オブライエン師のＧⅠハットトリック
土曜日に愛チャンピオン・ステークスで世界の注目を集めたアイルランドですが、翌日の日曜日もカラー競馬場でＧⅠ３鞍を含めて一種の競馬フェスティヴァル。最近は重要なレースは全て纏めてしまうという傾向があり、正にアイルランドの９月第２集は競馬の祭典と化してきました。
この週末が終わると、アイルランドで残っているＧ戦は数えるほど。実際ＧⅠ戦は昨日が最後で、アイルランドは一足先に店仕舞いとなってしまいます。
ということで、この日のカラー競馬場は good の馬場。行われたＧ戦をレース順に取り上げていきます。
最初はブランドフォード・ステークス Blandford S (ＧⅡ、３歳上牝、１マイル２ハロン)。９頭が出走し、今年の愛１０００ギニー５着馬で前走ダンス・デザイン・ステークス(ＧⅢ)に勝っているボッカ・バチアータ Bocca Baciata が２対１の１番人気。
最低人気(３３対１)で３頭出しオブライエン厩舎のペースメーカーを務めるアウトスタンディング Outstanding が逃げ、ボッカ・バチアータは４番手から。３番手に付けていたオブライエン厩舎の主将格で３番人気(４対１)タピストリー Tapestry (去年のヨークシャー・オークス馬)が抜けましたが、最後方に待機していた２番人気(３対１)のリボンズ Ribbons が持ち前の瞬発力を活かして一気に躍り出ると、タピストリーに半馬身差を付けて優勝。ボッカ・バチアータも順位を挙げましたが、１馬身４分の１差及ばず３着に終わりました。
勝ったリボンズは英国のジェームズ・ファーンショウ厩舎、トム・クィーリー騎乗の５歳馬で、去年はドーヴィルのジャン・ロマネ賞を制したＧⅠ馬。今期はプリティー・ポリー・ステークス(ＧⅠ)３着はあるものの、２連覇を狙った前走ジャン・ロマネ賞は６着に凡走していました。今回は最後方でリラックスできたことが勝因で、久々に豪脚復活の勝利です。
３週間後にオペラ賞(ＧⅠ)が控えていますが、やや気性に難しい所のある牝馬でもあって３週間は厳しいかも。むしろチャンピオン・ステークスで牡馬に挑戦というプランの方が現実的で、チャンピオンのオッズは２５対１から１６対１に上昇しています。
この日二つ目のＧ戦はフライング・ファイヴ・ステークス Flying Five S (ＧⅡ、３歳上、５ハロン)。去年まではＧⅢでしたが、今年からＧⅡに昇格して競馬フェスティヴァルを盛り上げます。歴戦のスプリンター１２頭が出走し、５対１の１番人気には３頭が並ぶ混戦。年齢順に並べれば、ＧⅠ５勝の８歳馬ソール・パワー Sole Power 、一昨年のアベイ・ド・ロンシャン(ＧⅠ)勝馬で同じく８歳のマーレク Maarek 、そして前走ルネサンス・ステークス(ＧⅢ)に勝って好調の５歳馬ムーヴィエスタ Moviesta です。
３頭出走している８歳馬のもう１頭で９番人気(１２対１)のテイク・カヴァー Take Cover が逃げてあわや、と思わせましたが、７番手を追走していたソール・パワーと後方待機のマーレクが追い込み、最後はソール・パワーがマーレクに頭差で優勝。１馬身差でテイク・カヴァーが３着に粘り、８歳馬が１着から３着までを独占するという珍しい結果になりました。
エディー・ライナム厩舎、今回が同馬に初騎乗となったクリス・ヘイズのソール・パワーは、当競馬ブログには何度も登場しているお馴染みの馬。キングズ・スタンド・ステークス２連覇、去年のナンソープなどＧⅠの常連で、今期はドバイの短距離ＧⅠ戦に勝った後、４連敗中でした。アイルランドで勝ったのは、古く２０１０年のダンダルク競馬場以来とのことで、これが通算では１２勝目だそうです。
このあとはパリ(アベイ・ド・ロンシャン)から暮れの香港、そして３月はドバイと、例年と同じ旅程が組まれています。
さてここからはＧⅠ戦３連発。その第一弾が２歳牝馬のモイグレア・スタッド・ステークス Moyglare Stud S (ＧⅠ、２歳牝、７ハロン)で、１頭が取り消して９頭が出走してきました。ここ３年は英国遠征馬が制してきましたが、今年はエイダン・オブライエン厩舎のバリードイル Ballydoyle が５対４の１番人気。前走デビュタント・ステークス(ＧⅡ)を２馬身差で制し、そのプロフィールは既に紹介済みです。
そのバリードイルが先頭から主導権を奪い、そのまま逃げ切るかに見えましたが、２番手に付けていた同じオブライエン厩舎の４番人気(１５対２)マインディング Minding が残り１００メートルで本命馬を捉え、４分の３馬身差で逆転勝ち。半馬身差の３着にもオブライエン軍団の７番人気(２０対１)アリス・スプリングス Alice Springs が飛び込み、何とオブライエン厩舎のワン・ツー・スリー。３年間の鬱憤を一気に晴らした形です。
本命馬にはジョセフ・オブライエンが騎乗していましたが、勝馬はシーマス・ヘファーナン騎乗。マインディングは前走デビュタント・ステークスではバリードイルの２着していた馬で、今回はバリードイルが重馬場を苦手にしているのに対し、こちらは母譲りの重得意を活かしての逆転だったようです。ヘファーナン騎手は、“もし自分に第一選択権があったとしても、マインディングは選ばない”というのが厩舎の評価で、バリードイルは負けても来年の牝馬クラシックでは第１候補であることに変りはないでしょう。
ブックメーカーの反応はやや異なっていて、１０００ギニーのオッズはマインディングが２５対１から一気に９対１に上がったのに対し、バリードイルは８対１のまま。更にオークスはバリードイルが１０対１から１２対１に下がったのに対し、マインディングは逆に２５対１から１０対１に上がって逆転しています。来年のクラシックもオブライエン厩舎の馬たちが中心になるのは間違いなさそうですね。
されは次のナショナル・ステークス National S (ＧⅠ、２歳牡牝、７ハロン)にも言えて、こちらは２頭が取り消して５頭立て。やはりオブライエン厩舎のエア・フォース・ブルー Air Force Blue が１０対１１の断然１番人気。既に前走フェニックス・ステークスでＧⅠを制していますが、嫌っているとされる重馬場を克服できるかが見所でしょう。敢えて出走に踏み切ったのは、あくまで将来の事を考えて馬の適性を見極めるためかと思われます。
先ずチーム・オブライエンのペースメーカーで最低人気(１４対１)のペインテッド・クリフス Painted Clffs が逃げてペースを作り、スローにならないように努めます。３番手に付けていた２番人気(５対２)のヘラルド・ザ・ドーン Herald The Dawn が先ず動いて先頭に立ちましたが、続いて２番手を追走していた３番人気(１３対２)のバーチウッド Birchwood が残り２ハロンで先頭を奪います。しかし４番手で待機していたエア・フォース・ブルーにゴーサインが出ると、外から前の２頭を一気に纏めて抜き去り、ヘラルド・ザ・ドーンに３馬身差の大楽勝。１馬身４分の３差でバーチウッドが３着。
改めて紹介するまでも無く、エア・フォース・ブルーはエイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗で、早くもＧⅠ戦に２勝。ジョセフは父から“半馬身差で良いよ”と言われていたそうですが、追ってみれば３馬身差も付いてしまったというのが本音とのこと。嫌いな重馬場での７ハロンをあっさりと克服し、来年の２０００ギニーのオッズはレース前の８対１から５対１と更に上昇しました。オブライエン師はこのレース、去年のグレンイーグルス Gleneagles を含めて１０勝目。エア・フォース・ブルーは今期はもう１戦、恐らく１０月１０日のデューハースト・ステークスを使うことになるでしょう。
カラーの競馬祭、最後はアイリッシュ・セント・レジャー Irish St. Leger (ＧⅠ、３歳上、１マイル６ハロン)です。現在は古馬に解放されているためクラシック・レースとは言えませんが、長距離ＧⅠ戦であることに変りはありません。今年は前年の勝馬ブラウン・パンサー Brown Panther を含めて１１頭が出走してきましたが、３歳馬はたった１頭のみ。しかし５対４の１番人気は、その３歳馬オーダー・オブ・セント・ジョージ Order Of St George 。あれっ、と思われる方も多いでしょうが、この馬は前日の英セント・レジャーを取り消してこちらに回ってきたもので、オブライエン師がよりスタミナを必要とするカラー向きと判断しての決断でした。
レースは２番人気(９対２)フォーゴットゥン・ルールズ Forgotten Rules のペースメーカー(デルモット・ウェルド厩舎)を務める最低人気(１００対１)のグッド・トラディション Good Tradition が逃げましたが、２番手に付けていたブラウン・パンサーが後脚を骨折して競走中止(残念ながら安楽死となります)し、押し出されるようにフォーゴットゥン・ルールズが２番手。しかし直線に入ると様相は一変。最後方に控えていたオーダー・オブ・セント・ジョージに残り２ハロンでスイッチが入ると、あっという間に後続を引き離し、８番手から伸びた３番人気(６対１)のエージェント・マーフィー Agent Murphy に何と１１馬身の大差を付けてブッ千切ってしまいました。首差でジョイント５番人気(２０対１)のウィックロウ・ブレイヴ Wicklow Brave が３着に入り、フォーゴットゥン・ルールズは５着敗退。
もちろんエイダン・オブライエン厩舎、ジョセフ・オブライエン騎乗のオーダー・オブ・セント・ジョージは、前走愛セントレジャー・トライアル(ＧⅢ)に続くＧ戦２連勝で、目下３連勝。オブライエン師はこの日ＧⅠ戦ハットトリックで総なめ、息子ジョセフもＧⅠダブルとなります。
同馬の次走はアスコットのロング・ディスタンス・カップとなるようですが、ブックメーカーは早くも来年のアスコット・ゴールド・カップに３対１のオッズを出して本命馬扱い。ステイヤーにしてはスピードも瞬発力もあり、順調に行けば来年の長距離戦はオーダー・オブ・セント・ジョージの独壇場になるかも。
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