クラシック前哨戦(３)ケンタッキー編
先週末は所用で東京を離れていたので二日ほどブログを休んでいました。既に結果はご存知だと思いますが、先ずは４月４日土曜日に行われたアメリカ競馬から順次レポートして行きましょう。
と言ってもこの週はケンタッキー・ダービー、オークスの丁度１か月前開催、アメリカ各地でトライアルを含め多くのＧ戦が施行されましたので、ここでは競馬場毎に区切りながらアップして行くことにしました。
最初はチャーチル・ダウンズと同じキーンランド競馬場から。前回紹介したように、開催初日の金曜日は豪雨により後半４レースがキャンセルされた同コースですが、１日空ければ快晴が戻り、朝から好天の下で競馬が順調に行われたようです。
この日は予定通りＧ戦は５鞍、最初はいきなりのＧⅠ戦でマジソン・ステークス Madison S (ＧⅠ、４歳上牝、７ハロン)。fast のメイン・コースに６頭が揃いました。去年のＣＣＡオークス馬ストップチャージングマリア Stopchargingmarai が今期デビューを迎えましたが、久々の不安もあって５対２の２番人気。これを抑えて、前走バーバラ・フリッチー・ハンデ(ＧⅡ)を制してＧ戦初勝利を４連勝で飾ったレディー・サベリア Lady Sabelia が２対１の１番人気。
そのレディー・サベリアがハナを奪って快調に飛ばしましたが、直線に入って後続に並び掛けられるとズルズル後退。替って前半は後方２番手を進んでいた５番人気(９対２)のプリンセス・ヴァイオレット Princes Violet が内から外に出してレディー・サベリアを外から捉えると、４番手追走から大外を回ったストップチャージングマリアの追撃を半馬身差抑えて優勝。２馬身４分の１差に最後方で待機した最低人気(２７対１)のクリアリー・コンフューズド Clearly Confused が入り、レディー・サベリアは最下位での入線と、波乱と言って良いでしょう。
リンダ・ライス厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のプリンセス・ヴァイオレットは、前走バーバラ・フリッチーではレディー・サベリアの２着していた馬で、Ｇ戦は初勝利。実は前走まではマイク・ハッション師が管理していましたが、師が重い病気に罹ったため、今回からライス厩舎に転じての初戦でもありました。去年３歳時にはマザー・グース・ステークス(ＧⅠ)でも２着したことがあり、ステークスは去年１０月のベルモントでニューヨーク産馬限定のステークス(エンパイア・ディスタッフ・ハンデ)に続く２勝目。これで通算成績は１０戦５勝２着４回と堅実なもの。繁殖に上がる前にもう一稼ぎといったタイプでしょうか。
続いても７ハロンの短距離戦、こちらは牡馬によるコモンウェルス・ステークス Commonwealth S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)で、７頭立て。去年のＢＣスプリントで勝馬とは僅か２馬身差の４着したバーボン・カレッジ Bourbon Courage が２対１の１番人気。
各馬一斉のスタートから、先ず並んだ２番人気(５対２)の一角コービーズ・バック Kobe’s Back が下げ、残る６頭は５番人気(８対１)ロケット・タイム Rocket Time を逃げ馬にほぼ一団の展開。ロケット・タイムが内ラチ沿いギリギリに逃げ込みを図りましたが、第４コーナーで漸く前の集団に取り付いたコービーズ・バックが大外から急襲し、前半３番手から伸びる同じ２番人気のシー・ズィー C.Zee との叩き合いを４分の３馬身制しての鮮やかな差し切り勝ち。２馬身差でロケット・タイムが３着に粘っていました。バーボン・カレッジは集団の後尾６番手に付けていましたが、そのまま伸びず６着敗退。
ピーター・ユールトン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のコービーズ・バックは、これで６連敗に終止符。去年のサン・ヴィセンテ・ステークス(ＧⅡ)以来の勝利となります。去年７月のビング・クロスビー(ＧⅠ)５着のあと長期休養に入り、今年３月サン・カルロス・ステークス(ＧⅡ)２着から復帰、今期は何れもスティーヴンス騎手とのコンビが好成績に繋がっているようです。
キーンランド三つ目のＧ戦は、芝の短距離戦シェイカータウン・ステークス Shakertown S (芝ＧⅢ、４歳上、５．５ハロン)。前日は大雨でしたが馬場は good まで回復し、３頭が取り消しての１０頭立て。オーストラリアから転向し、アメリカでも短距離一般ステークスに勝っているパワー・アラート Power Alert が５対２の１番人気、同じオッズで僅差ながら去年のＢＣターフ・スプリント(ＧⅠ)で３着したアンドラフテッド Undrafted が２番人気で続きます。
レースは４番人気(８対１)のサムシング・エクストラ Something Extra がダッシュ良く飛び出し、そのまま逃げ切り勝ち。最後方からブービー人気(４４対１)のチャンネル・マーカー Channel Marker が馬群を割って猛烈に追い込みましたが、逃げ馬には半馬身及ばず２着。更に２馬身半差が付いてアンドラフテッドがやはり後方から３着に追い込み、パワー・アラートは３番手追走で４着に終わっています。
勝馬のオーナーの一人でもあるゲイル・コックス師が管理し、シャウン・ブリッジモハーンが騎乗したサムシング・エクストラは、一昨年のこのレースで２着、去年は３着だった７歳せん馬で、三度目の正直。ケンタッキー産馬ながらカナダでステークスに４勝(内３鞍はカナダのＧ戦)しており、アメリカのＧ戦は初勝利となりました。前の２回は何れも控える競馬でしたが、今回は作戦変更で臨んだ逃げ作戦が見事奏功した形です。
このあとはクラシックに繋がる二つのトライアル、先ずはオークスに向けて勝馬には１００ポイントが加算されるアシュランド・ステークス Ashland S (ＧⅠ、３歳牝、８．５ハロン)。７頭が出走し、２歳時にＧⅠを制した２頭、ピース・アンド・ウォー Peace and War (アルシバイアディーズ・ステークス)とアンジェラ・ルネー Angela Renee (シャンデリア・ステークス)とが５対２で並んだ１番人気。
逃げる最低人気(３２対１)のテンパー・ミント・パッティー Temper Mint Patty を２番手でマークするアンジェラ・ルネー、５番手に控えたピース・アンド・ウォー。第３コーナーで逃げ馬を捉えてアンジェラ・ルネーが先頭に立つと、前の２頭をマークして進んだ３番人気(９対５)のラヴリー・マリア Lovely Maria が抜群の手応えで外からアンジェラ・ルネーに並び掛け、最後は３馬身４分の１差を付ける完勝。２馬身４分の３差の３着にはブービー人気(１７対１)のシルヴァーポケッツフル Silverpocketsfull が入り、ピース・アンド・ウォーは最下位７着惨敗に終わりました。
ラリー・ジョーンズ厩舎、カーウィン・クラーク騎乗のラヴリー・マリアは、前走レーチェル・アレキサンドラ・ステークス(ＧⅡ)で２着した馬で、これが３勝目でステークスも初勝利。丁度良いタイミングでオークスへの切符を手にしました。騎乗したクラークは４０歳のヴェテランで、これが念願のＧⅠ初勝利。通算では２９０９勝目に当たるのだそうです。
そしてキーンランドの最後は、長年トヨタがスポンサーになっているダービー・トライアルで、勝馬には１００ポイント加算のブルー・グラス・ステークス Blus Grass S (ＧⅠ、３歳、９ハロン)。８頭が出走し、去年のＢＣジュヴェナイル２着馬で、前走タンパ・ベイ・ダービー(ＧⅡ)も制して順調なカーペ・ディエム Carpe Diem が２対５の断然１番人気。
先ずは２番人気(５対１)のオチョ・オチョ・オチョ Ocho Ocho Ocho が１番枠スタートを利して先頭に立ちますが、カーペ・ディエムは直ぐに２番手に付けて抜け出すタイミングを計る流れ。第４コーナーで満を持して先頭に立ったカーペ・ディエム、鞍上が後続を確認して追い出すと後は独走、５番手から追い込む５番人気(１５対１)のダンジグ・ムーン Danzig Moon に３馬身差を付ける圧勝劇でトライアルを制しました。逃げたオチョ・オチョ・オチョが粘って２馬身半差の３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のカーペ・ディエムは、これでダービー・ポイントは１６４、間違いなく今年のダービーで主役を演ずる１頭でしょう。２歳時にはここキーンランドでブリーダーズ・フューチュリティー(ＧⅠ)にも勝っており、キーンランドのアイドルでもあります。このレース３勝目のプレッチャー師は、フロリダ・ダービーを制したマテリアリティー Materiality も当然ながらダービー候補、飛車角での追う手詰めも見えてきたようです。
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