名手スティーヴンスに脱帽
３日ほど留守にしていて久し振りにパソコンの電源を入れました。不在の訳はいずれ書きますが、どうもペースが戻りません。何から手を付けるか迷っていますが、先ずは昨日のアメリカ競馬レポートから行きましょう。
土曜日は５つの競馬場で６つのＧ戦、結構忙しい結果チェックを済ませて日記に入ります。
最初は雨で馬場が悪化したローレル・パーク競馬場から、バーバラ・フリッチー・ハンデキャップ Barbara Fritchie H (ＧⅡ、３歳上牝、７ハロン)。水が浮くダートコースは muddy 、有力と思われた２頭が取り消して８頭立てで行われました。人気はマイケル・ファッション厩舎が送り込んだ２頭に集まり、６対５の本命は昨秋アケダクトのガゼル・ステークス(ＧⅠ)で３着したプエルト・リコの快速馬マイ・ウォンディーズ・ガール My Wandy’s Girl 、続く２番人気(２対１)には前年のこのレース２着馬で一般ステークスに３連勝中のニコール・エイチ Nicole H 。
しかし結果は番狂わせ。泥んこ馬場を得意とする２１対１の伏兵ファニーズ・アプルーヴァル Funnys Approval がまんまと逃げ切ってしまいました。本命マイ・ウォンディーズ・ガールも３番手から追い上げましたが、勝馬を４分の３馬身捉え切れず２着。更に１馬身４分の３差でこれまた伏兵(２２対１)のウィズグレートプレジャー Withgreatpleasure が３着に入り、ニコール・エイチは３着から５馬身も離された４着敗退です。
勝ったファニーズ・アプルーヴァルはホセ・ロペス厩舎、フアン・ヴァルガス騎乗の４歳馬で、アローワンス戦などに３連勝してここに臨んだ馬。４勝目でのステークス初勝利となります。ヴァルガス騎手にとってもＧ戦は初勝利。
次にガルフストリーム・パーク競馬場で行われた芝の２レースを紹介しましょう。牝馬と牡馬に組まれた何れも１１ハロンの長距離戦です。最初は牝馬版のザ・ヴェリー・ワン・ステークス The Very One S (芝ＧⅢ、４歳上牝、１１ハロン)。前日の雨の影響で馬場状態はやや渋く good 。コース変更時のみ出走予定の１頭が取り消しての８頭立て、今シーズン初戦ながら昨秋アケダクトでロング・アイランド・ハンデ(芝ＧⅢ)を逃げ切ったスターフォーマー Starformer が３対２の１番人気。
レースはプレッチャー厩舎のシェネキー Seanchai が逃げ、１番枠スタートで人気のスターフォーマーは内ラチ沿いに３番手追走。徐々に外に持ち出したエドガー・プラード騎乗のスターフォーマーは、直線では馬場の良い所を選ぶ余裕で、２着に追い込むアンジェ・グリーン Angegreen に３馬身４分の１差を付ける楽勝。更に４分の３馬身差でベイジョカ Beijoca が３着、逃げたシェネキーが４着に逃げ粘り、２番人気に支持されたカダーヤ Kadaya は馬場に脚を取られて５着敗退です。
ウイリアム・モット厩舎のスターフォーマーは、やはり馬場が渋ったロング・アイランド・ハンデも逃げ切っており、得意の馬場で能力を発揮した形。フランスでデビューした同馬、アメリカに転戦当初は成績が今一でしたが、ここに来て本来の力を出せるようになり、徐々にアメリカの水にも慣れてきた印象です。
続いては牡馬版のマック・ダイアルミダ・ステークス Mac Diarmida S (芝ＧⅡ、４歳上、１１ハロン)。２頭が取り消してこちらも８頭立て、こちらもモット厩舎のアミラズ・プリンス Amira’s Prince が８対５の１番人気。やはりヨーロッパから転じてきた馬で、こちらは英愛で走り１勝の成績ながら、ガルフストリームでアローワンス戦を２連勝しての参戦。ザ・ヴェリー・ワンを制したスターフォーマーとイメージが重なります。
逃げたのは４番人気(７対１)のティークス・ノース Teaks North 、ゆったりとスタートした本命アミラズ・プリンスは前半４番手でしたが、ジョン・ヴェラスケス騎手が気合を入れると外から徐々に進出、直線では渋太く粘るティークス・ノースを捉え３馬身４分の３差を付けて見事期待に応えました。粘ったティークス・ノースと、先行して３着に食い込んだアイオヤ・ビッグタイム Ioya Bigtime との着差は２馬身４分の３でした。
この日のＧ戦ダブルを達成したウイリアム・モット調教師、当初アミラズ・プリンスをここに出走させる予定ではなかった由ですが、馬の調子が良いので参戦を決めたとか。アメリカでは３戦３勝、Ｇ戦はもちろん初勝利ですが、未だ将来に成長の余地を残した存在と言えましょう。
ところで二つのＧ戦、牝馬版の勝時計は２分１８秒０３、対して牡馬版は２分１７秒１４。スターフォーマーは１２１ポンド、アミラズ・プリンスは１１９ポンドを背負っての走破タイムです。
３つ目にタンパ・ベイ・ダウンズ競馬場に向かいましょう。このコースの呼び物、タンパ・ベイ・ステークス Tampa Bay S (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)もやや渋った good の芝コース。４頭が取り消して９頭立てになりました。このレースの前年の勝馬ローマン・タイガー Roman Tiger 、一昨年の勝馬ダブルス・パートナー Doubles Partner が参戦しての混戦。結局ダブルス・パートナーが１７対１０の１番人気に支持されていました。
レースはエル・コモドーレ El Commodore の逃げ、これを伏兵(１３対１)アリー・ウープ・ウープ Alley Oop Oop が追走する展開。ゴールでは３番手を進んだ２番人気(５対２)のスイフト・ウォリアー Swift Warrior が半馬身抜けたのが判るだけで４頭が同時に流れ込む接戦。長い写真判定の結果、２着はダブルス・パートナーとアリー・ウープ・ウープが同着と判定され、頭差４着に逃げたエル・コモドーレの順。去年の覇者(２８対１の大穴でしたが)ローマン・タイガーは奮わず８着と大敗に終わりました。
ジョン・テラノヴァ厩舎、ホセ・エスピノザ騎乗のスイフト・ウォリアーは、去年のタンパ・ベイ・ステークスでは３着だった５歳馬。１月２６日サム・ヒューストン競馬場のコナリー・ターフ・カップに続くＧⅢ連勝で、二つ目のＧ戦を手にしました。
続いてはサンタ・アニタ競馬場からサンタ・マリア・ステークス Santa Maria S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)。かつてはＧⅠに格付けされていた一戦ですが、今年は１頭取り消して５頭立て。fast の馬場でイーヴンの１番人気に支持されたのは、昨年末にＧⅠのラ・ブレア・ステークスを制したバファート厩舎のブック・レヴュー Book Review 。２頭出しジェリー・ホーレンドルファー厩舎のスノー・フォール Snow Fall が２番人気(９対５)で続きます。
全馬一斉のスタート、逃げ馬不在と見て１番枠スタートのブービー人気(９対１)グレート・ホット Great Hot が先手を奪います。ブック・レヴューは後方２番手の内々を進み、最終コーナー手前でスパート、逃げ馬を外から捉えに掛かりましたが、脚を残したグレート・ホット、二の足を使って本命馬に抜かせず、半馬身差を守っての逆転勝ち。３馬身４分の３差でホーレンドルファー厩舎で人気が無い方のレディー・オブ・フィフティー Lady of Fifty が３着、スノー・フォールは４着に終わりました。
鮮やかな逆転劇を演じたＡ・Ｃ・アヴィラ厩舎のブラジル産馬グレート・ホットは、名手ゲーリー・スティーヴンス騎乗。先日カムバックを果たした大ヴェテランは、先週のＧ戦と一般ステークスに続いてのビッグ・タイトル奪取。アヴィラ師も“伊達に５０００勝はしていないね”と感嘆頻り。スティーヴンスにとってはサンタ・マリアは５勝目、初めて勝った１９８８年は未だＧⅠ戦でしたっけ。グレート・ホットは２０１１年１０月のレイヴン・ラン・ステークス(ＧⅢ)以来の勝利で、１３連敗に終止符。初めてブリンカーを装着した効果もありましょうが、スティーヴンスの好判断が産んだ好走でもありましょう。
最後は北カリフォルニアから、ゴールデン・ゲート・フィールズのエル・カミノ・リアル・ダービー El Camino Real Derby (ＧⅢ、３歳、９ハロン)。この競馬場では最大のクラシック・トライアルで、もちろんケンタッキー・ダービーへのポイントが与えられる一戦。fast のタペタ・コースに９頭が出走、サンタ・アニタのシャム・ステークスで３着し、メンバー中持ち時計が一番のマナンド Manando が２対１の１番人気に支持されていました。
そのマナンドがスタートから後続を引き離しての大逃げ、ペースが早過ぎたか直線ではバテて最下位に終わってしまいます。優勝は前半後ろから２番手を進んだ４番人気(９対１)のダイス・フレイヴァー Dice Flaver 、一気の末脚で２着ニーナズ・ドラゴン Nina’s Dragon に３馬身４分の３の決定的な差を付けていました。３着は４分の３馬身でカウンティング・デイズ Counting Days 。直線入口で結果６着入線のワイルドキャット・ムーン Wildcat Moon が内で行き場を失くし外に振るアクシデントがあり、ジョッキーから異議申し立てがなされましたが、進路を妨害された事実はないとして却下、直準通りで確定しています。
２歳時に３戦目で初勝利を記録したダイス・フレイヴァー、前走はクレーミング戦で３着でしたが、これまでの芝からオールウェザーに転じての快走です。パトリック・ギャラガー厩舎、ホセ・ヴァルディヴィア騎乗ですが、生産者は数時間前に上記タンパ・ベイ・ステークスを制したスイフト・ウォリアーと同じ。関係者にとってはビッグな週末となりました。またダイス・フレイヴァーの父スキャット・ダディー Scat daddy は、前年のこのレースに勝ったダディー・ノーズ・ベスト Daddy Nose Best と同じ。父にとっても誇るべき２連覇となります。
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