変わるフランスの２歳路線
前日のオマール賞に続き、昨日はロンシャン競馬場でシェーヌ賞 Prix des Chenes (ＧⅢ、２歳牡せん、１６００メートル)が行われました。去年は９月２０日に施行されましたが、今年は１０日ほど前倒ししての開催となります。この件に関するニュース記事は未だ目にしていませんが、恐らく今年からジャン＝リュック・ラガルデール賞(ＧⅠ、旧グラン・クリテリウム)の距離が１６００メートルと２００メートル延長されることと関係があるだろうと思慮しています。
２歳牡馬の頂点レースであるグラン・クリテリウムは、長年に亘って１６００メートルで行われてきました。しかし２００１年からフランス競馬のオーソリティーであるフランス・ギャロがシステム全体を見直し、その距離が１４００メートルに短縮されます。長年２４００メートルだった仏ダービーが２１００メートルに短縮されたのも、この改革の一環でした。アメリカを主流とするスピード競馬への対応、馬券的にも興行的にも面白くない長距離戦を忌避する意向もあったと思われます。これには反対も多かったと聞きますが(現在でも反対する関係者は多い)、その結果、フランス競馬のレヴェルは確実に低下しているのが現実。頑固だったフランス・ギャロも考えを改め始めたのではないでしょうか。
恐らくグラン・クリテリウムの距離を元に戻すことに伴い、伝統的に１６００メートルだったシェーヌ賞そのトライアルとして位置付ける意味合いがあるのでしょう。これはあくまでも私の想像で、フランス・ギャロの見解ではありませんので、念のため。
ということで今年のシェーヌ賞、good の馬場に僅か４頭立て。近年のフランス競馬の頭数の少なさが目立ちますが、これもフランス競馬の苦境を示しているように思えてなりません。尤も生産頭数の推移などを見ていませんので、断定的なことは言えませんが・・・。
４頭のうちの１頭は英国からマーク・ジョンストン師が送り込んだゴドルフィンのシックスス・センス Sixth Sense で、既に８戦も経験している馬。同じゴドルフィンの所有馬で、フランスでアンドレ・ファーブル師が管理するクロース・オブ・スターズ Cloth of Stars も参戦しており、同じゴドルフィンでも勝負服は全く異なります。しかしイーヴンの１番人気に支持されたのは、前走ドーヴィルでデビュー勝ちしたアガ・カーンのヴェデヴァニ Vedevani でした。
レースは４番人気(４９対１０)のシックスス・センスが先手を取って逃げましたが、２番手に付けていた２番人気(９対５)のクロース・オブ・スターズが残り１ハロンで抜け出し、３番手から負うヴェデヴァニを１馬身４分の３差抑えて優勝。更に１馬身４分の３差でシックスス・センスが３着に粘り、３番人気(２３対５)のマラスキン Marasquin は後方のまま５馬身遅れて最下位。
上記の様にファーブル厩舎、ミケール・バルザロナが騎乗したクロース・オブ・スターズは、本命馬と同じようにドーヴィルで新馬勝ちしたばかりで、これで２戦２勝。３週間後のジャン＝リュック・ラガルデール賞ではフランスを代表する１頭になるのでしょう。無敗のまま２歳チャンピオンに付けるかが注目です。
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