アスコットのデジャ・ヴ
４月２７日、ニューマーケットのギニー開催を３日後に控え、アスコット競馬場でＧ戦が２鞍行われました。長距離と短距離という両極端の距離ですが、何れもロイヤル・アスコットのＧⅠ戦を見据えたトライアル戦でもあります。
先ずゴールド・カップのトライアルでもあるサガロ・ステークス Sagaro S (ＧⅢ、４歳上、２マイル)。馬場は場所によって区々で、全体としては good to soft 、所により good 。１頭が取り消して９頭が出走してきました。
去年のブリティッシュ・チャンピオン・ロング・ディスタンス・カップ(ＧⅡ)で２着し、今期も既にノッティンガムのリステッド戦を使って２着しているクレヴァー・クーキー Clever Cookie が９対４の１番人気。ロング・ディスタンスに勝ったフライング・オフィサー Flying Officer は今期初戦、そのＧⅡ勝ちのペナルティー５ポンドを背負っていることもあって５対２の２番人気でした。
スタートから先手を取ったのは３番人気(１１対４)で去年の勝馬ミッズー Mizzou でしたが、１ハロン進んだ地点で背負っているフライング・オフィサーが先行有利と見ての逃げ作戦に出、ミッズーは２番手に控えます。前２頭を見ながら進めたクレヴァー・クーキーが残り２ハロンから前との２馬身差を詰めに掛かりましたが、抜け出したミッズーを追い詰めたもののゴールでは首差届かず。半馬身差でフライング・オフィサーも３着に粘り込み、前で競馬した上位３頭での決着となりました。
去年のシーズン初戦をサガロ・ステークス勝利で飾ったミッズー、今年もデビュー戦を快勝して去年のデジャ・ヴと言った印象です。ルカ・クマニ厩舎、去年はビュイックが騎乗していましたが、今年はアンドレア・アトゼニとのコンビ。去年はサガロのあとゴールド・カップが７着、ロンスデール・カップ(ＧⅡ)２着と３戦のみでシーズンを終えていました。この勝利でゴールド・カップのオッズは１２対１となりましたが、５ポンドの斤量を背負って半馬身差３着したフライング・オフィサーとの差を詰めることがロイヤル開催までの課題になるでしょう。
そして短距離のパヴィリオン・ステークス Pavillion S (ＧⅢ、３歳、６ハロン)。去年初めてＧⅢに格上げされた３歳馬限定のスプリント戦で、もちろん去年創設されたロイヤル・アスコットのコモンウェルス・カップ(ＧⅠ)に向かう馬たちの品定めの意味もありましょう。直線コースの馬場状態は good 。アイルランドからオブライエン厩舎が送り込んだワシントン・ディーシー Washington Dc がイーヴンの１番人気。Ｇ戦勝ちはありませんが、去年のロイヤル・アスコットでウインザー・キャッスル・ステークス(リステッド、５ハロン)に勝ち、フェニックス・ステークス(ＧⅠ、６ハロン)では週末の２０００ギニーで本命になる筈のエア・フォース・ブルー Air Force Blue の２着している実力馬です。
そのワシントン・ディーシー、ライアン・ムーアを背に中団からの競馬、一旦は前を窺う場面もあったものの、残り１ハロンでは後退、鞍上も諦めて追わず７着に終わる番狂わせでした。
勝ったのはスタートからハナを主張した２番人気(３対１)のギフテッド・マスター Gifted Master 、後方から追い込む５番人気(１６対１)ドリーム・ドバイ Dream Dubai に２馬身４分の１差を付ける鮮やかな逃げ切り勝ちでした。２番手を追走していた６番人気(２５対１)のグレイシャス・ジョン Gracious John が１馬身半差で３着。
ヒューゴー・パーマー厩舎、パット・スマーレン騎乗のギフテッド・マスターは、昨シーズンをニューマーケットのオータム・ステークス(ＧⅢ、１マイル)優勝で終えていたせん馬。今期は６ハロンに戻ってニューマーケットのリステッド戦に勝ち、これで６ハロンも２連勝、去年の秋からの連勝記録を５に伸ばしました。
陣営がマイル戦より短距離向きと判断したためでしょうが、これでコモンウェルスが視野に入ってきました。そのオッズはレース前の２０対１から一気に８対１に上がっています。レース間隔が空くと良くないタイプとのことで、この後はヘイドックのサンディー・レーン・ステークス(ＧⅢ)からロイヤル・アスコットに向かう予定だそうです。せん馬ということで、賞金の高そうなレースを次々に使っていくことになりそう。
ＧⅢに格上げされて２年目、何れもせん馬が勝ったパヴィリオンでした。これまた去年のデジャ・ヴか？
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