ルイジアナとカリフォルニア
２月２０日のアメリカ競馬、大統領選と共にダービー候補選びが全米に広がる時期ですが、今週はメキシコ湾に面したニュー・オーリーンズにあるフェア・グラウンズ競馬場でクラシック・トライアルが行われています。カリフォルニアのＧ戦と共にレポートして行きましょう。
先ず古馬のマインシャフト・ハンデキャップ Mineshaft H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)から。fast の馬場でしたが１頭が取り消して４頭立ての小頭数。去年のルイジアナ・ダービーを制したあと故障で戦列を離れ、前走で久し振りに一般ステークス(ルイジアナ・ステークス)を制した４歳馬インターナショナル・スター International Star が３対５の断然１番人気。
スタートは少し遅れたものの、１番枠を利して最低人気(と言っても６対１)の古豪マジェスティック・ハーバー Majestic Harbor がハナを主張して先頭に立ち、レースを引っ張ります。しかしこの日は快調に飛ばしたマジェスティック・ハーバー、最後方を進んだ２番人気(２対１)イーグル Eagle の執拗な追い上げを懸命に凌ぎ、ゴール板では頭差のリードを保っての逃げ切り勝ちでした。２馬身差で３番人気(５対１)のポイント・パイパー Point Piper が３着に入り、３番手に付けたインターナショナル・スターは何故かパンチを繰り出せず最下位敗退。
ポール・マギー厩舎、コーリー・ラヌリー騎乗のマジェスティック・ハーバーは、去年４月のアローワンス戦以来となる勝星で７連敗に終止符を打ちました。一昨年６歳時にはサンタ・アニタのゴールド・カップ(ＧⅠ)に勝ったＧⅠ馬で、やはり一昨年のトーキョー・シティー・カップ(ＧⅢ)と併せてＧ戦は３勝目となる８歳馬です。前走は本命馬が制したルイジアナ・ステークスで５着でしたが、接触が響いての敗退。今回はスムーズなレース運びで久々のタイトルを獲得しました。
続いては牝馬のクラシック・トライアルの一つとなるレーチェル・アレキサンドラ・ステークス Rachel Alexandra S (ＧⅡ、３歳牝、８．５ハロン)。去年までのＧⅢから今年はＧⅡに格上げされ、トライアルの重要度もアップしました。オークスのポイントも５０－２０－１０－５と一ランク上がっての前哨戦です。９頭が出走し、前走このレースのトライアルとなるシルヴァーバレットデイ・ステークス(一般ステークス)に勝って連勝を目指すステージプレイ Stageplay が３対５の被った１番人気。
レースは、スタートから終始外の６番人気(２８対１)ラヴァブル・ライス Lovable Lyss と内の７番人気(２９対１)フィンリーズラッキーチャーム Finley’sluckycharm との激しいハナ争いとなり、両馬譲らず直線。自ずとペースが速くなったこともあり、３番手を追走していた４番人気(８対１)のミッドナイト・オナカニー Midnight On Oconee が抜け出して押し切るかに見えましたが、終始離れた最後方を走っていた最低人気(７４対１)のヴィーナス・ヴァレンタイン Venus Valentine が直線では内ラチ沿いからあっという間に追い上げると、ゴール直前でミッドナイト・オナカニーを１馬身差捉える大波乱。半馬身差で３番人気(７対１)のシェイクン Shaken が３着に入り、人気のステージプレイは４番手追走も伸びず５着敗退。勝馬の末脚が切れたというより、前に行った馬が急速にバテた印象でした。前走サンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)に勝ったあと吉田勝巳氏が購入して２番人気(５対１)に支持されたフォレヴァー・ダーリング Forever Darling は最下位に惨敗。
トーマス・エイモス厩舎、マインシャフトに続きＧ戦ダブルとなるコーリー・ラヌリー騎乗のヴィーナス・ヴァレンタインは、去年６月にエリス・パークでデビュー勝ちした馬ですが、その後の３戦では全て４着以下。アーリントン・ワシントン・ラッシー・ステークスは４着、前走フェア・グラウンズのアローワンス戦も４着からのサプライズでした。
一方芝コースで行われたのが、フェア・グラウンズ・ハンデキャップ Fair Grounds H (芝ＧⅢ、４歳上、約９ハロン)。firm の馬場にここも９頭が参戦し、去年勝馬チョコレート・ライド Chocolate Ride が６対５の１番人気。
そのチョコレート・ライド、スタートから先頭に立ってペースを作ります。ジョイント２番人気(３対１)のデパーティング Departing が２番手を追走しましたが、直線ではこれを更に引き離すと、同じく２番人気で並んでいたローマン・アプルーヴァル Roman Approval の追い込みを４分の３馬身抑えて見事連覇達成です。１馬身差でデパーティングが３着に粘り、こちらは極めて順当な結果。
ブラッド・コックス厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のチョコレート・ライドは、これがＧ戦４勝目となる６歳馬。去年はフェア・グラウンズ・ハンデでＧ戦初勝利を挙げた後、３月末のメルヴィン・ミュニッツ・ジュニア・メモリアム(芝ＧⅡ)にも優勝。今期も１月にカーネル・ブラッドリー・ハンデ(芝ＧⅢ)を制しており、Ｇ戦４勝は全てフェア・グラウンズの芝コースでのものというコース・スペシャリストです。より詳しいことは今年１月１７日の日記をご覧下さい。
フェア・グラウンズの最後は、ケンタッキー・ダービーのポイント対象(勝馬は５０ポイント)となるリズン・スター・ステークス Risen Star S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。２頭が取り消して１１頭立てとなり、去年ケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークス(ＧⅡ)を含めて既にＧ戦を２勝しているエアフォース Airforce がペナルティー６ポンドを背負いながらも８対５の１番人気。
レースは８番人気(３４対１)のキャンディー・マイ・ボーイ Candy My Boy が大外枠スタートから思い切っての逃げ作戦、先頭のまま直線に入ります。しかし前半４番手から３番手へと徐々に順位を上げた３番人気(５対１)のガン・ランナー Gun Runner がこれを直線半ばで捉えると、追い込む９番人気(４０対１)のフォレヴァモー Forevamo に半馬身差を付けて優勝。１馬身差で２番人気(５対２)のルコント・ステークス(ＧⅢ)勝馬モー・トム Mo Tom が３着に入り、エアフォースは１０着大敗に終わりました。外から被されて一旦チェックしたモー・トムには惜しいレース。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、一つ前のフェア・グラウンズ・ハンデに続きフロラン・ジェルー騎乗のガン・ランナーは、これで４戦３勝となる評判馬。２歳時は９月にチャーチル・ダウンズでデビュー勝ち。２連勝して臨んだケンタッキー・ジョッキー・クラブ・ステークスはエアフォースの４着でシーズンを終え、これがシーズン・デビューでのステークス初勝利。５０ポイントを獲得したこともあって、ダービーのポイント競争でいきなりトップにのし上がってしまいました。次走に３月２６日のルイジアナ・ダービー(ＧⅡ)を予定しており、ここからケンタッキーというローテーションになるでしょう。
そしてカリフォルニア、サンタ・アニタ競馬場からはブエナ・ヴィスタ・ステークス Buena Vista S (芝ＧⅡ、４歳上牝、８ハロン)一鞍です。去年はプレジデンツ・デイに行われた一戦、good の馬場に３頭が取り消して１１頭立て。デル・マー・オークス(芝ＧⅠ)２着で明け４歳になったハー・エミネンシー Her Emmynency が３対１の１番人気。
レースは、奇しくも今日のフェブラリー・ステークスでも人気になる馬と同じ馬名のモーニン Moanin が大外から飛ばして先頭で逃げましたが、前半２番手に控えていた３番人気(７対２)のポーリーナズ・ラヴ Paulina’s Love が第３コーナーでこれを捉えて先頭に立つと、直線でも主導権を維持し、後方３番手から追い上げる同じ７対２で２番人気のストーミー・ルーシー Stormy Lucy を首差抑えての優勝。１馬身４分の３差で７番手を進んだ４番人気(６対１)のケリー・ベル Keri Belle が３着に入り、４番手を追走したハー・エミネンシーは４着のままに終わりました。
リチャード・バルタス厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のポーリーナズ・ラヴは、去年７月のデル・マーでサン・クレメンテ・ハンデ(ＧⅡ)でプライズ・イクジビット Prize Exhibit (今回は５番人気で６着)の３着したものの、デル・マー・オークスは７着敗退。そのあとはレース間隔を２か月空けることに努め、１０月にはサンタ・アニタのオータム・ミス・ステークス(ＧⅢ)で２着、前走のアローワンス戦に圧勝。ここ３戦で２勝２着１回と好成績。オーナーはＫＭレーシングと言いますが、実は日系アメリカ人のケンジ・モリナガ氏が所有する馬。氏は去年１２月に中京のチャンピオンズ・カップにインペラティヴ Imperative を送り込んだオーナーと言えば、日本のファンにも親しみが持てるでしょう。
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