ワシントンのアイドル、ストライカー・ピーエイチディー
アーリントンの祭典が終了した翌日の日曜日も、アメリカではＧ戦が続きます。例によってサラトガとデル・マーに加え、昨日は珍しいワシントンのＧ戦もありました。
最初はサラトガ競馬場の伝統ある２歳戦、サラトガ・スペシャル・ステークス Saratoga Special S (ＧⅡ、２歳、６．５ハロン)。創設が２０世紀初めの１９０１年ですから、既に１００年以上の歴史があります。今年は fast の馬場に６頭が出走。先のサンフォード・ステークスをアンクル・ヴィニー Uncle Vinny で制し、サラトガ２歳戦総なめを狙うプレッチャー厩舎の、その名もサラトガ・ミスチーフ Saratoga Mischief がイーヴンの１番人気。
最低人気(１８対１)のジョン・キュー・パブリック John Q. Public が逃げ、サラトガ・ミスチーフは２番手追走。直線、逃げ馬を交わして先頭に立ったサラトガ・ミスチーフでしたが、１番枠スタートから終始内ラチ沿いの最後方を進んでいた３番人気(９対２)のエクサジェレイター Exaggerator がバテた逃げ馬を巧みに交わして内ラチ沿いに伸び、本命馬を４分の３馬身差捉えての逆転劇。４馬身４分の３の大差が付いてやはり９対２のハマーズ・ヴィジョン Hammers Vision が３着に入りました。
西海岸を本拠とするキース・デサーモ厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のエクサジェレイターは、前走２戦目でデル・マーの未勝利戦に勝ったばかり。これで３戦２勝とし、遠征の甲斐があったことを証明しました。なお、６月のデビュー戦は出遅れ、ダートが顔に掛かるのを嫌ったこともあって５着。その経験を活かし、今回はダートを避けてラチ沿いを走ったのが好結果を生んだそうです。
次にカリフォルニアのデル・マー競馬場からランチョ・ベルナルド・ハンデキャップ Rancho Bernardo H (ＧⅢ、３歳上牝、６．５ハロン)。こちらも fast の馬場に７頭が出走し、右前足首骨折から７か月の休養明けながら既にＧⅡ戦に勝っているタリス Taris がイーヴンの１番人気。
逃げた６番人気(２３対１)ウエイステッド・アット・ミッドナイト Wasted At Midnight の２番手に付けたタリス、第４コーナーで先頭に立つと、４番手から追い込む２番人気(５対２)のバルータ Baruta に２馬身４分の３差を付けて堂々人気に応えました。首差で３番手を進んだ４番人気(１１対１)のユージール Uzziel が３着。
サイモン・キャラガン厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のタリスは、去年１０月にトッド・ベアーティ厩舎所属でレイヴン・ラン・ステークス(ＧⅡ)を勝った後、競売でクールモアが入札し、キャラガン厩舎に転じた馬。１２月に新しい陣営の元でラ・ブレア・ステークス(ＧⅠ)に出走しましたが、故障もあって２着敗退。今回が新陣営での２戦目、初勝利で通算成績は６戦５勝２着１回。今年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントの候補に挙がってきました。
８月１６日の最後は、ワシントン州のエメラルド・ダウンズ競馬場へ飛びましょう。この競馬場で唯一のＧ戦となるロングエイカーズ・マイル Longacres Mile (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)。１頭が取り消して１１頭立て。地元ワシントン産馬で去年の覇者ストライカー・ピーエイチディー Stryker Phd の連覇に期待が掛かり、６対５の１番人気。
レースは大外発走の８番人気(２４対１)モダーン Modern が逃げてハイペースを創りましたが、前半は後方に待機していたストライカー・ピーエイチディーが第３コーナーから捲るように大外を上がり、３番手で直線入ると桁違いの末脚で抜け、後方から追い込む３番人気(６対１)のサミー・マンデヴィル Sammy Mandeville に１馬身差を付けて見事２連覇達成です。半馬身差で４番手を進んだ２番人気(４対１)のアラート・ベイ Alert Bay が３着と順当。
共に去年と同じラリー・ロス厩舎、レスリー・モーウィング騎乗のストライカー・ピーエイチディーは、エメラルド・ダウンズで一般ステークスに２連勝中(６月のバドワイザー・ハンデ、７月はマウント・レイニアー・ハンデ)で、これでステークスも３連勝となる６歳せん馬。２０１３年のこのレースは２着で、同競馬場のステークスはこれで７勝目と、正に地元のアイドルです。
ロングエイカーズ・マイルの２連覇は、８０回の歴史の中で１９８０年と８１年のトゥルーパー・セヴン Trooper Seven 、１９８８年と８９年のシンプリー・マジェスティック Simply Majestic に続いて３頭目の快挙となりました。なお１９８７年の勝馬は、日本で種馬として成功したジャッジ・アンジェルーチ Judge Angelucci で、日本でも満更無関係のＧ戦ではありません。
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