ダービーは無縁？ サンダウンのトライアル
昨日は英国サンダウン競馬場でＧ戦が３鞍行われています。ダービーのトライアルとして知られるクラシック・トライアルに注目が集まりますが、夏のエクリプス・ステークスに向けてのトライアルも見逃せません。
馬場はやや重い good 。
最初は第２レースのゴードン・リチャーズ・ステークス Gordon Richards S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７ヤード)。５頭が出走し、去年のセントレジャー・トライアルとなるグレート・ヴォルティジュール・ステークスに勝って以来の休み明けとなるポストポーンド Postponed が１５対８の１番人気。
そのポストポーンドが先頭から主導権を奪って粘りましたが、２番手に付けていた３番人気(７対２)のウエスタン・ヒム Western Hymn が残り２ハロンから並び掛け、先頭に立った後はやや寄れながらも本命馬の差し返しを４分の３馬身抑えて優勝。３～４番手から前を追走した２番人気(２対１)のキャノック・チェイズ Cannock Chase が２馬身４分の１差で３着。
勝ったウエスタン・ヒムはジョン・ゴスデン厩舎の４歳馬で、騎乗したフランキー・デットーリは第１レースのエッシャー・カップに続いていきなりのダブル達成。去年３歳時にはここサンダウンで同じカードに組まれているクラシック・トライアルを制した馬で、フランスでもユージェーヌ・アダム賞(ＧⅡ)を制している強豪。ダービーは６着、去年の終戦チャンピオン・ステークスは４着でしたが、この冬にせん馬になっていました。
先頭に立ってやや気を抜く所があったとは言え、この馬場での好走。得意なコース、同じ距離で行われるエクリプス・ステークスに向けて視界良好といった所でしょう。
続いては好メンバーが揃ったサンダウン・マイル bet365 Mile (ＧⅡ、４歳上、１マイル１４ヤード)、２頭が取り消して６頭立て。ＧⅡ勝馬がズラリ揃ったレヴェルの高いＧⅡ戦で、１５対８の１番人気に支持されたシフティング・パワー Shifting Power は、ここ１０年でこのレースを６勝しているハノン厩舎の４歳馬。２０００ギニー４着、愛２０００ギニー２着、ジャン・プラ賞も２着とＧⅠ戦にもう少しで手が届く存在です。４対１の２番人気には３頭が並ぶ接戦。
スロー・スタートから先頭に立った２番人気の１頭ボウ・クリーク Bow Creek が逃げ、シフティング・パワーもこれを目標に先行策。しかし残り２ハロンで先頭に躍り出たのは２番手を追走していたやはり２番人気のカスタム・カット Custom Cut で、最後方から追い込むこれも２番人気のヒア・カムズ・ウェン Here Comes When に１馬身半差を付けての快勝です。シフティング・パワーも残り２ハロンでスパートしたものの１馬身４分の３差離されての３着に終わりました。
勝ったカスタム・カットはデヴィッド・オメーラ厩舎、ダニエル・タドホープ騎乗の古豪６歳馬で、去年はデスモンド・ステークス(ＧⅢ)、ストレンソール・ステークス(ＧⅢ)、ジョエル・ステークス(ＧⅡ)を含めて５連勝。シーズン最後はクィーン・エリザベスⅡ世ステークス(ＧⅠ)で８着大敗に終わりましたが、敗因は不利な枠順と苦手な馬場とハッキリしており、この成績は除外して考えても良さそうです。
恐らく５月１６日に行われるＧⅠ戦のロッキンジ・ステークスに向かうことになるでしょう。
最後はクラシック・トライアル Classic Trial (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン７ヤード)。フランスから登録していた１頭が取り消して僅か４頭立て。去年秋にニューマーケットでオータム・ステークス(ＧⅢ)に勝ち、アメリカに遠征してＢＣジュヴェナイルに挑戦して７着だったコメモレイティヴ Commemorative が４対６の１番人気。
ここでは格下と見做されていた最低人気(１２対１)のマスター・アプレンティス Master Apprentice が逃げ、コメモレイティヴは３番手。しかし本命馬には馬場が重いのか意外にも伸びず、そのままマスター・アプレンティスが逃げ切ってしまいます。前半最後方に待機していた２番人気(３対１)のケイプ・クリアー・アイランド Cape Clear Island が半馬身差の２着に入り、３番人気(６対１)のスノアノ Snoano が３着。人気のコメモレイティヴは３着馬から更に２８馬身も離され、失望に終わりました。
評価を覆してトライアルを制したマスター・アプレンティスは、アンドリュー・ボールディング厩舎、デヴィッド・プロバート騎乗。去年８月のサンダウンでデビューして３着、続くサンダウンの未勝利戦も２着で、３戦目のウインザーで初勝利を挙げた馬。４戦目にフランスのクリテリウム・インターナショナル(ＧⅠ)を選んで渡仏しましたが９着と凡走し、シーズンを終えていました。
未勝利戦に勝っただけでＧⅠに挑戦したということは、それだけ陣営の評価が高かったということ。いざダービー、と日本では思う所ですが、ボールディング師はダービーよりアスコットに向いているタイプと判断して、ダービーには向かいませんし、そもそもクラシックの登録がありません。この辺りが分相応に拘る英国競馬の真髄かもしれませんね。
一方大敗のコメモレイティヴを管理するチャールズ・ヒル師も敗因を馬場(この馬には重過ぎる)と断定し、このレースに勝った場合にはダービーに追加登録すると言明していました。従って勝った馬も本命に推された馬もレース名とは裏腹にダービーには無縁となりそう。イギリスにはこんな競馬もあるのです。
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