フェイロー、敗れる！！
８月最終週のアメリカは、何と言っても２９日のサラトガ競馬場で夏競馬の総決算とでも呼べるＧⅠ６連発が大注目で、中でも三冠馬が参戦する真夏のダービーが最大の見所でした。そのサラトガからレース順に見ていきましょう。
最初は第６レースのパーソナル・エンサイン・ステークス Personal Ensign S (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)。勝馬にはＢＣディスタッフへの優先出走権が付与される一戦で、fast の馬場に６頭が出走。初対決となった８月２日のシュヴィー・ハンデで１・２着したストップチャージングマリア Stopcharginhmaria とアンタパブル Untapable の一騎打ちと言う前評判で、前回勝った前者が３対２の１番人気、後者は２対１の２番人気で続いていました。
レースも予想通りスタートから２頭の競り合いとなり、前走とは逆にストップチャージングマリアが終始先手を取り、アンタパブルがピタリと付けての競り合い。後続は４馬身置かれる流れとなりましたが、３番手を追走していた３番人気(３対１)のシーア・ドラマ Sheer Drama が２頭の外から並び掛けるように直線に入ると、明らかに３頭の中では最も余裕を残していた同馬が２頭のライヴァルを纏めて交わすと、後方２番手から追い込む４番人気(６対１)のゴット・ラッキー Got Lucky に１馬身４分の１差を付けて快勝。首差でアンタパブルが３着に粘り、ストップチャージングマリアはバテて４着敗退に終わりました。
デヴィッド・フォウクス厩舎、ジョー・ブラーヴォ騎乗のシーア・ドラマは、これでデラウエア・ハンデに続きＧ戦２連勝となる５歳馬。人気２頭がやり合うのは予期した通りで、同馬にとっては理想的な流れとなりました。これでＢＣへの出走権を獲得、去年の勝馬アンタパブルを破ったことで、相手はビホールダー Beholder のみか。尤もビホールダーはクラシックで牡馬と対決する意思が強いようで、陣営としてはディスタッフでのチャンピオン対決を望みたいところ。
次は第７レースのバレリーナ・ステークス Ballerina S (ＧⅠ、３歳上牝、７ハロン)。こちらもＢＣの対象レースで、勝馬にはフィリー・アンド・メア・スプリントへの優先出走権が与えられます。１頭が取り消して７頭立て。５月にＧⅠのフマーナ・ディスタッフを制しているデイム・ドロシー Dame Dorothy が７対５の１番人気。
最低人気(１７対１)のサラー・シス Sarah Sis が玉砕的な逃げを打ち、デイム・ドロシーは４番手から。しかし直線、前半は最後方で待機した２番人気(３対１)のアンブライドルド・フォーエヴァー Unbridled Forever が外から２頭目に進路を取ると、直線だけのスプリントで一気に前を纏めて交わし、これも後方２番手から伸びたブービー人気(１１対１)のキス・トゥー・リメンバー Kiss to Remember に１馬身差を付ける鮮やかな差し切り勝ち。更に１馬身４分の１差で４番人気(６対１)のルーム・フォー・ミー Room for Me が３着に入り、デイム・ドロシーは６着に敗退しました。
ダラス・スチュアート厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のアンブライドルド・フォーエヴァーは、意外にもこれがＧ戦初勝利となる４歳馬で、これがシーズン２戦目でした。去年はケンタッキー・オークス３着、エイコーン・ステークスも３着、ＣＣＡオークスでは２着と、何れもＧⅠ戦をあと一歩の所で逃してきた馬。漸く念願のＧ戦を最高格で奪取したことになります。母レモンズ・フォーエヴァー Lemons Forever もスチュアート師が管理した馬で、ケンタッキー・オークスの覇者。良血を証明し、未だ成長が期待できそうな牝馬です。
第８レースのキングズ・ビショップ・ステークス King’s Bishop S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)は３歳馬限定の短距離戦で、ＢＣの対象ではありません。１１頭と多頭数が揃い、前走アムステルダム・ステークス(ＧⅡ)を含めて４連勝中のホーリー・ボス Holy Boss が５対２の１番人気。
先ず８番人気(１５対１)のリムジン・リベラル Limousine Liberal がダッシュ良く飛び出しましたが、直ぐに大外枠発走の７番人気(１１対１)ランハッピー Runhappy がハナを奪うと、徐々に内に切れ込みながらラチ沿いに直線に向くと後は一人旅、そのままリムジン・リベラルに４馬身差を付ける圧巻の逃げ切り勝ちを演じました。人気のホーリー・ボスが４番手から順位を上げ、２馬身差の３着。
マリア・ボレル厩舎、エドガー・プラード騎乗のランハッピーは、未だこれが５戦目とキャリアが浅く、これがＧ戦初勝利。前走はエリス・パークのアローワンス戦で、女流調教師のボレル師にとっても嬉しいＧⅠ戦初制覇となりました。勝時計１分２０秒５４はステークス・レコードという文句なしの快速馬で、夏のサラトガで一気に開花した短距離界の新星と言えるでしょう。
７ハロンのＧⅠ戦第３弾は、フォアゴ・ステークス Forego S (ＧⅠ、３歳上、７ハロン)。これまた勝馬にはＢＣスプリントへの優先出走権が与えられるとあって１２頭立ての賑やかなメンバー。サラトガは初体験ながら、既にＧⅠ戦に３勝しているプライヴェイト・ゾーン Private Zone が８対５の１番人気。
好スタートを決めた本命馬、一つ前のキングズ・ビショップに続き、圧巻の逃げ切り勝ちでした。２番手を進んだ２番人気(７対２)のザ・ビッグ・ビースト The Big Beast が３馬身４分の３差で２着に流れ込み、頭差で９番人気(３２対１)のヴィヴァ・マヨルカ Viva Majorca が３着。鞍上は合図のために１・２度ムチを入れただけ、直線半ばでは後ろを振り返る余裕の楽勝でした。なお、７番人気(２６対１)のバーボン・カレッジ Bourbon Courage がレース途中で落馬し、ジョエル・ロザリオ騎手は歩いて病院に向かえる程度だったものの、これ以後のレースは乗り替わりとなっています。
ホルヘ・ナヴァロ厩舎、マーチン・ペドロザ騎乗のプライヴェイト・ゾーンは、今年６歳。去年と一昨年ヴォスバー・ステークスを連覇したほか、去年のシガー・マイルに続きＧⅠ戦は４勝目。今期もチャーチル・ダウンズ・ステークス(ＧⅡ)、ベルモント・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅢ)にも勝っていてＧ戦は３勝目。もちろん目標はＢＣスプリントで、３着に終わった去年の雪辱を目指します。
第１０レースのソード・ダンサー・ステークス Sword Dancer S (芝ＧⅠ、３歳上、１２ハロン)もＢＣターフへの優先出走権を掛けたレースで、firm の馬場に８頭が出走し、去年のＢＣターフで２着だったフランスのフリントシャー Flintshire がイーヴンの１番人気。去年の勝馬メイン・シークエンス Main Sequence がその年のＢＣターフを制していますから、フリントシャーはそのステップを追うことになります。
スタートして間もなく、意を決したように７番人気(２８対１)のガーディーニ Guardini がスパートして先頭を奪うと、スローに落しての逃げ。その４番手に付けていた本命フリントシャーが第３コーナーで勝負に出、内ラチ沿いに後続を引き離して先頭。最後はやや差が詰まったものの、後方２番手から追い込む２番人気(５対１)レッド・ライフル Red Rifle に２馬身半差を付ける楽勝でした。更に３馬身４分の１差で４番人気(７対１)のトゥワイライト・エクリプス Twilight Eclipse が３着。
アンドレ・ファーブル厩舎、ヴィンセント・シェミノー騎乗のフリントシャーは、３歳時にパリ大賞典、４歳時にもホンコン・ヴァーズを制した５歳馬で、ＧⅠ戦は３勝目。去年はＢＣターフの前に凱旋門賞でも２着しており、今年も同じローテーションからＢＣに参戦する可能性大。また凱旋門賞に有力候補が名乗りを上げた感じです。
そしてこの日最後のＧⅠ戦は、第１１レースに組まれたトラヴァース・ステークス Travers S (ＧⅠ、３歳、１０ハロン)。３歳馬限定戦であるためＢＣ優先出走権対象ではありませんが、何と言っても三冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah の参戦でスタンドも興奮気味。１０頭が参戦し、もちろん三冠馬が１対５の圧倒的１番人気。
何時もの様にスタートから主導権を奪ったアメリカン・フェイローですが、今回は３番人気(７対１)のフロステッド Frosted が執拗に絡む展開。直線で漸くフロステッドを振り切って先頭を死守したものの、５番手から伸びた５番人気(１６対１)キーン・アイス Keen Ice が迫ってきた時には脚が上がらない感じ。そのままキーン・アイスが無情にもアメリカのアイドルを４分の３馬身捉える大波乱。終始競ったフロステッドが２馬身４分の１差で３着。スタンドの歓声は悲鳴に変わりました。
デール・ロマンス厩舎、これがトラヴァース５勝目で最多勝利となるハヴィエル・カステラノ騎乗のキーン・アイスは、去年９月の未勝利戦に勝って以来の勝星で、もちろんＧ戦もステークスも初勝利。その間８連敗中でしたが、ケンタッキー・ダービー７着、ベルモント・ステークス３着、前走ハスケルは２着と、アメリカン・フェイローとの順位差を確実に詰めていました。これで１０戦２勝となりますが、何と言う２勝目でしょうか。
一方アメリカン・フェイローの敗因、終始競られたレース展開も多少は影響したでしょうが、３週間の間にカリフォルニアからニュージャージー、一旦カリフォルニアに戻って再度ニューヨーク遠征と言う過密スケジュールが最大の敗因かも。エスピノザ騎手も、いつもの迫力を感じなかったと正直に告白しています。今年のＢＣクラシックの中心になると思われていましたが、オーナーのアームド・ザヤット氏は同馬の引退を仄めかしました。デビュー戦５着以来となる敗戦のショックからの発言かも知れませんが、このまま引退となれば、今年のＢＣは風景をガラリと変えることになりそうです。
この日のサラトガは最後の１２レースもＧ戦が組まれ、ボールストン・スパ・ステークス Ballston Spa S (芝ＧⅡ、３歳上牝、８．５ハロン)は９頭立てで行われました。前々走ジャスト・ア・ゲイム・ステークスでＧⅠ戦を制し、前走ダイアナ・ステークス(芝ＧⅠ)でも僅差２着のテーピン Tepin が８対５の１番人気。
レースは３番人気(６対１)のキッテンズ・クイーン Kitten’s Queen が逃げましたが、２番手を進んだテーピンが直線で先頭に立つと、そのまま期待に応えたかに見えました。しかし前半は後方２番手で待機していた６番人気(７対１)のダシータ Dacita が外から２頭目の進路を通って鋭い末脚を爆発させると、本命馬を頭差捉える大逆転。４分の３馬身差で３番人気(６対１)に並んでいたマイ・ミス・ソフィア My Miss Sophia が３着でした。
チャド・ブラウン厩舎、トラヴァースに続いて連続サプライズを演出したハヴィエル・カステラノ騎乗のダシータは、これがアメリカ・デビューとなるチリからやってきた４歳馬。去年現地でＧ戦に５勝、内３戦はＧⅠレースだったという以外には全く知られていなかった存在で、陣営もアメリカ競馬に慣れるには時間が必要だろうと思っていた由。８月最後のサラトガＧ戦は、波乱の連続という結果に終わっています。
この日は他に２つの競馬場でもＧ戦が行われており、パークス・レーシング競馬場ではスマーティー・ジョーンズ・ステークス Smarty Jones S (ＧⅢ、３歳、８．３２ハロン)。２頭が取り消して６頭立て。今年のクラシック路線を経験し、プリークネス・ステークス３着、レキシントン・ステークス(ＧⅢ)に勝っているディヴァイニング・ロッド Divining Rod が４対５の断然１番人気。
２番人気(３対２)のスーパー・コロッサル Souper Colossal が逃げ、ディヴァイニング・ロッドは４番手まで上がりましたがそこから伸びず、２番手を追走した３番人気(５対１)のアイランド・タウン Island Town が抜群の末脚を発揮すると、スーパー・コロッサルを６馬身４分の３差突き放して圧勝。３馬身４分の３差で最低人気(４５対１)のバトル・ミッドウェイ Battle Midway が３着に食い込み、ディヴァイニング・ロッドはお疲れか、５着に沈んでいます。
イアン・ウイルケス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のアイランド・タウンは、２走前にチャーチル・ダウンズでマット・ウイン・ステークス(ＧⅢ)に勝っており、Ｇ戦は２勝目となります。通算成績は８戦４勝２着１回。
最後にモンマス・パーク競馬場のヴァイオレット・ステークス Violet S (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)に付いても簡単に。１頭が取り消して５頭立て。８対５の１番人気はチャド・ブラウン厩舎の４歳馬グラニー・マックス・キッテン Granny Mc’s Kitten 。
レースは同厩舎の２頭が先を行き、３番人気(７対２)のアメリカン・ガール American Girl の逃げ。これをレース半ばから２番手で追走した２番人気(２対１)のフォト・コール Photo Call が外から捉えて直線に入ると、最後方から追い込むジョイント３番人気(７対２)のクッション Cushion を４分の３馬身抑えて優勝。２馬身４分の１差で４番手を追走した本命グラニー・マックス・キッテンが３着でした。
グレアム・モーション厩舎、トレヴァー・マカーシー騎乗のフォト・コールは、これがステークス初勝利。今年は５戦目での初勝利となり、通算成績は１２戦３勝となるアメリカでは珍しいガリレオ Galileo の４歳馬です。去年のラ・プレヴォヤンテ・ステークス(芝ＧⅢ)３着、今年５月のベルモントでボーゲイ・ステークス(芝ＧⅢ)２着の実績があり、やはり距離が伸びて良いタイプでしょう。
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