後方一気でＧⅠ戦２連勝
８月のアメリカ競馬は土曜日に全てのＧ戦が集中するような週は少なく、今週も金曜日から日曜日までバランス良く配置され、レポートする身にとっては比較的楽な季節ではあります。
それでもやはり土曜日はメインとあって、三つの競馬場でＧ戦が行われました。
最初はモンマス・パーク競馬場のジャージー・ショア・ステークス Jersey Shore S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。去年は８月１６日の施行でしたが、今年は本来の次期に戻っての開催となりました。１頭が取り消して６頭立て。ここまでの７戦全てが異なる競馬場と言うプレッチャー厩舎のブレイム・ジム Blame Jim が１対２の１番人気。
並んで３番人気(５対１)のジョー・フランクリン Joe Franklin が逃げ、ブレイム・ジムは２番手追走。しかし３番手に付けた３番人気のダブリュー・ヴィー・ジェットセッター W V Jetsetter が内ラチ沿いにスルスルと伸びて直線で先頭に立つと、前半は最後方に待機していた２番人気(９対２)のヘブロンヴィユ Hebbronville が馬４頭分の外を通って追い上げ、最後は力で捻じ伏せるようにタブリュー・ヴィー・ジェットセッターを首差捉えて優勝。６馬身４分の３の大差が付いて逃げたジョー・フランクリンが３着に粘り、２番手を追走していたブレイム・ジムは４着敗退。
リン・ホワイティング厩舎、トレヴァー・マカーシー騎乗のヘブロンヴィルは、去年１０月のベルモントでフューチュリティー・ステークス(ＧⅠ)で２着していた３歳馬。ステークスに６連戦したあと前走７月３日にエリス・パークでアローワンス戦に勝ち、これで２連勝。Ｇ戦は初勝利となります。
次にサラトガ競馬場から２鞍。先ず初日のスカイラーヴィル・ステークスの牡馬版に相当するサンフォード・ステークス Sanford S (ＧⅢ、２歳、６ハロン)は、fast の馬場に１頭が取り消して１０頭立て。前走６月５日にベルモントで一般ステークス(トレモント・ステークス)に勝ったコックト・アンド・ローディッド Cocked and Loaded が２対１の１番人気。
５番人気(１３対１)のマグナ・ライト Magna Light が逃げ、快調に直線。外から７番人気(１９対１)のパーコレイター Percolator が迫ってきた時にホセ・オルティスの左ムチ３発に驚いたか、マグナ・ライトは大きく外に膨れ、更に折り返すように内に切れ込みます。それでも立て直したマグナ・ライトが６番手から外を通って追い込む３番人気(４対１)のアンクル・ヴィニー Uncle Vinny に４分の３馬身差を付けて先頭でゴールしました。半馬身差でパーコレイターが３番手入線。しかしこの大きな斜行は直ぐに審議となり、結局マグナ・ライトがパーコレイターの進路を妨害したとの採決でマグナ・ライトは３着に降着。繰り上がってアンクル・ヴィニー１着、パーコレイター２着と公式に確定しています。
結果はその通りでしたが、この日は明らかにアクシデントが無くてもマグナ・ライトが勝っていたでしょう。寧ろ大きな不利があったのは、連れてパーコレイターの内を抜けようとしていた２頭の様にも見えました。人気のコックト・アンド・ローディッドは５番手追走も６着と奮わず。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のアンクル・ヴィニーは、デビュー戦を４馬身半差で快勝し、前走トレモント・ステークスでは１番人気に支持されながら６着に敗退していました。そこからの巻き返しでステークス、Ｇ戦共初勝利。今年の新種牡馬アンクル・モー Uncle Mo 産駒のステークス初勝利でもあります。
そして昨日のメインは、古馬牝馬の頂上対決ダイアナ・ステークス Diana S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に７頭が出走し、去年のダイアナで首差２着、フラワー・ボウル(ＧⅠ)勝馬のステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten が２対１の１番人気。これもＧⅠ(ジャスト・ア・ゲイム・ステークス)勝馬テーピン Tepin が３対１の２番人気で続きます。
ハナに立ったのは最低人気(２６対１)のキッテンズ・クィーン Kitten’s Queen 、これをテーピンが２番手でマークし、３番人気(７対２)のマイ・ミス・ソフィア My Miss Sophia が３番手。しかしその後は１５馬身程の大差が開き、ステファニーズ・キッテンを含む４頭が後方待機するという奇抜な展開。逃げたキッテンズ・クィーンを外からテーピンが捉えて勝負あったかに見えましたが、後続グループの先頭で追っていた５番人気(６対１)のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が外から猛追、ゴール直前でハナ差だけ抜け出すという劇的な幕切れとなりました。２着テーピンと３着キッテンズ・クィーンとの着差も首差という大接戦です。本命ステファニーズ・キッテンも最後方から伸びるも５着に終わりました。勝時計１分４５秒２２はコース・レコード。
クリストフ・クレメント厩舎、サンフォードに続いて連勝となるジョン・ヴェラスケス騎乗の６歳馬ハード・ノット・トゥー・ライクは、前走ゲイムリー・ステークスに続いてＧⅠ２連勝、去年のジェニー・ワイリー・ステークスを含めて三つ目のＧⅠタイトルとなります。今期は１月にエンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)で１着入線も２着に降着、４月には前年に制したジェニー・ワイリーで３着し、これがシーズン４戦目でした。
土曜日の最後はデル・マー競馬場のサン・ディエゴ・ハンデキャップ San Diego H (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。１頭が取り消して７頭立て。去年のハスケル・インヴィテーショナルとＢＣクラシックを制したＧⅠ２勝馬バイエルン Bayern が７対５の１番人気。ＢＣのあとの今期２戦は何れも奮いませんが、ここをステップにして８月２２日のパシフィック・クラシック(ＧⅠ)への準備にしたいところ。
そのバイエルンが例によってスタートから先手を奪いましたが、今回は４番人気(９対１)のアピーリング・テイル Appealing Tale に終始絡まれる展開。２頭が競り合いながら３番手以下を５馬身引き離して直線に向かいましたが、ここでバイエルンが後退。替って３番手を追走していた３番人気(３対１)のキャッチ・ア・フライト Catch a Flight が外からジワリと差を詰め、ゴールでは粘るアピーリング・テイルを頭差捉えての優勝、正に漁夫の利という印象でした。１馬身４分の１差でバイエルンが何とか３着を確保し、バファート厩舎もう１頭のＧⅠ馬で２番人気(５対２)のホッパチュニティー Hoppertunity がハナ差で４着。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のキャッチ・ア・フライトは、前走サンタ・アニタのゴールド・カップ(ＧⅠ)では距離が長く(１０ハロン)ホッパチュニティーの３着に敗れていましたが、１ハロン短いこの距離ではこれでアメリカに転戦してからは４戦４勝。５月初めののプレシジョニスト・ステークス(ＧⅢ)、５月末のカリフォルニアン・ステークス(ＧⅡ)に続くアメリカＧ戦３勝目となりました。父ジャイアンツ・コーズウェイ Giant’s Causeway は、去年のフェド・ビズ Fed Biz に次いでサン・ディエゴ２連覇達成となります
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