ヘイドックにも新たなＧ戦
５月３０日、ヘイドック競馬場で３鞍のＧ戦が行われました。この内最後に紹介するＧⅡ戦は、今年度々紹介しているように、短距離路線の見直しに伴って以前のリステッド戦から格上げされたものです。
しかしその前に、お馴染みになっているＧ戦から始めましょう。馬場は good 、所により good to soft でした。
最初は古馬牝馬によるピナクル・ステークス Pinnacle S (ＧⅢ、４歳上牝、１マイル３ハロン２００ヤード)。本命馬が中々勝てないレースという以外には余り注目されていない一戦でしたが、１頭が取り消して１０頭立て。１番人気は４対１で２頭が分け合い、前走ミドルトン・ステークス(ＧⅡ)２着のタルマーダ Talmada と、昨シーズンをリステッド戦２連勝で締め括った今期初戦のクイーン・オブ・アイス Queen Of Ice 。
先ず７番人気(１０対１)のクライテリア Criteria が先頭に立ちましたが、中程から替ってクイーン・オブ・アイスが交わしての逃げ作戦。しかしクイーン・オブ・アイスは休養明けが原因か早々と脱落し、後方を進んだ４番人気(７対１)ミス・マージュリー Miss Marjurie の鮮やかな差し切り勝ち。短頭差で先行していた６番人気(１０対１)のワンダーストラック Wonderstruck が流れ込み、２馬身半差で４番人気(７対１)のレディー・ティアーナ Lady Tiana が３着。
結局クイーン・オブ・アイスは最下位に沈み、タルマーダも４着とチョッとした波乱、今年も人気馬は勝てませんでした。
デニス・コークリー厩舎、ポール・ハナガン騎乗のミス・マージュリーは、これがＧ戦初挑戦となる５歳馬で、ほとんど下馬評にも上っていませんでした。今期初戦の前走グッドウッドのリステッド戦に続く連勝となりましたが、今回初騎乗のハナガンが彼女の才能を最大限に引き出した結果でしょう。
続いてはジョン・オブ・ゴーント・ステークス John of Gaunt S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。ここも１３頭立てと頭数が揃い、去年のハンガーフォード・ステークス(ＧⅡ)勝馬のブレトン・ロック Breton Rock が４対１の１番人気。前走はロッキンジ・ステークス(ＧⅠ)に挑戦して７着でしたが、前シーズン最後のチャレンジ・ステークス(ＧⅡ)３着と言う実績も買われていたのかも知れません。
４番人気(７対１)のザット・イズ・ザ・スピリット That Is The Spirit が逃げましたが、最後は先行抜け出しの馬たちの争いとなり、２番人気(５対１)のケーブル・ベイ Cable Bay が、８番人気(１４対１)アスクリプション Ascription に半馬身差を付けて優勝。更に半馬身差で７番人気(１１対１)のアブソリュートリー・ソー Absolutely So が３着に入り、ブレトン・ロックは７着と、ここも本命馬は勝てませんでした。
チャーリー・ヒルズ厩舎、ジェイミー・スペンサー騎乗のケーブル・ベイは、前走ロッキンジ・ステークスは５着でブレトン・ロックには先着していました。更に去年最後のチャレンジ・ステークスも２着で、ここでもブレトン・ロックを抑えています。人気で遅れていたのが不思議なほど。しかし勝鞍は２歳時レスターの初勝利以来の２勝目で、その間多くのＧ戦で入着止まりだったのも事実。勝ってロイヤル・アスコット、目出度くクイーン・アンに勝ってＧⅠ初制覇と行くかどうか？
ヘイドックの最後は、冒頭で紹介した今年から新たにパターン・レースに加わったサンディー・レーン・ステークス Sandy Lane S (ＧⅡ、３歳、６ハロン)。レースそのものは１９８５年に創設されていましたが、今年からいきなりＧⅡに上がっています。ロイヤル・アスコットのコモンウェルス・カップ(新設ＧⅠ)に向かう３歳短距離にとって格好のトライアルとなるだけあって、ここも１０頭が揃いました。イーヴンの１番人気に支持されたリマート Limato は、ここまで５戦２勝の無敗馬。２歳時はリステッド戦まででしたが、前走でやはり今年からＧⅢに格上げされたアスコットのパヴィリオン・ステークスを制して、コモンウェルス初代勝馬に最も近い位置に立っている存在です。
レースは２番人気(１１対２)で前走デューク・オブ・ヨーク・ステークス(ＧⅡ)２着のマトムー Mattmu が逃げ、リマートはこれを目標に先行抜け出し策。しかしこの日は馬場が重かったためか何時もの瞬発力が不足、最後は後方から一気の脚で追い込んだ３番人気(６対１)アダーイ Adaay に１馬身屈して２着、初黒星を喫してしまいました。頭差で６番人気(１４対１)のニュー・プロヴィデンス New providence が３着。
ウイリアム・ハッガス厩舎、この日４勝と大当たりのポール・ハナガンが騎乗したアダーイは、前走ニューバリー競馬場のリステッド戦に続く２連勝。実はその前のパヴィリオン・ステークス、２歳最後のニューバリーのリステッド戦では共にリマートの３着に敗れており、三度目の正直で雪辱を果たしました。去年はコヴェントリー・ステークス(ＧⅡ)にも参戦(８着)したことがあり、ハナガン騎手は同馬の前走で追い込み策を決めたライアン・ムーアに倣って今回の作戦を練ったのだと、正直に告白していました。
これでアダーイはコモンウェルス・カップのオッズが６対１に急上昇。一方敗れたリマートは、レース前の３対１から７対２と若干下降しました。リマートにとってはやはり固い馬場が望ましい所で、当日の馬場状態が最終オッズにも、結果にも大きく影響することになりそうです。
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