パレス・マリスは強かった
今日は最初にクリーヴランドのシスルダウン競馬場から見ていきましょう。オハイオ・ダービー Ohio Derby (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)、去年は７月７日に行われていますが、今年は３週間ほど遅れての施行。fast の馬場に７頭が出走し、１勝馬ながらＧⅠ戦の経験もあるタイトル・コンテンダー Title Contender が２対１の１番人気。ここでは格上と言う評価でしょう。
逃げるモンゴリアン・サタデイ Mongolian Saturday の２番手に付けたタイトル・コンテンダー、直線中程で前を捉えると、４番手から追い上げるブレイヴマン Braveman を１馬身抑えて期待に応えました。更に１馬身４分の１差でハンサム・タイガー Handsome Tiger が３着。
ウェイン・カタラーノ厩舎、シスルダウンのリーディングを走るヘクター・ロザリオ騎乗のタイトル・コンテンダーは、３歳時はボブ・バファート厩舎に所属していた馬。去年の９月２９日に初勝利を挙げて以来の勝星となります。去年はＢＣジュヴェナイル(９頭立て８着)、キャッシュコール・フューチュリティー(１１頭立てどん尻)とＧⅠ戦にも走っていましたが、新厩舎に移ってからは今期４戦して未勝利。前走チャーチル・ダウンズのアローワンスでも３着まででしたが、ここではメンバー的に上位だったと言えましょう。
続いて夏競馬が本格化したサラトガ競馬場。Ｇ戦は３鞍行われましたが、いきなりＧⅠのプライオレス・ステークス Prioress S (ＧⅠ、３歳牝、６ハロン)。馬場は fast 、１頭取り消しがあり６頭立て。ＧⅡ３勝馬で前走エイコーン・ステークス(ＧⅠ)３着のカウアイ・ケイティー Kauai Katie が２対５の断然１番人気、ＧⅠ初制覇を目指します。
ところが大本命のカウアイ・ケイティー、何故かこの日は全くの不発で、３番手を進んだものの精彩なく、まさかのどん尻惨敗。３番人気(５対１)ワイルドキャット・リリー Wildcat Lily の逃げを内ラチ沿いに４番手で追走していた最低人気(２１対１)のライトハウス・ベイ Lighthouse Bay が、４コーナーで馬１頭分だけポッカリと開いたラチ沿いを通って抜け出し、ワイルドキャット・リリーを半馬身差し切っての大番狂わせでした。１馬身４分の３差でアイリッシュ・リュート Irish Lute が３着。２番人気(７対２)のソー・メニー・ウェイズ So Many Ways も４着と波乱の要因になっています。
勝馬を管理するジョージ・ウィーヴァー師はルーカス厩舎などで修業した方で、ＧⅠは２００５年にドバイのゴールデン・シャヒーンで経験して以来二度目の快挙。もちろんアメリカでのＧⅠは初制覇となります。騎乗したジョセフ・ロッコにとってもＧⅠは２勝目。今年５月にティズ・ミズ・スー Tiz Miz Sue でオグデン・フィップス・ステークスに勝ったジョッキーです。ライトハウス・ベイは前走パークス・レーシングで一般ステークスに勝っていたものの、Ｇ戦そのものが初勝利。ここは入着のチャンスと考えていた程度でした。それでも通算成績は７戦４勝、２着と３着が夫々一回づつで堅実に走ってきた存在です。
次もＧⅠで、ダイアナ・ステークス Diana S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。芝コースは firm 、１頭取り消して５頭立てと少頭数でしたが、ＧⅠ馬２頭の５度目の対決に注目が集まっていました。４月にジェニー・ワイリー・ステークスを制したセンター・コート Centre Court が６対５の１番人気、２歳時にアルシバイアディーズ・ステークスに勝っているステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten が３対２の２番人気。
しかし優勝は１番人気でも２番人気でもなく、ブービー人気(６対１)ラーフィング Laughing の逃げ切り勝ち。直線では一旦最低人気(９対１)のサミター Samitar が競り掛けましたが、結局は３番人気(５対１)のドリーム・ピース Dream Peace が迫りましたが頭差２着。半馬身差でステファニーズ・キッテンが３着に入り、センター・コートは最下位敗退。前のプライオレスに続いて本命馬が最下位に敗れるという波乱でした。
アラン・ゴールドバーグ厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のラーフィングはアイルランド産。彼の地でステークスに勝った後アメリカに移籍し、ステークスは４勝目ですがＧⅠは初制覇。前走はイートンタウン・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝っておりＧ戦２連勝。去年勝ったマッチメーカー・ステークス(明日モンマス競馬場で開催)との二重登録を済ませており、こちらに回ってきたのが大正解という結果でした。
サラトガの最後はＧⅡながら役者が揃ったジム・ダンディ・ステークス Jim Dandy S (ＧⅡ、３歳、９ハロン)。登録馬の中からヴァイジャック Vyjack が明日のハスケル・インヴィテーショナルに回るため取り消して９頭立て。何と言ってもベルモント・ステークスを制したパレス・マリス Palace Malice がＧⅠ以来の出走とあって６対５の１番人気に支持されています。
予定通りドワイヤー勝馬モレノ Moreno が逃げ、パレス・マリスは２番手追走。直線でモレノを捉えて先頭に立った時はややフラつく場面もありましたが、鞍上マイク・スミスが立て直すと、後方から追い上げるウイル・テイク・チャージ Will Take Charge を１馬身寄せ付けず貫録の勝利です。２馬身４分の１差でモレノが３着に粘り、４着以下は５馬身離される堂々たるクラシック馬の凱旋でした。
トッド・プレッチャー師に１３対１というサプライズでベルモントをプレゼントしたパレス・マリス、この勝利で着実に成長していることを証明し、夏場のダービーと呼ばれるトラヴァース・ステークスでも中心の１頭となるでしょう。クラシックはラッキーだった、とは言わせない充実ぶりです。
最後にデル・マー競馬場からサン・ディエゴ・ハンデキャップ San Diego H (ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)を。馬場は fast 、６頭立て。去年のハスケル・インヴィテーショナルを制したペインター Paynter が３対５の１番人気に支持されていました。ハスケル・インヴィテーショナルは明日モンマス競馬場で行われますが、今年は大腸炎などいくつかの疾病を併発しての病み上がり、余り無理はせずデル・マーに回ってＧⅡを狙う作戦でしょうか。
逃げる最低人気(３４対１)バッティ・マン Batti Man の２番手に付けたペインター、直線で外からこれを捉えて勝ったかに思われましたが、１番枠スタートから内ラチ沿いに最後方２頭の一角で待機した２番人気(７対２)のケトル・コーン Kettle Corn が、最後のコーナーで巧みに外を回って外から先行２頭に並び掛け、ペインターに半馬身差を付ける逆転劇です。粘ったバッティ・マンが４分の３馬身差で３着。
ジョン・サドラー厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のケトル・コーンは、前日のクーガーⅡ世ステークスにも登録していましたが、そちらを回避してここに出走してきたもの。去年のこのレースは３着、前走ハリウッド・ゴールド・カップでゲーム・オン・デュード Game On Dude の２着した実力馬ですが、Ｇ戦勝は２０１１年１２月のネイティヴ・ダイヴァー・ハンデ(ＧⅢ)以来となる６歳馬。勝星も去年１１月ハリウッドのアローワンス戦以来で、４連敗に終止符を打ちました。
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