馬場に９頭が出走し、前走ダニア・ビーチ・ステークス(芝ＧⅢ)を制したナイト・プロウラー Night Prowler がイーヴンの１番人気。
最低人気(５０対１)の１番枠ナッティー・ファッティー Nutty Futty が逃げ、ナイト・プロウラーは５番手の中団からの競馬。しかしペースが速かったのか前に付けた馬は総崩れとなり、後方２番手に待機した４番人気(６対１)のエー・カンパーリ Eh Capmari が外から一気の差し脚で抜けると、同じく後方３番手から伸びる７番人気(２４対１)のフェリフラン Felifran を首差抑えての逆転劇。半馬身差の３着にも最後方から追い込んだ２番人気(４対１)のディヴィジデロ Divisidero が食い込み、ナイト・プロウラーは勝馬とは微差５着惜敗に終わりました。
マイケル・ディルガー厩舎、ホセ・カラバロ騎乗のエー・カンパーリは、去年１１月８日にアケダクトの新馬戦を勝ち、レムゼン・ステークス(ＧⅡ)に挑戦したものの９着。今期も１月２４日に一般ステークス(キッテンズ・ジョイ・ステークス)で５着でしたが、今回は芝で快走。デビュー戦も最後方から差し切って４５対１の大穴を開けていましたが、芝の追い込み馬とレッテルを貼るのは早計のようで、三冠レースにも登録があり、陣営ではあらゆる可能性を視野に置いているようです。
ガルフストリームの最後は、本来この日に組まれていたガルフストリーム・パーク・ハンデキャップ Gulfstream Park H (ＧⅡ、４歳上、８ハロン)。去年はＧⅠ級の馬が勢揃いしましたが、今年はやや小粒の６頭立て。それでも去年のシガー・マイル(ＧⅠ)覇者プライヴェート・ゾーン Private Zone が参戦して６対５の１番人気。
そのプライヴェート・ゾーンが逃げ、これを３番人気(７対２)のヴァリッド Valid が追走して後続を大きく引き離す展開。直線でも２頭の叩き合いとなりましたが、前半はポツンと離れた最後方に待機していた２番人気(５対２)のオナー・コード Honor Code が外から一気の鬼脚を爆発、競り勝ったプライヴェート・ゾーンを半馬身捉えての優勝です。３着はやはり半馬身差でヴァリッド。
クロード・マゴーヒー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のオナー・コードは、これが今期初戦となる４歳馬。２歳時にはレムゼン・ステークス(ＧⅡ)に勝っており、Ｇ戦は２勝目。３歳三冠レースに参戦する器と見られていましたが、３歳デビュー戦で故障が発覚。復帰したのは３歳の１１月で、アケダクトのアローワンス戦を快勝していました。
この日の３場目は、もう一つのフロリダ、この時期恒例の春の競馬祭典を迎えたタンパ・ベイ競馬場から３鞍のＧ戦。最初のフロリダ・オークス Florida Oaks (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)は firm の馬場に３頭が取り消して１１頭立て。前走スイーテスト・チャント・ステークス(芝ＧⅢ)を含めて３連勝中のコンシューマー・クレジット Consumer Credit が６対５の１番人気、先週ガルフストリームのヒアカムズザブライド・ステークス(ダートに変更、グレードも剥奪)を悪天候のため取り消してこちらに照準を変えてきました。
レースは１０対１のリスモア Lismore が逃げて直線でも良く粘りましたが、３番手に付けた２番人気(７対２)のクオリティー・ロックス Quality Rocks が抜群の手応えで抜け出すと、５番手から追い込む本命コンシューマー・クレジットを４分の３馬身抑えて優勝。半馬身差でリスモアが３着に逃げ粘りました。
ウイリアム・モット厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のクオリティー・ロックスはこれで６戦３勝２着２回となり、Ｇ戦は初制覇。前走スイート・チャントではコンシューマー・クレジットの２着でした。芝コースも３戦目にして初勝利となります。２歳時にはかつてＧ戦だったアーリントン・ワシントン・ラッシー・ステークス(リステッド、タペタ馬場)にも勝っており、キーンランドのジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)の２着馬。コンシューマー・クレジットと同じく先週のヒアカムズザブライドを取り消しての参戦で、芝コースに拘った決断が奏功しています。
フェスティヴァルの二つ目も芝コースのヒルスボロー・ステークス Hillsborough S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。２頭が取り消して１０頭が出走し、ＢＣフィリーズ・アンド・メア２着以来のステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten が７対５の１番人気。
セント・ボリアリス St. Borealis の逃げを５番手で追走したステファニーズ・キッテン、一旦は６番手に下げたものの直線では内ラチ沿いに鋭く伸び、９対２のボール・ダンシング Ball Dancing に１馬身半差を付けて見事期待に応えました。更に１馬身４分の１差で伏兵(６０対１)スピード・シーカー Speed Seeker が３着。ブラウン厩舎はワン・ツー・フィニッシュ達成です。
チャド・ブラウン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のステファニーズ・キッテンは、去年のフラワー・ボウル・ステークス、一昨年にはジャスト・ア・ゲーム・ステークス、更に２歳時にはアルシバイアディース・ステークスと既にＧⅠを３勝している強豪６歳牝馬。去年の秋に競りで売却される予定でしたが、リザーヴ価格(４００万ドル)に達せず、今期も現役に残ることになった次第とのこと。
タンパ・ベイの祭典、メインはタンパ・ベイ・ダービー Tampa Bay Derby (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。もちろんケンタッキー・ダービーへのポイント対象で、アケダクトのガッサムと同じ５０－２０－１０－４ポイント・レース。fast のメイン・コースに１頭が取り消して８頭が出走し、ＢＣジュヴェナイル２着でブリーダーズ・フューチュリティーに勝ち、既に１４ポイントを獲得しているカーペ・ディアム Carpe Diem がイーヴンの１番人気。これが今期のデビュー戦となります。
レースは９対１のディヴァイニング・ロッド Divining Rod が逃げ、カーペ・ディアムは４番手から。徐々にペースを上げた本命馬、直線で前を纏めて捉えると、後方から追い込む１３対１の伏兵エイミズ・フラッター Ami’s Flatter に５馬身の大差を付けて圧勝。２馬身半差で逃げたディヴァイニング・ロッドが３着に粘りました。
トッド・プレッチャー厩舎、前のレースに続くＧ戦ダブルとなるジョン・ヴェラスケス騎乗のカーペ・ディアムは、これで４戦３勝２着１回とほぼパーフェクトな成績。ポイントも６４に上昇しています。
西のカリフォルニアに行く前に、オークローン・パーク競馬場を覗きましょう。ここのＧ戦はハネービー・ステークス Honeybee S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)一鞍。fast の馬場に１頭が取り消して８頭立て。同じオッズ(５対２)で３頭が並びましたが、僅差で２連勝中の新星オーシャンウェーヴ Oceanwave が１番人気。
４番人気(４対１)のスーパー・サックス Super Saks が逃げましたが、３番手でマークした２番人気(本命と同じ５対２)のサラー・シス Sarah Sis が第３コーナーで早くも先頭に立つ勢い。そのまま中団から追い上げるオーシャンウェイヴに１馬身半差を付ける快勝です。最後はジョッキーが抑えていましたから、着差以上に強かった印象。４馬身４分の１差でやはり５対２、３番人気のパングバーン Pangburn が３着。
イングリッド・メイソン厩舎、ジュリオ・フェリックス騎乗のサラー・シスは、前走マーサ・ワシントン・ステークス(１月３１日の一般ステークス)で２歳牝馬チャンピオンのテイク・チャージ・ブランディ Take Charge Brandi に頭差２着まで迫った馬。チャンピオンが牡馬相手のレベル・ステークス(ＧⅡ)に回るため、ここでは勝って当然だったかもしれません。これで６戦３勝２着３回、この後４月４日のファンタジー・ステークスから、この日５０ポイントを獲得したケンタッキー・オークスを目指すことになるでしょう。
Ｇ戦てんこ盛りの土曜日、最後はサンタ・アニタ競馬場からＧⅠ２鞍を含むＧ戦４鞍を紹介して行きます。最初はダービーへのトライアルとなるサン・フェリペ・ステークス San Felipe S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。ケンタッキー・ダービーはもちろん、サンタ・アニタ・ダービーへの前哨戦でもあります。fast の馬場に１０頭立て。現時点ではカリフォルニアの３歳チャンピオンと目される無敗のドルトムント Dortmund が４対５の断トツ１番人気。
先行馬ドルトムントは今回もスタートから主導権を握り、後続馬も差無くこれをマークしましたが、最後まで脚色が衰えないドルトムントが、６番手から追い込む相手と見做された２番人気(４対１)プロスペクト・パーク Prospect Park に１馬身４分の１差を保っての逃げ切り勝ち。更に半馬身で５番人気(１１対１)のボロ Bolo が３着に入りました。
このレース５勝目のボブ・バファート厩舎、マーチン・ガルシア騎乗のドルトムントは、これでデビューから無傷の５連勝。２歳のロス・アラミトス・フューチュリティー(ＧⅠ)、前走ロバート・ルイス・ステークス(ＧⅢ)に続きＧ戦３勝で、愈々サンタ・アニタ・ダービーに向かいます。
この日二つ目は短距離の伝統戦、サン・カルロス・ステークス San Carlos S (ＧⅡ、４歳上、７ハロン)。２頭の取り消しがあり７頭立て。前走パロス・ヴェルデス・ステークス(ＧⅡ)を制したコンケスト・トゥー・ステップ Conquest Two Step が４対５の１番人気。
ブービー人気(１９対１)のエル・ニーニョ・テリブル El Nino Terrible が逃げ、コンケスト・トゥー・ステップは４番手から。逃げ馬を２番手で追走した２番人気(９対５)のワイルド・デュード Wild Dude が第３コーナーと第４コーナーの中間点で先頭を奪うと、最後方から大外を追い込む３番人気(６対１)のコービーズ・バック Kobe’s Back を４分の３馬身抑えて優勝。コンケスト・トゥー・ステップも早目に２番手に上がって勝馬を追いましたが、最後は離され２着馬にも４分の３差交わされての３着に終わりました。
勝馬のオーナーの一人でもあるジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のワイルド・デュードは、前走９か月の休み明けとなったパロス・ヴェルデスでは本命馬と３馬身半差の３着。今回は休み明け２戦目で変わり身を見せた形です。実は去年のパロス・ヴェルデスの勝馬でもあり、Ｇ戦は二つ目となりました。
この後のサンタ・アニタ、今年最初となる一日ＧⅠ２連戦が行われました。先ずは芝のマイル戦、フランク・Ｅ・キルロー・マイル Frank E. Kilroe H (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)。firm の芝コースに１頭が取り消して１１頭立て。去年、同じ条件のＢＣマイルで４着したサマー・フロント Summer Front が実績上位との見方から２対１の１番人気に支持されていました。
４番人気(７対１)ホーリー・リュート Holy Lute の逃げで始まったマイル戦、７番手に待機したサマー・フロントが混戦を割って抜け、インコースから先頭に立ちましたが、前半は後方３番手に控えていた同じ４番人気(７対１)のリング・ウィークエンド Ring Weekend が大外から目の覚めるような末脚を炸裂、本命馬を１馬身捉えての番狂わせです。２馬身４分の１差で７番人気(１３対１)のホーム・ラン・キッテン Home Run Kitten が３着。
グレアム・モーション厩舎、ドライデン・ヴァン・ダイク騎乗のリング・ウィークエンドは、去年のタンパ・ベイ・ダービーの勝馬。そのあともサラトガでサラナック・ステークス(芝ＧⅢ)、ベルモントではヒル・プリンス・ステークス(芝ＧⅢ)を制しており、これが念願のＧⅠ初勝利となりました。騎乗したヴァン・ダイクは去年の見習い騎手チャンピオン、彼にとってもこれが嬉しいＧⅠ初制覇です。
そして漸く最後のサンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)。ここ４年間でゲーム・オン・デュード Game On Dude が３勝した伝統の大一番ですが、第７８回となる今年の目玉は何と言ってもシェアード・ビリーフ Shared Belief 、単勝オッズは１対５、馬券は手が出し難いほどの一本被りで、２番人気(９対１)のモレノ Moreno 以外は全て単勝１０倍以上というワン・ホース・レースの様相を呈していました。
好スタートから先ずは逃げるモレノの４番手に付けた大本命、一旦は６番手に後退したものの、第４コーナーでは早くも外から先頭に立つと、ムチを入れることなく、そのままモレノに４馬身４分の１差を付ける圧倒的な横綱相撲でした。トップ・ハンデの１２５ポンドも全く問題無し。頭差で４番人気(１６対１)のアルゼンチン馬キャッチ・ア・フライト Catch a Flight が３着に入り、入着馬も人気通り。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のシェアード・ビリーフについては改めて紹介することも無いでしょう。Ｇ戦は７勝目、ＧⅠは５勝目で、現時点のアメリカを代表する１頭であることに疑問は生じません。
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