波乱のＧⅠ戦２鞍
ケンタッキー・ダービーとプリークネス・ステークスが行われる５月第１と第３土曜日の間に挟まれる週末も、アメリカ競馬はＧⅠ２鞍を含む豪華版。三冠最終戦のベルモント・ステークスへの絶好な前哨戦もあり、今週も目が離せません。
とは言っても先週と次週よりは少なめのＧ戦、先ずは４鞍が行われるベルモント・パーク競馬場から見ていきましょう。
最初はベルモント・ステークスのトライアルとして知られ、事実ここからベルモントを制した馬も数多く出ているピーター・パン・ステークス Peter Pan S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)から。fast の馬場に５頭が出走し、今期初戦の前走キーンランドのアローワンス戦を快勝したばかりのトゥー・ウィークス・オフ Two Weeks Off が４対５の１番人気。余程前走の内容が高く評価されていたのでしょう。
レースは２番人気(２対１)のウルフ・マン・ロケット Wolf Man Rocket が逃げ、４頭が縦一列でこれを追う展開。トゥー・ウィークス・オフは２番手で前を捉えるタイミングを計ります。最後のコーナーを回って直線に入るところで本命馬が逃げ馬に並び掛けましたが、ほぼ同時に前半４番手を進んでいた３番人気(９対２)のメイドフロムラッキー Madefromlucky が前２頭の外から襲い掛かると、やはり最後方から追い込む最低人気(１０対１)のコンケスト・カーリネイト Conquest Curlinate に１馬身差を付ける快勝です。１馬身半差でトゥー・ウィークス・オフは３着に後退しました。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のメイドフロムラッキーは、一時はケンタッキー・ダービー出走を真剣に検討していた馬で、前走アーカンソー・ダービー(ＧⅠ)では後のダービー馬アメリカン・フェイロー American Pharoah の４着、更にその前もレベル・ステークス(ＧⅡ)でダービー馬の２着していた馬。ピーター・パンの結果を見ても、如何にアメリカン・フェイローが卓越しているかが判ろうというもの。しかし未だチャンスはあります。ここを勝って最後の舞台となるベルモント・ステークスでライヴァルを逆転できるか、これからの３週間はその点に掛かっていると言えそうです。
ベルモントの二つ目は、かつてＧⅠだったこともあるラフィアン・ハンデキャップ Ruffian H (ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)。６頭が出走してきましたが、ゴドルフィンの馬で共にキアラン・マクローリン師が管理するヴィア・ストラーダ Via Strada とウエディング・トースト Wedding Toast が馬券上は組になって３対５の１番人気。
レースはその１頭、ヴィア・ストラーダがペースメーカーの様な形になって逃げ、これを事実上２番人気(２対１)のプリンセス・ヴァイオレット princess Violet が２番手に付けてプレッシャーを掛けます。しかし前半４番手で待機していたゴドルフィン・チームのウエディング・トーストが直線では馬３頭分の外を回って追い込むと、プリンセス・ヴァイオレットに４馬身差を付ける圧勝でした。更に２馬身半差で後方２番手を進んだ３番人気(７対２)のハウス・ルールズ House Rules が３着。
ホセ・レズカノが騎乗したウエディング・トーストは、一昨年カムリー・ステークス(ＧⅢ)を含めて４連勝した馬ですが、去年は一般ステークスで１戦して２着したのみ。今期は１月にガルフストリームの一般ステークス(マイアミ・ショア・ハンデ)に勝ち、２月のランパート・ステークス(ＧⅢ)が１番人気でハウス・ルールズの３着、前走マディソン・ステークス(ＧⅠ)でもプリンセス・ヴァイオレットの４着と敗れていました。ここでＧⅡ初勝利、次走はベルモント当日に行われるオグデン・フィップス・ステークスでＧⅠ初制覇を目指します。
続いてはボーゲイ・ステークス Beaugay S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)。firm の馬場に７頭立て。一昨年のデル・マー・オークス(ＧⅠ)勝馬で、去年１１月末のメイトリアーク・ステークス(芝ＧⅠ)３着以来となるディスクリート・マルク Discreet Marq が９対５の１番人気。
大外７番枠発走のディスクリート・マルクがハナを主張して外から一気に先頭に立つと、後はスローに落しての逃げ作戦。２・３番手の馬が掛かるのを懸命に抑えるというアメリカ競馬では珍しいシーンも見られる中、まんまと自分ペースに持ち込んだディスクリート・マルクが後方２番手から追い込む５番人気(８対１)のフォト・コール Photo Call を４分の３差抑えての逃げ切り勝ち。半馬身差で４番手を進んだブービー人気(１７対１)のレセプタ Recepta が３着。
クリストフ・クレメント厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のディスクリート・マルクは、前走からオーナーが代わった馬。新オーナーにとってはこれが初勝利となります。新しいオーナーとは、彼のモイグレア・スタッドですから、もちろん繁殖牝馬としての勝ちを見出しているからに間違いはありません。今の彼女はもちろん、将来の母としての活躍を大いに期待しましょう。
ベルモントの最後は伝統の芝ＧⅠ戦、マンノ・ウォー・ステークス Man o’War S (芝ＧⅠ、４歳上、１１ハロン)。１頭が取り消して６頭が出走し、去年の勝馬で連覇が掛かるイマジニング Imagining が８対５の１番人気。
レースは４番人気(８対１)のウォー・ダンサー War Dancer が逃げましたが、イマジニングは１番枠スタートから、最初のスタンド前で前が狭くなって一気に後退するアクシデント。そのまま後方を進む苦しい流れとなり、結局は５着と良い所なく惨敗に終わってしまいました。優勝は、２番手で逃げ馬をマークした３番人気(９対５)のトゥワイライト・エクスプレス Twilight Eclipse で、ウォー・ダンサーとの直線での長い叩き合いをゴール手前で外から首差捻じ伏せての勝利です。後続は前を捉える所まで行くこと無く、３馬身差で最低人気(１１対１)のハイパー Hyper が３着に入り、アーリントン・ミリオン(ＧⅠ)勝馬で２番人気(７対２)のハーデスト・コア Hardest Core も最下位と期待を裏切りました。
トーマス・アルベルトラーニ厩舎、これがこの日４勝目となるハヴィエル・カステラノ騎乗のトゥワイライト・エクリプスは、去年のＢＣターフ３着などチャンピオン芝馬メイン・シークエンス Main Sequence と善戦するも勝てずに来た６歳馬。今年も初戦のマック・ダイアルミダ(芝ＧⅡ)でメイン・シークエンスの２着、前走パン・アメリカン・ステークス(芝ＧⅡ)でもイマジニングの３着で、これがＧⅠ戦初制覇となりました。
昨日はサンタ・アニタ競馬場でも２鞍のＧ戦、珍しく最初にＧⅠ戦のヴァニティー・ステークス Vanity S (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)が行われました。去年は６月中旬の施行でしたが、今年は前倒ししての一戦。当初から５頭と登録が少ないレースでしたが、出れば大本命になるはずのビホールダー Beholder が発熱と白血球の数値が異様に高くなったことから取り消し、４頭立てになってしまいました。この中からサンタ・マリア・ステークス(ＧⅡ)、サンタ・マルガリータ・ステークス(ＧⅠ)と圧勝してきたウォーレンズ・ヴェニーダ Warren’s Veneda が１対９の圧倒的１番人気。
しかし小頭数の競馬に波乱は付きもの、スタートから逃げた２番人気(９対２)のマイ・スイート・アディクション My Sweet Addiction が直線では外に振れ、再びインコースに進路を取り直しても、２番手追走の３番人気(７対１)ガス・トータル Gas Total に１馬身差を付けて逃げ切ってしまいました。最後方から追い込んだウォーレンズ・ヴェニーダでしたが、一旦は逃げ馬を交わした場面もありましたが、再び巻き返されて頭差届かず３着敗退の波乱。
マーチン・ジョーンズ厩舎、名手マイク・スミス騎乗のマイ・スイート・アディクションは、これがＧ戦２度目の挑戦で、何とＧⅠ初勝利。１月１９日のサンタ・モニカ・ステークス(ＧⅡ)では６着と、Ｇ戦クラスはやや壁が高いと思われていた馬でした。前走サンタ・アニタのアローワンス戦勝利は、それまでの５連敗に終止符を打ったばかり、やはり競馬はやって見なければ判りません。
この日の最後はアメリカン・ステークス American S (芝ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。firm の馬場に８頭が出走し、レース名に相応しく北米馬と南米馬の対決の様相、ブラジルのＧⅠ馬でこれがアメリカ・デビューとなるバル・ア・バリ Bal a Bali が３対２の１番人気、２番人気(２対１)にもアメリカ転向の先輩で、去年フランク・キルロー・マイル(芝ＧⅠ)を制しているアルゼンチン出身のウイニング・プライズ Winning Prize が続いていました。
レースはブービー人気(３１対１)のウォー・アカデミー War Academy が逃げ、８番枠スタートのバル・ア・バリは終始外目の５番手を追走。直線、２番手から先頭を窺うウイニング・プライズと、最後方から外を通って一気に追い上げた３番人気(９対２)タルコ Talco との間を思い切りよくも巧みに衝いたバル・ア・バリ、鋭い瞬発力でタルコを１馬身抑えて人気に応えました。馬群を割る根性は相当なものと見ました。１馬身４分の１差で４番手を進んだ５番人気(８対１)のガブリエル・チャールズ Gabriel Charles が３着に入り、ウイニング・プライズは最後に力尽きて４着。
リチャード・マンデラ厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のバリ・ア・バリは、上記の様にブラジルの三冠馬であると同時にブラジル大賞典(芝の２４００メートル)、リオ・デ・ジャネイロ大賞典(芝の１６００メートル、レコードタイム)など現地のＧⅠに４勝、１２戦して負けたのは１回だけという５歳の強豪。アメリカ・デビュー戦という条件だけでなく、去年は蹄葉炎との戦いも克服したあって、その底力には底知れないものがありそう。今期アメリカの芝ＧⅠ戦では台風の眼になる予感さえ感じさせるレース内容でした。
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