キングジョージは雨で状況一変
昨日イギリスで行われたＧ戦は３鞍でしたが、先ずは気になるキングジョージからレポートしましょう。１０頭立て、無敗のダービー馬ゴールデン・ホーン Golden Horn が古馬を一蹴して・・・、となる筈でしたが。
その状況を変えたのは、レースの１２時間前からアスコット競馬場で降り出した大雨。結局馬場は soft にまで軟化し、当日の朝になってゴスデン師が大本命馬の取り消しを発表します。日本では馬場状態を理由に取り消すという事例はほとんど、いや全くありませんが(そういうルールがあるのかしら？)、ヨーロッパでは日常茶飯事。
大金をつぎ込むような馬券の買い方はしない民族ですから、仕方ないこと、で済むのでしょうが、レースの興味は相当程度削がれたのは事実。その視点も全く変わってしまったと言えそうですね。
ということで今年のキング・ジョージⅥ世・アンド・クィーン・エリザベス・ステークス King George Ⅵ and Queen Elizabeth S (ＧⅠ、３歳上、１マイル４ハロン)。馬場は上記の様に soft 、ゴールデン・ホーンの他にもフランスから遠征する筈だったフリントシャー Flintshire 、更にザ・コルシカン The Corsican の３頭が取り消して７頭立て。全て古馬というメンバーによって争われます。
こんな中で１番人気に支持されたのは、やはりゴスデン厩舎のイーグル・トップ Eagle Top 、前走ハードウィック・ステークス２着で、去年のキングジョージ４着の実績が買われて５対２の本命に祭り上げられました。実はゴールデン・ホーンが取り消したため、騎乗する予定だったフランキー・デットーリがこちらに回り、当初発表されていたリチャード・ヒューズから乗り替わったことも人気の要因だったかもしれません。ヒューズ騎手は今期限りで引退が決まっており、あくまでも勝負に拘る競馬の世界ならではでしょう。
先ず最低人気(１２対１)となった同じゴスデン厩舎のロムスダル Romsdal が逃げてペースを作ります。実質イーグル・トップのペースメーカーの様な役割を果たすことになり、本命は後方に待機し、順位に変更が無いまま直線。ここで２番手に付けていた４番人気(６対１)のポストポーンド Postponed が逃げ馬を交わして先頭に立ったところにイーグル・トップが外から追い上げて一旦はハナに立ちましたが、内で粘るポストポーンドが二の脚を使って差し返し、激しい叩き合いのまま２頭が首の上下でゴール。写真判定の結果、ポストポーンドがハナ差でイーグル・トップを抑えていました。
３馬身４分の３差が開いて逃げたロムスダルが３着に粘り、４着に５番人気(８対１)のマダム・チャン Madame Chiang 、３番人気(４対１)と意外に支持を集めたクレヴァー・クッキー Clever Cookie が５着、最後まで出否に迷っていた２番人気(３対１)のスノー・スカイ Snow Sky は６着ブービーに終わっています。やはり馬場以外にも不安視される要素があったのでしょうか。
これがＧⅠ初制覇となるポストポーンドは、去年のクラシックにはトライアルまで進みながら縁が無かった４歳馬。昨シーズンはグレート・ヴォルティジュール・ステークス(ＧⅡ)に勝ちながらセントレジャーに参戦することなくシーズンを終えていました。今期はゴードン・リチャーズ・ステークス(ＧⅢ)２着、トトソルズ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)３着、ハードウィック・ステークス(ＧⅡ)３着と何れもアダム・カービーとコンビを組んできましたが、今回はその前に騎乗していたアンドレア・アトゼニ騎乗でのビッグタイトル獲得です。
管理するのは、ヴェテランでイタリア出身のルカ・クマニ師。キングジョージは初制覇で、英国のＧⅠ勝ちは２００５年のスタークラフト Starcraft (クィーン・エリザベスⅡ世ステークス)以来１０年振りと言う久々の美酒です。師はダービー２勝、セントレジャーも制しており、１０年前にはアルカセット Alkaased でジャパン・カップを制した調教師と言えば記憶されている方も多いでしょう。
ポストポーンドは去年の時点から凱旋門賞が目標とされてきましたが、今年はキングジョージ勝馬として臨むことになりそう。尤も陣営では早くも来シーズンの現役続行を宣言しており、５歳馬としてキングジョージ連覇、凱旋門賞制覇が最終目標のようです。
なおゴール前の死闘、４０年前のグランディ Grundy 対バスティノ Bustino を思い出すと評する記者もいましたが、アトゼニ騎手は６日間(８月８日から１３日)、デットーリ騎手には４日間(８月８日から１１日)の騎乗亭処分が課せられました。何れもムチの過剰使用によるものですが、色々物議を醸しているルールではあります。もし日本に適用されれば全レース、全てのジョッキーに適応されるかもしれません。
さて７月２５日のアスコット競馬場は、キングジョージの前に恒例のプリンセス・マーガレット・ステークス Princess Margaret S (ＧⅢ、２歳牝、６ハロン)も行われています。ことらも１頭が取り消して６頭立て。最近Ｇ戦で２戦続けて入着しているべシャーラー Besharah が１５対８の１番人気。
レースは直線のみ、スタートから内外大きく分かれるいつものパターン。スタンド側から最低人気(１０対１)のカッシア Kassia がハナを切りましたが、スタンドから遠い側を先行していた本命べシャーラーが残り１ハロンで先頭に立つと、馬場の中央を通った４番人気(５対１)のグレート・ページ Great Page に３馬身差を付ける圧勝。半馬身差で馬場中央から一旦は先頭に躍り出たジョイント２番人気(４対１)のワットドゥーアイウォントザットフォー Whatdoiwantthatfor という何とも読み難く長ったらしい名前の馬が３着に入っています。
ウイリアム・ハッガス厩舎、パット・コスグレーヴ騎乗のべシャーラーは、新馬と一般戦に２連勝し、ロイヤル・アスコットのクィーン・メアリー・ステークス(ＧⅡ)で３着、前走ニューマーケットでもダッチェス・オブ・ケンブリッジ・ステークス(ＧⅡ)で勝馬とはハナ差の２着しており、ここは順当勝ち。陣営によれば３歳で大きく成長するタイプではなく、２歳戦が勝負とのこと。このあとはラウザー・ステークスからチーヴリー・パーク・ステークスというローテーションになりそうです。
そして昨日はヨーク競馬場も一鞍、ヨーク・ステークス York S (ＧⅡ、３歳上、１マイル２ハロン８８ヤード)が行われました。こちらは雨も無く good to firm 、７頭が出走し、フランスから遠征してきたプリンス・ジブラルタール Prince Gibraltar が５対２の１番人気。去年の凱旋門賞７着馬で、前走シャンティー大賞典は２着の４歳馬です。
最低人気(１２対１)のケリンニ Kelinni が逃げましたが、後方に待機したプリンス・ジブラルタールが一気に追い上げて先頭に立ったところに中団から伸びた６番人気(１０対１)のタリアス Tullius が急襲し、これも後方差しの４番人気(７対１)トップ・ノッチ・トント Top Notch Tonto を半馬身抑える波乱。更に４分の３馬身差で本命のプリンス・ジブラルタールは３着に敗れました。
アンドルー・ボールディング厩舎、フィル・メイキン騎乗のタリアスは、これが去年のサンダウン・マイル(ＧⅡ)に続く２つ目のＧ戦勝ち。今期はドンカスターのリステッド戦に勝ったあと、ゴードン・リチャーズ４着、ダイオメド４着、エクリプス挑戦も５頭立て５着とクラスの壁に跳ね返されてきた７歳せん馬。しかし７歳になっても成長は続いているようで、チャンピオン・ステークスが目標。勝てなくとも入着賞金も少額ではなく、せん馬である以上は現役として稼げるだけ稼ごうというドライな側面もあるでしょう。
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