古馬マイラー、シーズン最初のＧⅠ
昨日の土曜日、英国ニューバリー競馬場でロッキンジ・ステークス Lockinge S (ＧⅠ、４歳上、１マイル)が行われました。今や世界の競馬界で最も人気が高いマイル路線ですが、シーズンを通して鏤められている各国ＧⅠレースの中で先頭を切って行われるのがロッキンジです。
馬場は good 、２頭が取り消しましたが、それでも１６頭が揃い、古馬のマイル戦としては珍しい程の多頭数になりました。そういう視点でデータを見たことはありませんが、レース史上最多の出走頭数じゃないでしょうか。
１番人気は１１対４で２頭が並ぶ混戦。１頭は去年の２０００ギニー馬で、これが今期初戦のナイト・オブ・サンダー Night Of Thunder 。もう１頭も今期初戦で、去年フォルマス・ステークスとサン・チャリオット・ステークスとＧⅠに２勝した５歳牝馬のインテグラル Integral 。特にインテグラルに騎乗するライアン・ムーアはこの日第１レースから勝ち続け、第４レースまで全勝。自身初となる１日５勝の快挙が目前に迫っていました。
１０番人気(２５対１)のヤフテン Yuften が逃げ、インテグラルは２番手追走。この直後に付けた４番人気のトールモア Toormore が抜けましたが、中団で待機していたナイト・オブ・サンダーが徐々にスタンドから遠い側のラチ沿いに進路を変えて抜け出し、２頭の叩き合い。先にリードを奪ったナイト・オブ・サンダーが一杯になるところにトールモアが再び差を詰めましたが、ゴール板ではナイト・オブ・サンダーが首差抑えて人気に応えました。
４分の３馬身差でこれも先行していた７番人気(１６対１)のアロッド Arod が３着に入り、インテグラルは首差で４着。更に半馬身差で５着はケーブル・ベイ Cable Bay 。ムーア騎手は４着に終わりましたが、直後の第６レースにも勝って遂に１日５勝を成し遂げています。勝馬と２着馬は、オーナーは違えど何れもリチャード・ハノン師の管理馬で、師のワン・ツー・フィニッシュ。マイルのハノンという新しいキャッチフレーズが生まれそうな勢いです。勝馬にはジェームス・ドイル、２着にはリチャード・ヒューズが騎乗していました。
ナイト・オブ・サンダーは上記の様に去年の２０００ギニーでキングマン Kingman を破って優勝。キングマンに土を付けた唯一の馬となりましたが、ギニーの後は善戦すれど勝星には恵まれませんでした。昨シーズン終了後にゴドルフィンの所有に替り、ほぼ同時にゴドルフィンの主戦騎手となったドイル騎手とのコンビでは最初の勝馬でもあります。
３歳時には２０００ギニー、古馬としてもＧⅠ第一戦を勝ち取って種牡馬としての価値も大いに高めたナイト・オブ・サンダー、将来は２０００メートルも使いたいハノン師ですが、先ずはロイヤル・アスコットのクィーン・アン・ステークスでトールモアと再対決することになるでしょう。師としては２頭を同じ舞台で戦わせたくはないようですが、全てはオーナーが決めること。クィーン・アンのオッズはナイト・オブ・サンダーが６対１から７対１、トールモアには１０対１が出されました。
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