今年もアーリントンの芝フェスティヴァル
アメリカの夏競馬と言えばサラトガとデル・マーですが、今週ばかりはニューヨークもカリフォルニアも脇役に甘んじ、主役はシカゴ、アーリントン競馬場の芝Ｇ戦５連発。特に最後の３レースは全てＧⅠ戦で、海外からの参戦組を迎え、国際色を豊かに開催されました。
８月１５日のアーリントン・パーク競馬場、馬場は firm で始まりましたが、途中から雨に見舞われています。今回はアーリントンからレポートして行きましょう。
最初のパッカー・アップ・ステークス Pucker Up S (芝ＧⅢ、３歳牝、９ハロン)は去年まで９月中旬に行われていましたが、今年の祭典のために前倒しされた一戦。１頭が取り消して１０頭立て。前走ベルモント・オークス(芝ＧⅠ)は８着ながら、去年ベルモントで芝の一般ステークス(チェルシー・フラワー・ステークス)に勝っているミス・シャトレーヌ Miss Chatelaine がイーヴンの１番人気。
レースは７番人気(１６対１)のアンブライドルド・カレッジ Unbridled Courage が逃げましたが、２番手を追走していた５番人気(１４対１)のミズ・マネー Mizz Money が第３コーナーでこれを交わして勝負に出ると、中団から強烈に追い込む４番人気(７対１)リターン・トゥー・グレース Return to Grace をハナ差抑える番狂わせ。半馬身差で２番人気(５対１)のプラードズ・スイート・ライド Prado’s Sweet Ride が３着に入りましたが、２着馬と４着馬(アメリカ・モナミー America Mon Amie)に同時に異議申し立てがあったものの何れも却下となり、入線通りで確定しました。
パッティー・ミラー厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のミズ・マネーは、今年初めに一般ステークス(アレン・ルコーム・メモリアル・ステークス)でステークス初勝利、これがＧ戦初制覇となります。管理する女性調教師のミラーにとっては、これがステークス初勝利でした。
続いてアメリカン・セントレジャー American St.Leger (芝ＧⅢ、３歳上、１３．５ハロン)。２０１２年に創設され、去年まではリステッド戦でしたが、何れはＧ戦に格上げされると見て当日記でも毎年紹介してきました。今年から目出度くＧⅢに格上げされましたが、去年の勝馬ザ・ピッツァ・マン The Pizza Man がミリオンに回るため回避するなど２頭が取り消して９頭立て。５月にマンノ・ウォー・ステークス(芝ＧⅠ)で３着したハイパー Hyper が２対１の１番人気。
レースは伏兵(５１対１)のアルファー・キタルファ Alpha Kitalpha が逃げましたが第３コーナーまで。替って４番手に付けた英国馬で４番人気(６対１)のパナマ・ハット Panama Hat が直線で抜け出しゴールを目指しましたが、前半５番手から外を回って進出した２番人気(３対１)のドイツ馬ラッキー・スピード Lucky Speed が最後の瞬発力を繰り出すと、パナマ・ハットを４分の３馬身差し切って優勝。人気のハイパーも追い上げましたが、４馬身離された３着に終わりました。ヨーロッパ勢のワン・ツー・フィニッシュ。
ピーター・シールゲン厩舎、アンドラーシュ・シュタルケ騎乗のラッキー・スピードは、一昨年のドイツ・ダービー馬。それ以来勝鞍に恵まれず５連敗中でしたが、去年のベルリン大賞典(ＧⅠ)では３着に入っていたステイヤーで、勝時計の２分４６秒５０はコース・レコードだったそうです。北米での競馬は前走カナダのニジンスキー・ステークス(カナダ芝ＧⅡ)４着に続く２戦目で、シュタルケ騎手共々アメリカでは初勝利となりました。
そしてここからがＧⅠ戦３連発、その第一弾がセクレタリアート・ステークス Secretariat S (芝ＧⅠ、３歳、１０ハロン)です。７頭が出走し、最終的なオッズは不明ですが、恐らくベルモント・ダービー(芝ＧⅠ)を制したフォース・ザ・パス Force the Pass が１番人気だったと思われます。
先手を取ったのは、２番人気(２対１)だったアイルランドのハイランド・リール Highland Reel 、このレースの前から降り出した強い雨の中、内ラチ沿い一杯を２着争いに５馬身４分の１差を付ける圧巻の逃げ切り勝ちでした。際どい２着争いは、内の伏兵(１４対１)クロージング・ベル Closing Bell が外のフォース・ザ・パスを頭差で差し返しての逆転劇。無敗で臨んだ今年のイタリア・ダービー馬ゴールドストリーム Goldstream は３馬身離されての４着でした。
エイダン・オブライエン厩舎、シーミー・ヘファーナン記事用のハイランド・リールは、前走グッドウッド競馬場のゴードン・ステークス(ＧⅢ)に続きＧ戦２連勝。今回は前走の１マイル半から２ハロン短い１０ハロンでの圧勝で、オブライエン師に４度目のセクレタリアート・ステークスをプレゼントしました。
これに続く２レースは、何れも勝馬にブリーダーズ・カップの優先出走権が付与される重要な一戦で、先ずは牝馬のためのビヴァリー・Ｄ・ステークス Beverly D. S (芝ＧⅠ、３歳上牝、９．５ハロン)ですが、何とも荒れた結末になってしまいました。馬場は突然の雨で yielding に軟化し、１頭が取り消して９頭立て。去年の覇者ユーロ・シャリーン Euro Charline が５対２の１番人気。去年の２着馬ステファニーズ・キッテン Stephanie’s Kitten は７対２の１番人気で続き、ユーロ・シャリーンが勝てばレース史上初の連覇となります。
そのユーロ・シャリーンがレースを引っ張って逃げ作戦に出ましたが、２番手を追走していた５番人気(６対１)のシークレット・ジェスチャー Secret Gesture がこれを捉えると、内から伸びる６番人気(８対１)のワッツダチャンシズ Watsdachances を４分の３馬身抑えて先頭でゴール。惜しかったのは勝馬の外から急襲したステファニーズ・キッテンで、勝馬が最後の段階で外に膨れ、前を過られる形となって思わず馬を止め、その間に内を掬われて首差の３着に敗れたこと。明らかにこれが無ければステファニーズ・キッテンは２着を確保していたはずで、当然ながら審議となり、シークレット・ジェスチャーは３着に降着。結果的に漁夫の利を得た形でワッツダチャンシズ優勝、ステファニーズ・キッテン２着、シークレット・ジェスチャー３着で確定しました。人気のユーロ・シャリーンは４着。
チャド・ブラウン厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のワッツダチャンシズは、２歳時にベルモントでミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ってＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフが２着。そして５歳になった今年は、ピムリコで前年２着だったギャロレット・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝ってＧ戦２勝目。そして今回は繰上りとは言え、ＧⅠ戦初勝利となりました。
アンラッキーとしか言いようがないのが、ジェイミー・スペンサーが騎乗した英国のシークレット・ジェスチャー。たとえ外の馬が不利を被ったとしても、事実上の勝馬はこちらでしょう。スペンサーは２００４年のアーリントン・ミリオンでもパワースコートPowerscourt に騎乗して１着入線も４着に降着となっており、彼にとってアーリントンは鬼門と言えそう。
そして最後がアーリントン・ミリオン・ステークス Arlington Million S (芝ＧⅠ、３歳上、１０ハロン)。もちろん勝馬に与えられるＢＣ出走権は、ブリーダーズ・カップ・ターフが対象です。馬場は good と更に軟化、１３頭と頭数が揃いましたが、アーリントンの中継は最終オッズが判りません。従って１番人気も不明ですが、前走マンハッタン・ステークス(芝ＧⅠ)の１・２着馬スランバー Slumber とビッグ・ブルー・キッテン Big Blue Kitten は共に３対１、この２頭が中心だったと思われます。
レースは２７対１の伏兵シャイニング・クーパー Shining Cooper が思い切った大逃げを打ち、後続との差を保ったまま直線。ここから伸びたのは、人気の一角ビッグ・ブルー・キッテンと、５対１の地元のヒーローでもあるザ・ピッツァ・マン The Pizza Man で、一歩先んじたザ・ピッツァ・マンがビッグ・ブルー・キッテンの追い上げを首差凌いでいました。４分の３馬身差で逃げたシャイニング・クーパーが３着に粘り、スランバーは８着敗退。
ロジャー・ブルッヘマン厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のザ・ピッツァ・マンは、これで芝コースでは６連勝。今年は前年制したアメリカン・セントレジャーと二重登録していましたが、最終的にＧⅠ戦狙いが見事的中した形です。前走はトライアルとなるスターズ・アンド・ストライプス(芝ＧⅢ)を２連覇しての参戦、去年はセントレジャーで連勝を果たしましたが、今年は頂点のミリオンでの連勝達成です。地元シカゴのファンから大声援で迎えられたのはもちろんでしょう。６歳せん馬ですが、ＢＣはせん馬にも出走権が与えられています。優先出走権を獲得した以上、チャンピオンを目指すのは使命でもありましょう。
すっかり影が薄くなったサラトガ競馬場、この日はＧ戦２鞍で、最初はアディロンダック・ステークス Adirondack S (ＧⅡ、２歳牝、６．５ハロン)。fast の馬場に７頭が出走し、このレースを３勝しているトッド・プレッチャー師が送る１戦１勝馬トナーサー Tonasah が６対５の１番人気。
そのトナーサーがスタートからスピードを活かして逃げましたが、４番手に付けた２番人気(３対１)のジャスト・ウィックド Just Wicked が第３コーナーで２番手に上がると、直線は本命馬との一騎打ちに持ち込みます。外からトナーサーに競り掛けたジャスト・ウィックド、再び差し返すトナーサーとの叩き合いを１馬身４分の１差制してのＧ戦初勝利です。８馬身の大差が付いた３着は、後方２番手から伸びた３番人気(９対２)のデリケート・レディー Delicate Lady 。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、ホセ・オルティス騎乗のジャスト・ウィックドは、ベルモントの芝コースでデビューして２着。２走目にサラトガで初勝利を挙げ、これで３戦２勝となります。 母はフェアグラウンズで６ハロンの一般ステークスに勝ったウィックド・ディード Wicked Deed で、やはりアスムッセン師が同じオーナーのために調教していました。
ベルモントのもう一鞍はフォースターデイヴ・ハンデキャップ Fourstardave H (芝ＧⅡ、３歳上、８ハロン)。firm の芝コースに２頭が取り消して８頭立て。５月にピムリコでディキシー・ステークス(芝ＧⅡ)に勝ち、前走ベルモントのクレーミング戦も快勝したイロニコス Ironicus が２対１の１番人気。
レースは２番人気(５対２)のキング・クリーサ King Kreesa が逃げましたが、３番手を進んだ６番人気(８対１)のグランド・アーチ Grand Arch がこれを直線で外から捉え、前半は最後方に控えていたイロニコスの大外急襲を首差凌いでのサプライズ。更に首差で４番人気(６対１)の去年の勝馬シーク・アゲン Seek Again が３着でした。
ブライアン・リンチ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のグランド・アーチは、去年のこのレースで首差２着に惜敗していた６歳せん馬。Ｇ戦そのものは去年、カナダのキング・エドワード・ステークス(カナダＧⅡ)に勝って以来の２勝目となります。
やっと昨日の最後、デル・マー競馬場に辿り着きました。Ｇ戦はＧⅠのデル・マー・オークス Del Mar Oaks (芝ＧⅠ、３歳牝、９ハロン)一鞍。firm の馬場に８頭立て。セニョリータ(芝ＧⅢ)、サン・クレメンテ(芝ＧⅡ)と芝のＧ戦を２連勝中のプライズ・イクジビット Prize Exhibit が７対５の１番人気。
最低人気(２３対１)のポーリーナズ・ラヴ Paulina’s Love が逃げましたが、直線で一杯。替って２番手を追走していたブービー人気(１４対１)のハー・エミネンシー Her Emmynency が先頭に立った所に、３番手追走の３番人気(６対１)シャーラ・レー Sharla Rae が外から襲い掛かり、４分の３差を付けて優勝。人気のプライズ・イクジビットも後方３番手から追い上げましたが、１馬身半差届かず３着まで。こちらも人気馬は勝てませんでした。
ダグ・オネイル厩舎、ジェームス・グレアム騎乗のシャーラ・レイは、前走ベルモント・オークス(芝ＧⅠ)７着からの巻き返し、勝鞍は２月ゴールデン・ゲートのカリフォルニア・オークス(一般ステークス)以来で、Ｇ戦は５度目の挑戦で初勝利です。２歳時には一般ステークスを２勝しており、ステークスそのものは４勝目となりました。
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