愈々ＧⅠ戦線がスタートしたアメリカ競馬
２月第１週のアメリカ競馬は、待ちに待ったＧⅠ戦線がスタート。３か月後にはケンタッキー・ダービーが行われるとあって、クラシックを目指す優駿たちも始動、中々に見応えあるＧ戦が続きました。
先ずガルフストリーム・パーク競馬場から行きましょう。この日はステークスが６鞍組まれており、Ｇ戦はＧⅠ２鞍を含めて４鞍。Ｇ戦最初の第５レースとして行われたフレッド・Ｗ・フーパー・ハンデキャップ Fred W. Hooper H (ＧⅢ、４歳上、８ハロン)は、fast の馬場に８頭立て。カナダ産馬で去年のフロリダ・ダービー(ＧⅠ)３着、前走ガルフストリームのアローワンス戦を４馬身差で圧勝したアミズ・フラッター Ami’s Flatter が６対５の１番人気。
レースは２番人気(３対１)のワイルドキャット・レッド Wildcat Red が強いペースで逃げましたが、他馬もこれを差無く追走。前半は後方２番手を進んでいた３番人気(７対２)のトミー・マチョ Tommy Macho が第３コーナーを過ぎる辺りからスパートし、第４コーナーでは４番手追走から先に先頭に立った４番人気(７対１)のスタンフォード Stanford を外から捉えると、直線では寮馬スタンフォードに３馬身４分の３差を付ける快勝。６馬身差が付いて５番手を進んだ５番人気(８対１)のグランド・ショアズ Grande Shores が３着に食い込みました。人気のアミズ・フラッターはインコースの３番手を進むも４着敗退。
ワン・ツー・フィニッシュとなったトッド・プレッチャー厩舎、ルイス・サエズ騎乗のトミー・マチョは、これで９戦４勝となる４歳馬。去年１１月にアケダクトでディスカヴァリー・ステークス(ＧⅢ)でＧ戦初勝利を挙げ、１２月にはアケダクトの一般ステークス(クイーンズ・カウンティ―・ステークス)で２着。これが今期初戦で、当初はドン・ハンデ参戦も検討していましたが、先ずはステップを踏んで１マイル戦からのスタートを選択したのが好結果に繋がったようです。
続いては第６レースのスワニー・リヴァー・ステークス Swanee River S (芝ＧⅢ、４歳上牝、９ハロン)。firm の馬場に８頭立て。未だＧ戦勝ちは無いものの、前走１２月のガルフストリーム・パーク・ウエストでトロピカル・パーク・オークス(一般ステークス)を制したタミー・ザ・トルピード Tammy the Torpedo が９対５の１番人気。
全馬ゆったりしたスタートから、敢えて行く馬がいないと見て人気のタミー・ザ・トルピードがクラブハウス・ターン手前で意を決したようにハナに立ち、スローペースでの逃げ。結局この積極策が功を奏し、後方３番手から追い込んだ４番人気(５対１)のラインハ・ダ・バテリア Rainha Da Bateria に１馬身半差を付けての鮮やかな逃げ切り勝ちで人気に応えました。頭差の３着には、後方２番手から伸びた５番人気(９対１)ハビビ Habibi の順。なお４着は３番人気(４対１)のライト・イン・パリス Light In Paris と、最低人気(２１対１)でアルゼンチンのＧⅠ馬スウィーティ―・ガール Sweetie Girl とが同着となっています。
チャド・ブラウン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のタミー・ザ・トルピードは、これでステークスに連勝し、Ｇ戦は初勝利となる４歳馬。前走は６番手から追い込んでの勝利でしたから、異なったスタイルでの連勝となります。Ｇ戦は２歳時に１番人気でミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)が３着、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフでは７着に終わり、去年１１月にはミセス・リヴィーア・ステークス(芝ＧⅡ)でも６着に終わっており、４度目の挑戦での初勝利でした。
そして愈々今年最初のＧⅠ戦となるガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデキャップ Gulfstream Park Turf H (芝ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。８頭が出走し、ＧⅠ馬で７歳の古豪ザ・ピッツァ・マン The Pizza Man がシーズン初戦を迎えるとあってイーヴンの１番人気。三つ目のＧⅠタイトルを目指します。
２番人気(３対１)のシャイニング・クーパー Shining Cooper が逃げ、ザ・ピッツァ・マンは６番手に待機。ペースが遅かったこともあって先行馬が渋太く粘る展開となり、４番手を進んだ４番人気(５対１)のルークス・アリー Lukes Alley が第４コーナーで先行２頭を外から捉えると、粘るシャイニング・クーパーを首差抑えて嬉しいＧⅠ戦初制覇。４分の３馬身差で２番手を追走していた６番人気(１４対１)のオール・インクルーデッド All Included が３着に入り、ザ・ピッツァ・マンの末脚は不発で５着に終わりました。
ジョシー・キャロル厩舎、パコ・ロペス騎乗のルークス・アリーは、２０１４年のカナダ最強古馬に選出された６歳牡馬。カナダではＧⅡとＧⅢの勝鞍はあるものの、アメリカでのステークスは初勝利。ここ３戦は何れも２着で、カナダのＧⅡとＧⅢに続き、前走ガルフストリームのフォート・ラウダーデール(芝ＧⅡ)での半馬身差２着、遂に念願のＧⅠ制覇を果たしたことになります。
フロリダの最後は、ドバイへのステップとしても知られるドン・ハンデキャップ Donn H (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。ＢＣクラシックに繋がる長いＧⅠロードの第一弾でもあります。８頭が出走し、アメリカン・フェイロー American Pharoah 引退後の古馬界を牽引することが期待されるトラヴァース勝馬のキーン・アイス Keen Ice が２対１の１番人気に支持されています。
ハナを切ったのは大外８番枠発走の６番人気(７対１)ファイナンシャル・モデリング Financial Modeling 、キーン・アイスは最後方から追い込みに賭ける構え。しかし逃げ馬を２・３番手で追走した馬の勢いが良く、内の３番手で抜け出す機会を窺っていた３番人気(９対２)のムシャウィッシュ Mshawish が第４コーナーで外に出し、先行２頭を外から捉えると、２番手でマークしていた４番人気(６対１)のヴァリッド Valid に２馬身差を付ける完勝。半馬身差で４番手を進んだ６番人気(７対１)のメクシコマ Mexikoma が３着に入り、キーン・アイスは漸く６着まで。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗、アル・シャカブ所有のムシャウィッシュは、今年既に１月９日にハルズ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)に勝っており、早くも２勝目。去年５歳時には同日の芝のＧⅠ戦ガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデに勝っており、ＧⅠは２勝目。去年のＢＣマイル４着からダート・コースに転身し、シガー・マイル(ＧⅠ)４着を経て前走で初のメインコースＧ戦勝ち。両コースでのＧⅠ制覇と、種牡馬としての価値を高める貴重な勝利となりました。このあとはドバイに飛び、目標のワールド・カップで頂点を目指します。
一方、サンタ・アニタ競馬場でもＧ戦は４鞍。ＧⅠ戦こそありませんが、何れも今期のＧⅠ戦線に繋がる重要なレース達です。最初のロバート・Ｂ・ルイス・ステークス Rober B. Lewis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は、ケンタッキー・ダービーのポイント対象で、fast の馬場に１頭が取り消して６頭立て。去年１２月にロス・アラミトス・フューチュリティー(ＧⅠ)を制しているモー・スピリット Mor Spirit が３対５の２倍を切る１番人気。
２番人気(５対２)アイ・ウィル・スコア I Will Score の逃げを３番手の外でマークしたモー・スピリット、直線では逃げ馬、２番手から脚を伸ばした３番人気(７対１)のアンクル・リーノ Uncle Lino と３頭の叩き合いになりましたが、最外から並び掛けたモー・スピリットが勝り、アンクル・リーノに１馬身半差を付けて堂々期待に応えました。半馬身差で逃げたアイ・ウィル・スコアが３着。
ボブ・バファート厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のモー・スピリットは、ロス・アラミトスの前にケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)で２着しており、これでダービー・ポイントは２４となり、現時点では２歳チャンピオンのナイクィスト Nyquist(３０)に次ぐ第２位。バファート師はこのレース６勝目で、去年勝ったドルトムント Dortmund と同じローテーションでサンタ・アニタ・ダービー(ＧⅠ)を目指すことになるでしょう。
続いては牝馬のクラシック・トライアルとなるラス・ヴァージェネス・ステークス Las Virgenes S (ＧⅡ、３歳牝、８ハロン)。去年までのＧⅠからＧⅡに降格されましたが、１頭が取り消して６頭立て。去年の２歳牝馬チャンピオン、ソングバード Songbird が登場して１対９の圧倒的１番人気、ここでは負けは考えられないというオッズですが、課題は距離(１マイル)とＢＣ以来の休み明けでしょうか。
何時もの様にスタートから先手を奪ったソングバード、そのまま一人旅の展開となり、直線でも持ったままの楽走で、後方２番手から上がってきた３番人気(２３対１！)のランド・オーヴァー・シー Land Over Sea に６馬身半差を付ける圧勝。更に３馬身４分の３差で４番手を進んだ４番人気(２４対１)のシーズ・ア・ウォリアー She’s a Warrior が３着に入っています。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、マイク・スミス騎乗のソングバードは、これで無傷の５戦５勝。既にＧⅠ戦は３勝しており、ここで事実上ＧⅠに等しいラス・ヴァージェネスを加え、今年の牝馬クラシックの中心馬であることは明らかでしょう。順当ならサンタ・アニタ・オークスからケンタッキー・ダービーというローテーションでしょうが、サンタ・アニタ・ダービーからケンタッキー・ダービーという牡馬路線に挑めないか、というファン心理も働いてきそうなソングバードの強さでした。
次は古馬戦線に移り、最初はメイン・コースのサン・アントニオ・ステークス San Antonio S (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)。８頭が出走し、ドバイ・ワールド・カップを視野に入れているＧⅠ馬ホッパチュニティー Hoppertunity が９対５の１番人気。
レースは４番人気(６対１)のキャット・バーグラー Cat Burglar が逃げ、ホッパチュニティーは後方２番手で待機。第３コーナーの手前でスパートした本命馬、第４コーナーでは大きく外に膨れながらも、直線では更に外から伸びた５番手追走の２番人気(７対２)インペラティヴ Imperative と並ぶようにゴール。際どい写真判定となりましたが、ホッパチュニティーがインペラティヴをハナ差抑えて順当な結果で収まっています。半馬身差で２番手から流れ込んだ３番人気(４対１)のドンワース Donworth と、これも人気通り。
ロバート・ルイスに続きダブルとなったボブ・バファート厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のホッパチュニティーは、去年のこのレースではシェアード・ビリーフ Shared Belief 、カリフォルニア・クローム California Chrome の２強に続く３着だった５歳馬。一昨年のクラーク・ハンデでＧⅠを初制覇し、去年はサン・パスカル・ステークス(ＧⅡ)に優勝しましたが、それ以来の勝星となりました。この間９戦、着外は一度もありませんでしたが、これで胸を張ってドバイに遠征することになるでしょう。
土曜日の最後は、芝コースの古馬戦サン・マルコス・ステークス San Marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)。good の馬場に２頭が取り消して９頭立て。何故かここまでほとんど実績の無い英国産馬ヘイ・デュード Hay Dude が僅かの差で５対２の１番人気。
そのヘイ・デュードが先頭に立って逃げ切りを図りましたが、前半５番手を進んだ２番人気(本命と同じ５対２)のフラムボヤント Flamboyant が第４コーナーでは馬３頭分の外から追い上げ、３番手でマークしていた８番人気(１６対１)で出走馬中唯一の牝馬ガガ・アー Gaga A に４分の３馬身差を付けて優勝。同じく４分の３馬身差で７番手から伸びた最低人気(４５対１)のクイック・カサブランカ Quick Casablanca が３着に入り、ヘイ・デュードは６着に沈んでいます。
パトリック・ギャラガー厩舎、ブライス・ブラン騎乗のフラムボヤントは、１月２日のサン・ガブリエル・ステークス(芝ＧⅡ)に続く２連勝。お正月にレポートしたように、フランスからアメリカに転戦し、初戦こそ勝ったもののその後は１０連敗。前走は４６対１の大穴で制しましたが、今回は微差２番人気での勝利。何でもブラン騎手がフランス語で語りかけたのが変身の切っ掛けだったようで、日本の血を持つフランス語が判る馬、というレッテルが貼られそうですね。
最近のコメント