またオブライエンのワン・ツー、でも・・・
５月４日の水曜日から英国チェスター競馬場の春開催がスタートしています。３日間開催ですがＧ戦が組まれているのは２日目と３日目、昨日２日目のＧ戦２鞍を紹介しましょう。
馬場は good 。先ずハックスレー・ステークス Huxley S (ＧⅢ、４歳上、１マイル２ハロン７５ヤード)は７頭が参戦し、前走サンダウンのゴードン・リチャーズ・ステークス(ＧⅢ)で１番人気に推されながらも２着に終わったウエスタン・ヒム Western Hymn が今回も６対４の１番人気。何と言ってもエクリプス３着の実績が上位でしょう。
最低人気(２０対１)のトップ・ノッチ・トント Top Notch Tonto が逃げ、ウエスタン・ヒムは後方から。前半４番手に付けていた２番人気(１１対４)のキャノック・チェイズ Cannock Chase が１ハロン地点から２番手に上がり、残り１ハロンで先頭に立つと、馬群を割って追い込むウエスタン・ヒムの追撃を１馬身抑えての優勝。短頭差で中団から伸びた６番人気(１４対１)のマスター・カーペンター Master Carpenter が３着に入りました。
勝ったキャノック・チェイズは去年の２着馬(半馬身差)で、昨秋にニューマーケットのリステッド戦に勝って海を渡り、カナダ国際(ＧⅠ)に優勝。このため今回は他馬より７ポンド重いペナルティーを背負っての競馬でした。カナダの後は香港ヴァーズ遠征で１３頭立て１１着、今回は５歳シーズンの初戦でした。英国のＧ戦は３歳時ロイヤル・アスコットのターセンテナリー・ステークス(ＧⅢ)以来。
管理するサー・マイケル・スタウト師はこのレース６勝目。古馬を大成させることに掛けてはピカ一の腕を持つトレーナーです。鞍上ライアン・ムーアも長くスタウト厩舎の馬に騎乗してきた名手。今回もペナルティーを馬には負担と感じさせない好騎乗で勝利に導きました。
ロイヤル・アスコット開催のハードウィック・ステークスには７対２(９対２から)、プリンス・オブ・ウェールズ・ステークスにも１０対１(１２対１から)のオッズが出されています。
そしてチェスター・ヴァーズ Chester Vase (ＧⅢ、３歳、１マイル４ハロン６６ヤード)。出走馬は６頭でしたが、エイダン・オブライエン厩舎の評判馬ユーエス・アーミー・レンジャー Us Army Ranger が４対１１の圧倒的１番人気。５週間前にデビュー勝ちしたばかりですが、父ガリレオ Galileo 、母は愛オークス馬ムーンストーン Moonstone というクラシックを勝つために生まれてきたという血統人気も手伝っていることは間違いないでしょう。レース前に出されているダービーのオッズは７対２という超エリートです。
オブライエン厩舎が送り込んできたのはこれだけじゃありません。去年ベレスフォード・ステークス(ＧⅡ)に勝ってレーシング・ポスト・トロフィー(ＧⅠ)は４着というポート・ダグラス Port Douglas も２番人気(１１対２)で出走、こちらがハナに立ってレースの流れを作ります。
例によってライアン・ムーアが騎乗するユーエス・アーミー・レンジャーは２番手を追走して直線。最後でポート・ダグラスが内ラチから外に寄れるのを見たムーアは空いたインコースを衝して抜け、最後はポート・ダグラスが差し返した所がゴール。写真判定の結果、ユーエス・アーミー・レンジャーが短頭差だけ抜けていました。７馬身離されて後方から追い込んだ５番人気(２０対１)のオルミート Ormito が３着。
しかしレースはこれで終わったわけではなく、審議のランプが点灯。２頭の叩き合いが問題になったのではなく、最後の直線でポート・ダグラスのヘファーナン騎手が態とインコースを離れて内を開け、同厩の本命馬に有利に操作したのではないか、最後の１００ヤードで目一杯追わなかったのは何故か、という点に関しての審議でした。ヘファーナンは事情を聞かれましたが、裁決はそれ以上問題にはしなかったようで確定しています。
エイダン・オブライエン師はこのレース４連覇で７勝目。ムーア騎手はこの日のＧ戦ダブル達成です。ブックメーカーの反応は冷静で、勝馬のダービー・オッズは何と５対１から６対１程度に下げられてしまいました。勝つには勝ったものの、２着馬がＧⅡ勝ちのペナルティー４ポンドを背負っており、机上の計算ではポート・ダグラスが２馬身勝っていたことになります。
この結果ダービーは、スタウト厩舎のガリレオ産駒ミッドターム Midterm が７対２の本命に上がり、もし出走すればという条件で牝馬マインディングが２対１となっています。逆にポート・ダグラスは１２対１と評価が上がりました。
なおチェスター開催の初日、オークスのトライアルの一つであるチェシャー・オークス Cheshire Oaks が行われています。以前はＧⅢでしたが、今はリステッド戦。
これまたオブライエン厩舎、ムーア騎乗の１番人気(８対１５)サムハウ Somehow が勝ってオークスに名乗りを上げました。未だ３戦目の馬で、馬にレースを教えながらもキッチリと勝ち切るムーアのテクニックに改めて称賛の声が上がっています。
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