不良馬場のサンダウン
昨日はサンダウン競馬場の春開催、３鞍のＧ戦が行われました。イギリスは未だ早春ということもあり、馬場は雨にそぼ濡れた soft 。これを嫌って取り消す馬も多かったようです。
最初は第５２回ゴードン・リチャーズ・ステークス Gordon Richards S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７ヤード)。１頭が取り消して５頭立て。去年の仏ダービー３着(勝馬はインテロ Intello)で、アンドレ・ファーブル厩舎にいたスカイ・ハンター Sky Hunter が６対５の１番人気。今期からゴドルフィンにトレードされ、スロール厩舎でのデビューを迎えます。
しかし結果は３番人気(４対１)ノーブル・ミッション Noble Mission の一方的な逃げ切り勝ち。休み明けの死角があることを公言していたスタウト厩舎の２番人気(５対２)テレスコープ Telescope が９馬身離された２着に入り、更に９馬身の大差が付いてコントリビューター Contributer が３着。如何にも不良馬場らしい結果になりました。本命スカイ・ハンターはスタートこそ先手を取りましたが、直ぐに後方に下げて全く伸びず期待を裏切っています。
勝ったノーブル・ミッションは、度々紹介しているように名馬フランケル Frankel の全弟。サー・ヘンリーから引き継いだレディー・セシルが管理し、今回はジェームス・ドイルが騎乗していました。フランケル同様ハーリッド・アブダッラー殿下のジャドモント所有馬で、２０１２年のゴードン・ステークス以来２つ目のＧⅢ勝ちとなります。去年はドラー賞(ＧⅡ)４着でシーズンを終え、今期は既にジョン・ポーター・ステークス(ＧⅢ)２着で一叩きされていました。陣営は叩かれた利と先行する馬が不在なことを考慮し、逃げ切りはレース前からの作戦だった由。次走は来週のニューマーケットか、６月のロイヤル・アスコットを予定しているようです。
続いては今年が３０回目となるサンダウン・マイル bet365 Mile (ＧⅡ、４歳上、１マイル１４ヤード)。史上３頭目の２連覇を目指していたトランペット・メジャー Trumpet Major が取り消して６頭立て。去年のフォレ賞(ＧⅠ)で３着したガースウッド Garswood が５対２の１番人気。最近はより短い距離で走っていましたが、２０００ギニー７着以来となる１マイルの距離に再挑戦してきました。
５番人気(５対１)ペニテント Penitent の逃げ。ムーア騎乗のガースウッドは、ゴードン・リチャーズのスカイ・ハンターと同じようなレースで、終始後方のまま伸びず５着に敗退してしまいます。勝ったのは４番手から伸びた３番人気(９対２)のタリアス Tullius 、後方から追い込むモンティリッジ Montiridge に３馬身４分の３差を付けていました。更に２馬身４分の３差で逃げたペニテントが３着逃げ残り。
アンドルー・ボールディング厩舎、ジミー・フォーチュン騎乗のタリアスは、一昨年のソヴリン・ステークス(ソールズベリー競馬場)に続く二つ目のＧ戦制覇。去年は故障に泣いて３戦(未勝利)しか使えませんでしたが、今年はドンカスターのオープニングでリンカーン・ハンデで２着と健闘、復活の兆しを見せていた６歳せん馬です。重馬場を得意とする利を活かした勝利と言えそうです。
今回のＧⅡ勝ちにより今期はペナルティーが付いて回ります。ロッキンジ・ステークスやクィーン・アン・ステークスなどペナルティーの無いＧⅠ戦を使っていかざるを得ないでしょうが、最高格レースでの入着狙いでも賞金的には充分ペイするというのが陣営の目論見のようです。
最後は、ダービーのトライアルとして知られるサンダウン・クラシック・トライアル bet365 Classic Trial (ＧⅢ、３歳、１マイル２ハロン７ヤード)。今年が６２回目となりますが、最近ではここからダービー馬は出ていません。今年はどうでしょうか。２頭の取り消しがあり６頭立て。Ｇ戦クラスには初挑戦ですが、ここまで２戦無敗のウエスタン・ヒム Western Hymn が１対２の断然１番人気、ここを勝たなければダービーへの出走権は得られない一戦です。
２番人気(７対１)のレッド・ガリレオ Red Galileo と伏兵オートメイテッド Automated の逃げで始まりましたが、後方に待機したウエスタン・ヒムが期待通りの末脚で前を捉えると、最低人気(２５対１)のインパルシヴ・モーメント Impulsive Moment に１馬身４分の３差を付けて見事人気に応えました。更に２馬身差で３番人気(８対１)のマスター・カーペンター Master Carpenter が３着。
これで無敗記録を「３」に伸ばしたウエスタン・ヒムは、このトライアル７勝目となるジョン・ゴスデン師の管理馬で、ウイリアム・ビュイック騎乗。２歳時にケンプトンでデビュー勝ちし、今期は前走ニューバリーの条件戦に勝ってきたダービー候補。もちろん今回が最も手強いレースで、馬場も初めて経験する渋いコース。陣営は取り消しも考えましたが、ここは経験のためと、ここを勝たなければダービー出走は望めないという想いから敢えて挑戦してきました。
父はダービー馬ハイ・シャパラル High Chaparral 、このあとはヨーク競馬場のダンテ・ステークスを使い、結果を見て本番に向かうものと思われます。ダービーのオッズはレース前と変わらず１２対１ですが、今回のトライアルでダービーのオッズが出されていたのはウエスタン・ヒム唯１頭。期待馬が、内容的には驚かせるようなものではなかったものの、順当に勝った一戦と言えるでしょう。
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