二冠馬の再始動
１月９日のアメリカ競馬はガルフストリームとサンタ・アニタで合計５鞍のＧ戦。正月第１週はシーズン初めの手探り感もありましたが、昨日はこれからＧⅠを目指す馬たちの本格的なトライアルとなったようです。
１月早々ブラッドホースのビデオ映像が不調でしたが、漸く回復していつも通りのレポートが可能になりました。
先ずガルフストリーム・パーク競馬場からは３鞍のＧ戦。最初のマーシュアズ・リヴァー・ステークス Marshua’s River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、８．５ハロン)にはダートに変更された時にだけ出走予定の３頭を含めた１２頭が登録していましたが、結局雨は降らず firm の芝コースとなったため３頭は取り消しての９頭立て。ガルフストリームでは３戦２勝２着１回とほぼパーフェクトなサンディーヴァ Sandiva がイーヴンの１番人気。
スタートは１番枠発走の人気サンディーヴァ、７番人気(１８対１)のクワイエット・キッテン Quiet Kitten 、５番人気(８対１)のディヴァイン・アイーダ Devine Aida の３頭が並ぶようにハナを争いましたが、結局向正面で先頭に立ったのはサンディーヴァ。第４コーナー手前でクワイエット・キッテンが脱落すると、直線ではやや外目を通った本命馬、６番手から伸びる６番人気(１６対１)のア・リトル・ビット・サッシー A Little Bit Sassy に１馬身半差を付けて人気に応えました。後方２番手から追い込んだ２番人気(９対２)のトゥッティパエージ Tuttipaesi が１馬身差で３着。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のサンディーヴァは、シェイク・ジョアーンを総裁に戴くアル・シャハブの所有する５歳馬。３歳まではヨーロッパで走り、２歳時にはフランスでカルヴァドス賞(ＧⅢ)、３歳時にもイギリスでネル・グィン・ステークス(ＧⅢ)に勝ってアメリカに転厩。アメリカでも３歳時に一般ステークス(トロピカル・パーク・オークス)に勝ち、去年４歳になってからも２月にスワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)に優勝。前走は５か月休養明けで臨んだ１１月のマイ・チャーマー・ステークス(芝ＧⅢ)３着で、これがＧ戦４勝目。２歳から５歳まで毎年一つづつのＧ戦を勝った来たことになります。
続いてはメインコースのハルズ・ホープ・ステークス Hal’s Hope S (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して５頭立て。目下ステークスを３連勝中で、ガルフストリームでは去年２月のフレッド・フーパー・ハンデ(ＧⅢ)を含めて６勝模しているコース得意のヴァリッド Valid が９対５の僅かの差で１番人気。
そのヴァリッドが先手を取って逃げましたが、前半は３番手から徐々に下げ、一旦は最後方に控えた３番人気(２対１)のムシャウィシュ Mshawish が第３コーナー過ぎから進出、第４コーナーでは先行２頭を外から捉えると、内から差し返すヴァリッドを首差抑えての差し切り勝ち。２番手を追走した最低人気(１７対１)のグランド・ショアーズ Grande Shores が３馬身４分の１差で３着に入りました。
勝ったムシャウィシュは、マーシュアズ・リヴァーのサンディーヴァと全く同じ、トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ、アル・シャカブ所有の６歳馬。去年の秋までは芝コースを使われ、ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)を勝っていたＧⅠ馬。前走１１月２８日にアケダクトでシガー・マイル(ＧⅠ)でダート・コースに初挑戦して４着でしたが、今回は見事に克服してのアメリカＧ戦３勝目。オーナーがアル・シャカブであることから判るように、目標はドバイでのＧⅠ制覇で、去年はドバイ・ターフが３着、一昨年はザビール・マイル(芝コース)に勝ってドバイ・ターフは４着でした。今年は芝とダートの両刀遣いに見通しが立ったことから、２月初めに同日に予定されているドン・ハンデ(ＧⅠ)かガルフストリーム・ターフ(芝ＧⅠ、勝てば連覇となる)を使ってドバイに向かい、ターフかワールド・カップを狙うローテーション。芝を使うかダートで勝負するかは、相手関係や馬場状態などを勘案しながら決めて行くことになりそうです。
ガルフストリームの最後はフォート・ローダーデール・ステークス Fort Lauderdale S (芝ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)、去年のこのレースはムシャウィシュが勝っていました。今年は３頭が取り消して９頭立て。６歳馬ながら一昨年のガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)を制し、去年も芝のＧ戦に２勝しているロクティー Lochte が２対１の１番人気。
しかし、レースはスタートから先手を取った２番人気(３対１)のハート・トゥー・ハート Heart to Heart が、他に競り掛ける馬もいないこともあって、そのまま逃げ切り勝ち。前半２番手から一旦３番手に下げた５番人気(８対１)のルークス・アリー Lukes Alley が内から懸命に追うも、半馬身差届かず２着。４番手追走の６番人気(１０対１)オール・インクルーディッド All Included が１馬身４分の１差で３着に入り、後方３番手から追い込みに賭けたロクティーはハナ差４着に終わりました。
ブライアン・リンチ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のハート・トゥー・ハートは、これがＧ戦５勝目となる５歳馬で、これまでは何れも芝のＧⅢ戦でしたが、ＧⅡクラスは初制覇となります。３歳時にはジェファーソン・カップとコモンウェルス・ターフ・ステークスに、去年４歳時にもモンマスでオーシャンポート・ステークス、チャーチルではリヴァー・シティー・ハンデに勝っていました。
一方サンタ・アニタ競馬場ではＧ戦２鞍。先ずシェイム・ステークス Sham S (ＧⅢ、３歳、８ハロン)は、fast の馬場に１頭が取り消して８頭立て。その取り消した馬が前走セシル・Ｂ・デミール・ステークス(芝ＧⅢ)の勝馬ドレスト・イン・エルメ Dressed in Hermes で、その時２着だったコレクテッド Collected が繰り上がって３対２の１番人気。
レースは５頭が一団でクラブ・ハウス・ターンに殺到する混戦となり、漸く向正面で最低人気(２４対１)のセンパー・フォルティス Semper Fortis が逃げの態勢を創ります。このハナ争いを４番手の外で控えていたコレクテッドが外から交わして先頭に立つと、最後方から追い込む３番人気(５対１)のレッツ・ミート・イン・リオ Let’s Meet in Rio に１馬身４分の１差を付けて見事期待に応えました。更に１馬身半差で５番手を進んだ５番人気(１０対１)のラオバン Laoban が３着。２着で入線したレッツ・ミート・イン・リオが第４コーナーで外に膨れ、更に外を通った２頭に連鎖的を弾くシーンがあって審議となりましたが、最終的には入線通りで確定しました。
１・２着は共にボブ・バファート師の管理馬で、勝馬に騎乗していたのはマーチン・ガルシア。コレクテッドは１０月１２日にサンタ・アニタの下り坂芝コースでデビュー勝ちし、前走１１月末のセシル・デミールで２番から先に抜け出した所をドレスト・イン・エルメに交わされての２着。今回はダートでの調教も良いことからメイン・コースに初挑戦し、成績は３戦２勝２着１回となってクラシック獲りに挑みます。
最後はサン・パスカル・ステークス San Pasqual S (ＧⅡ、４歳上、８．５ハロン)。１頭が取り消して７頭立てでしたが、何と言っても一昨年の２冠馬(ダービーとプリークネス)で年度代表馬に輝いたカリフォルニア・クローム California Chrome が去年３月のドバイ・ワールド・カップ２着以来９か月ぶりの実戦とあって３対５の断然１番人気。昨年の勝馬ホッパチュニティー Hoppertunity が２対１の２番人気で続きます。
スタートから逃げたのは最低人気(３５対１)のアルファ・バード Alfa Bird で、スタートの良かったカリフォルニア・クロームは直ぐに２番手で落ち着きます。一方ホッパチュニティーは最後方で待機策。第３コーナーと第４コーナーの中間地点で逃げ馬を捉えたカリフォルニア・クローム、直線もワンペースながら脚を伸ばし、４番手から追い上げる３番人気(７対１)のインペラティヴ Imperative を余裕で１馬身４分の１差抑えて堂々の復活劇を果たしました。ホッパチュニティーも直線で良く伸びましたが、１馬身差の３着までで連覇成らず。
確か今年７９歳になるはずのアート・シャーマン厩舎、ずっとコンビを組んできたヴィクター・エスピノザ騎乗のカリフォルニア・クロームは、今回からオーナーが替って勝負服も新しいもの。引退後には種牡馬として供用されることが決まっているテイラー・メイド・ファームもオーナーの一角に加わりました。去年の三冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah の影に隠れた感のあったカリフォルニア・クロームでしたが、どっこい未だ健在。今年のクラシック世代からどんなスターが誕生するは未だ判りませんが、一昨年の二冠馬の動向からも目が離せません。
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