９月２６日のアメリカ競馬(３)カリフォルニア編
土曜日のアメリカ競馬、漸く最後の舞台であるカリフォルニア州のサンタ・アニタ競馬場に辿り着きました。サンタ・アニタは秋開催の初日ですが、今年のＢＣの舞台はケンタッキー州のキーンランド競馬場で、ここ数年とは異なりサンタ・アニタからは遠征してＢＣに向かうことになります。
この日のＧ戦は５鞍ですが、全てＧⅠ戦、全てが勝馬にＢＣへの優先出走権が与えられるとあって、文字通りのトライアル・デイ。レース順に見ていきましょう。
最初は第５レースの フロントランナー・ステークス FrontRunner S (ＧⅠ、２歳、８．５ハロン)。去年はあのアメリカン・フェイロー American Pharoah が制したレースと言えば、その重要度が判るでしょう。今年は fast の馬場に８頭が出走し、前走デル・マー・フューチュリティー(ＧⅠ)を制した無敗のナイクィスト Nyquist が１対２の圧倒的１番人気。
最低人気(７５対１)ゴー・ロング Go Long の逃げを２番手で追走したナイクィスト、第４コーナー手前で早くも先頭に立つと、直線では５番手追走から内を衝いて忍び寄る４番人気(８対１)スワイプ Swipe を４分の３馬身抜かせず人気に応えました。５馬身４分の３差が開いて後方３番手から伸びた３番人気(７対１)のハリウッド・ドン Hollywood Don が３着。最後の直線でスワイプの進路が狭くなったことに付いての審議となりましたが、入線通りで確定しています。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のナイクィストは、これで無傷の４連勝。Ｇ戦もベスト・パル・ステークス(ＧⅡ)、フューチュリティーと３連勝で、ＧⅠは２連勝。アメリカン・フェイローがデビュー戦で負けたのに対し、こちらは無敗のままＢＣジュヴェナイルの本命に支持されるでしょう。２年連続のチャンピオン誕生となるか・・・。
続いて第７レースはゼニヤッタ・ステークス Zenyatta S (ＧⅠ、３歳上牝、８．５ハロン)。１頭が取り消して８頭立て。ここは最強牝馬ビホールダー Beholder が断然の人気で、１対９という信じ難いオッズ。単勝一桁は彼女１頭で、２番人気は１１対１と言う珍しい馬券になりました。
大外９番枠スタートも何のその、最初は逃げる３番人気(２０対１！)のマイ・スイート・アディクション My Sweet Addiction の５番手で向正面に入りましたが、スピードが桁違い、鞍上は馬なりのまま第３コーナーでは先頭に立つと、直線もキャンターのままマイ・スイート・アディクションに３馬身４分の１差を付ける圧勝でした。更に５馬身半差で７番人気(３５対１)のセイヴィングズ・アカウント Savings Account が３着。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のビホールダーについては付け加えることも無いでしょう。６連勝でＧⅠは９勝目。このレースは３連覇で、レースの名前にもなっているゼニヤッタ自身と並ぶ記録です。もちろんゼニヤッタが走っていた当時はレディー・シークレット・ステークスと呼ばれていたレースで、何れビホールダー・ステークスが産まれるのは間違いないでしょう。ＢＣに関しては牡馬を相手にクラシックに出走する噂が飛び交っていますが、最終的にどのレースになるかは最後まで判りません。クラシックでアメリカン・フェイローとの対決となれば、正に夢のレースになるでしょう。
三つ目は第８レースの シャンデリア・ステークス Chandelier S (ＧⅠ、２歳牝、８．５ハロン)。こちらは１頭が取り消して８頭立てとなりましたが、断然の本命馬がいるのは前の２レースと同じ。前走デル・マー・デビュタント(ＧⅠ)を５馬身４分の１差で圧勝しているソングバード Songbird が１対５の１本被りの本命です。
やはりモノが違うソングバード、好スタートから先頭に立つと、向正面では後続に４馬身のリードを付け、直線も楽に飛ばして４番手から進出した３番人気(９対１)のランド・オーヴァー・シー Land Over Sea に４馬身半差を付ける圧巻の逃げ切り勝ちでした。９馬身４分の３もの大差が付いた３着は、最後方から伸びた４番人気(２４対１)のライト・ゼア Right There 。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のソングバードは、これでデビューから無傷の３戦３勝。ＧⅠ戦に２連勝で、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ優勝はほぼ間違いないほど。スミス騎手は馬が途中で寝てしまわないように時折気合を入れた、と冗談を飛ばすほど。この日３頭目のチャンピオン・ホース出現です。
と、ここまでは順調に推移したＧⅠシリーズでしたが、第９レースのロデオ・ドライヴ・ステークス Rodeo Drive S (芝ＧⅠ、３歳上牝、１０ハロン)で荒れます。firm の馬場に１頭が取り消して１０頭立て。１マイル４分の１の距離は初体験ながら、ＧⅠ戦に２連勝中のハード・ノット・トゥー・ライク Hard Not to Like が８対５の１番人気。
レースは３番人気(５対１)のファンティコラ Fanticola が逃げて直線。前半４番手を進んだ５番人気(８対１)のフォト・コール Photo Call が内を衝くも前が開かず、２番手を進んだ８番人気(２４対１)のストーミー・ルーシー Stormy Lucy と逃げたファンティコラの間を割って瞬発力を爆発させると、後方２番手から追い込む４番人気(７対１)のエレクトラム Electrum に２馬身４分の１差を付ける逆転劇です。頭差でストーミー・レーシーが３着、逃げたファンティコラ４着。人気のハード・ノット・トゥ・ライクは、最初の直線に入る際にダートコースを過ることに戸惑ったのと、やはり距離が長いことが堪えたか５番手を進むも８着と敗れています。
グレアム・モーション厩舎、ドライデン・ヴァン・ダイク騎乗のフォト・コールは、前走ヴァイオレット・ステークス(芝ＧⅢ)がステークス初挑戦でのＧ戦初勝利。もちろんＧⅠ勝ちは初ですが、父ガリレオ galileo 譲りの瞬発力はアメリカでは珍しいほど。出走権を得たＢＣフィリー・アンド・メア・ターフでも瞬発力を活かせば勝機が見えて来るかも。
愈々最後は第１０レースのオウサム・アゲン・ステークス Awesome Again S (ＧⅠ、３歳上、９ハロン)。もちろんＢＣクラシックの対象レースで、８頭が出走し、去年のＢＣクラシックを制したバイエルン Bayern が６対５の１番人気。前走パシフィック・クラシック(ＧⅠ)９着が気になります。
そのバイエルンが何時ものように逃げ作戦。順調に流れているように見えましたが、これを２番手で追走していた３番人気(５対１)のスムース・ローラー Smooth Roller が第４コーナーで競り掛けると、意外にもバイエルンは闘争心を欠き、５番手から追い込む２番人気(５対２)のホッパチュニティー Hoppertunity にも交わされて３着に敗退してしまいます。勝ったスムース・ローラーと２着ホッパチュニティーの差は５馬身４分の１と決定的で、２着とバイエルンも１馬身半差がありました。
勝ったスムース・ローラーは、これが未だ４戦目と言う４歳せん馬。今年の６月にデビュー戦に勝ち、続く８月１日のアローワンス戦も連勝。８月２６日にデル・マーの一般ステークスで４着だったのが前走のステークス・デビューで、ここで去年のチャンピオンを破ったのは急成長かフロックか。管理するヴィクター・ガルシア師は１９８５年に開業した調教師で、ＧⅠ戦は初勝利。Ｇ戦も１９８９年以来と言うからサプライズです。騎乗したのはタイラー・ベイズ騎手。バイエルンのマーチン・ガルシアは記者団に、バイエルンは去年と同じ状態かと質問されると、同じだったら楽勝しているはずだ、と言葉少なでした。
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