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昨日のカラー競馬場、春(と言っても既に夏競馬ですが)のクラシック最後となるアイルランド・オークスが行われました。やや意外な結果でしたが、それでもフロックという内容ではありません。
クラシックのレポートに入る前に、この日行われたＧ戦をレース順に取り上げていきましょう。馬場は雨の影響で goot to yielding の状態でしたが、後半は急速に回復していたようです。
先ずは２歳戦のアングルジー・ステークス Anglesey S (ＧⅢ、２歳、６ハロン６３ヤード)。エイダン・オブライエン厩舎が２連勝中のレースですが、今年は５頭立て。オブライエン厩舎の１頭は漸く未勝利を脱したばかりで、人気も最低人気と今回はチャンスは無なさそうです。前走新馬勝ちしたばかりの２頭が人気となり、ファイナル・フロンティア Final Frontier が５対６の１番人気。
３番人気(６対１)のローグズ・ギャラリー Rogues’ Gallery が逃げましたが、最後方に控えたファイナル・フロンティアが外に持ち出し、残り１ハロンで先頭。しかし３番手を進みながら内で包まれる不利のあった４番人気(１０対１)の牝馬ミス・ケイティー・メイ Miss Katie Mae が最後で猛烈に追い込み、際どい勝負。写真判定の結果ファイナル・フロンティアが首差で先着し、同時に２着入線馬の進路が狭くなったことに対しての審議も行われましたが、入線通りで確定しました。２馬身４分の３差で２番人気(５対２)の牝馬クイーン・オブ・シシリー Queen of Sicily が３着。
ジェシカ・ハリントン夫人が管理し、シェーン・フォレーが騎乗したファイナル・フロンティアは、６月２７日にカラーの６ハロン戦でデビュー勝ち、これで２戦２勝。４頭立てのデビュー戦は１番人気、２着に４馬身半差を付ける楽勝でしたが、今回は先頭に立つのが速過ぎたために最後で詰められたとの弁。次走はナショナル・ステークスになるでしょう。
続いてはサファイア・ステークス Sapphire S (ＧⅡ、３歳上、５ハロン)。去年まではＧⅢでしたが、今年からＧⅡに格上げされました。去年は愛ダービー当日の開催で、今年は２週間ほど遅れての施行。見直しが進むヨーロッパ短距離路線の一つと言うことでしょう。
７頭が出走し、昨シーズン終戦から今期初戦とＧ戦を２連勝しているメッカズ・エンジェル Mecca’s Angel が８対１１の１番人気。
逃げたのはジョイント３番人気(６対１)の６歳馬ステッパー・ポイント Stepper Point で、メッカズ・エンジェルは２番手。一旦は逃げ馬に並び掛けた本命馬でしたが、ステッパー・ポイントが二の脚を活かして振り切り、最後は首差でメッカズ・エンジェルに逆転勝ちです。４分の３馬身差で４番手を追走していたジョイント３番人気のムーヴィエスタ Moviesta が３着。
ウイリアム・ミュイール厩舎、パット・スマーレン騎乗のステッパー・ポイントは、去年９月のフライング・ファイヴ(ＧⅢ)以来の勝鞍。昨シーズンはアベイ・ド・ロンシャン賞９着で終え、今期はドバイ(アル・クォーツ)９着を皮切りにパレス・ハウス(ＧⅢ)４着、グロ・シェーヌ賞(ＧⅡ)７着、キングズ・スタンド(ＧⅠ)１６着(１８頭立て)、前走サンダウンのザ・スプリント(ＧⅢ)４着と短距離Ｇ戦を続けて走ってきた６歳馬。回復した馬場を味方に付けての勝利でした。
そして最後にアイリッシュ・オークス Irish Oaks (ＧⅠ、３歳牝、１マイル４ハロン)。枠順は既に紹介しましたが、馬場を理由に英オークス馬クオリファイ Qualify が取り消してしまったため９頭立て。やはり今期４戦無敗のカーヴィー Curvy が１５対８の１番人気に支持されていました。ミュンスター・オークスに勝って２戦２勝のワーズ Words が７対２の２番人気、何れも地元アイルランド調教馬が優位と言う評価です。
レースはオブライエン厩舎のジョイント４番人気(７対１)トゥギャザー・フォーエヴァー Toghether Forever (ヘファーナン騎乗)が後続を引き離して思い切った逃げ。そのまま直線に入りましたが、これを２番手で追走していたジョイント４番人気のカヴァート・ラヴ Covert Love が残り１ハロンで逃げ馬を捉えると、５番手から追い上げた３番人気(１１対２)のジャック・ネイラー Jack Naylor を１馬身４分の３差抑えての優勝。人気のカーヴィーは４番手を進みましたが、末脚は今一つで２着馬とは頭差の３着に終わっています。逃げたトゥギャザー・フォーエヴァーが４着に粘り、６番人気(１２対１)のスピーディー・ボーディング Speedy Boarding が５着。後方に待機したワーズ(ジョセフ・オブライエン騎乗)は伸びを欠いてブービーの８着でした。
これがＧ戦初勝利となるカヴァート・ラヴは、英国のヒューゴー・パーマー厩舎。英国調教馬の愛オークス優勝は、最近７年間で５勝目となります(他の２頭はオブライエン厩舎と、フランスのロワイアー＝デュプレ厩舎)。尤もその前はエイダン・オブライエン師が３連覇していたクラシックでもあります。パーマー師はクラシック・レースそのものが初制覇。
また騎乗したパット・スマーレンは、この日ハットトリックを達成し、サファイア・ステークスと合わせてＧ戦ダブル。スマーレンにとって愛オークスは初制覇ですが、アイルランドのクラシックは８勝目となります。
勝馬のオーナーはフォーモ・シンジケートという組織で、愛オークスには追加登録料４万ユーロを支払っての参戦、あくまでも入着狙いだったというのが正直な所でしょう。２歳のデビュー戦はリングフィールドでの５着、３歳になってからチェスターの未勝利戦、ヨークのハンデ戦、ニューキャッスルの牝馬限定リステッド戦と３連勝し、遂にＧⅠ馬にまで登り詰めました。これまでの５戦、全て騎乗したジョッキーが異なるというのも異例なクラシック馬と言えそうです。
スタミナと成長力で愛オークス馬となったカヴァート・ラブ、その血統プロフィールは後日詳しく紹介しますが、この後はヨークシャー・オークスに向かうのが順当でしょう。その結果によってはセントレジャー挑戦の可能性もあり、レジャーには８対１のオッズが出されました。
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