エクサジェレイターの逆転劇
ケンタッキー・ダービーから中一週でのプリークネス・ステークス、日本では考えられないような三冠ローテーションですが、既に日本で報じられている通りエクサジェレイターの逆転劇で幕を閉じました。
アメリカ競馬、昨日の土曜日は５つの競馬場で合計８鞍のＧ戦が行われましたが、先ずピムリコ競馬場のクラシック・レースから始めましょう。
メリーランド州ピムリコ競馬場は一日中雨、メイン・コースは skoppy から muddy と泥田のような状態で行われました。プリークネス・ステークス Preakness S (ＧⅠ、３歳、９．５ハロン)は登録通り１１頭が参戦し、ダービー馬で７戦負けなしのナイクィスト Nyquist が３対５の断然１番人気。
これまで本命馬と４度対戦し、徐々に成績を上げてダービーでは２着に詰め寄ったエクサジェレイター Exaggerator が５対２の２番人気に推され、他ではステークスそのものも初挑戦と言うプレッチャー厩舎の新星ストラディヴァリ Stradivari が８対１の３番人気で、他は単勝１０倍以上の「オールソー・ラン also run」と見做されていました。ラニ Lani もその１頭で、オッズの３０対１はその多大勢の中の１頭に過ぎません。
３番枠のナイクィストは好スタートからいつも通り先頭に立ちましたが、今回は一つ内枠のアンクル・リーノ Uncle Lino に終始絡まれてペースが速くなる展開。一時はアンクル・リーノが頭差抜け出す展開になりましたが、それでも捻じ伏せたナイクィストが先頭で直線。しかしこれを前半８番手、インコースから徐々に順位を上げていたエクサジェレイターが直線半ばで遂にナイクィストを外から交わします。
一旦交わされた大本命も再び外に持ち出してエクサジェレイターとの差を縮めに掛かりましたが、その分空いたインコースを衝いて５番人気(１７対１)のチェリー・ワイン Cherry Wine が追い上げ、ゴールではエクサジェレイターがチェリー・ワインに３馬身半差を付ける完勝で二冠目を奪取。ハナ差でナイクィストは初黒星を喫し、以下半馬身差でストラディヴァリが４着に入りました。後方から追い込んだラニは５着で、その他大勢の中では最先着と健闘でしょう。因みに賞金は５着までで、５着は４万５千ドルです。
キース・デサーモ厩舎、ケント・デサーモ騎乗の兄弟コンビによるエクサジェレイターは、ダービーのトライアルとして優勝したサンタ・アニタ・ダービー(ＧⅠ)も同じような泥んこ馬場での勝利。ナイクィストとの対戦は、お互いのデビュー戦で５着、ＢＣジュヴェナイルは４着。３歳になってからはサン・ヴィセンテ(ＧⅡ)で２着に迫り、ケンタッキー・ダービーも２着で、遂にライヴァルを抜き去っての戴冠となりました。ナイクィストはここまでアメリカン・フェイロー American Pharoah を超える勢いで進撃を続けてきましたが、三冠の夢は残念ながら潰えています。
ここからはピムリコで行われた他のＧ戦をレース順に取り上げます。最初はメリーランド・スプリント・ステークス Maryland Sprint S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。７頭が出走し、ＧⅠ(カーター・ハンデ)馬のサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が６対５の１番人気。
２番人気(２対１)のシンコー・チャーリー Cinco Charlie が逃げましたが、前半４番手から徐々に進出してきた３番人気(９対５)のオールウェイズ・サンシャイン Always Sunshine が抜け、２番手追走の４番人気(１５対１)に２馬身半差を付けて優勝。更に２馬身差で最低人気(５０対１)のロッキン・オン・バイ Rockinn On Bye が３着に食い込み、サリュートス・アミーゴスは５着に終わる波乱でした。本命馬はこれまで泥んこ馬場では７戦７勝と得意にしていましたから、敗因を馬場に求めるのは筋違いというものでしょう。
エドワード・アラード厩舎、フランキー・ペニントン騎乗のオールウェイズ・サンシャインは、これがＧ戦初勝利となる４歳牡馬。３歳時にローレル競馬場で６ハロンの一般ステークス(デイヴス・フレンド・ステークス)に勝っており、前走パークス・レーシングでのアローワンス戦に続き２連勝。３月にトム・フール・ハンデ(ＧⅢ)に挑戦した時はサリュートス・アミーゴスの２着でしたから、ここで雪辱を果たしたことになります。
続いては芝コースのギャロレット・ステークス Gallorette S (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)。雨にも拘わらず予定通り good の芝コースで行われ、１頭が取り消して１１頭立て。全馬の最終オッズは不明ですが、ダート・コースのインサイド・インフォメーション・ステークス(ＧⅡ)で２着しているタイガー・ライド Tiger Ride が１番人気だったと思われます。
４対１(２番人気？)のジョスデザニモー Josdesanimaux が逃げ、２番手を追走していた９対２(３番人気？)のミズ・マネー Mizz Money が直線で抜けると、後方から追い込む７０対１の伏兵ヴィールサーム Vielsalm と９対２のヒース Heath の猛追を頭・ハナの僅差で抑えてスリリングなレースを勝ち取りました。タイガー・ライドは８着敗退。
バーナード・フリント厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のミズ・マネーは、去夏アーリントンのパッカー・アップ・ステークス(芝ＧⅢ)に続いて二つ目のＧ戦勝利。今期は５戦、３月にはフェア・グラウンズの重馬場で一般ステークス(ニューオーリーンズ・レディーズ・ステークス)に勝っており、他に２着２回、３着１回と堅実に成績を残しています。
ピムリコ競馬場の最後に、これも芝コースのディクシー・ステークス Dixie S (芝ＧⅡ、３歳上、８．５ハロン)。５頭の取り消しがあって８頭立て。ＧⅠ馬のグランド・アーチ Grand Arch が２対１の１番人気。
これが芝コース初体験で最低人気(１６対１)のエル・カビール El Kabeir が逃げましたが、ゴチャ付く直線で大外から一気に末脚を爆発させたのが３番人気(７対２)のテイクオーヴァ―・ターゲット Takeover Target 、４番手から伸びた２番人気(５対２)のＧⅠ馬リング・ウィークエンド Ring Weekend に首差を付ける鮮やかな差し切り勝ちでした。半馬身差で２番手に付けていたグランド・アーチが３着。
チャド・ブラウン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のテイクオーヴァ―・ターゲットは、これがＧ戦３勝目となる４歳牡馬。去年１０月のベルモントで重馬場のヒル・プリンス・ステークス(芝ＧⅢ)に勝っており、渋った馬場を得意とするタイプでしょう。
他の４場は順不同で取り上げることとし、先ずアーリントン・インターナショナル競馬場では日本と提携しているハンシン・カップ・ステークス Hanshin Cup S (ＧⅢ、３歳上、８ハロン)が行われました。去年は７月１８日の施行でしたが、本来は今の時期に行われる一戦。ポリトラック・コースに２頭が取り消して９頭立てとなり、去年の勝馬ミッドナイト・シーロ Midnight Cello が８対５の１番人気だったようです(この競馬場も最終オッズが不明)。
６対１のヴァリアント・シティー Valiant City 、１０対１のワン・ゴー・オール・ゴー One Go All Go などが入れ替わり立ち代わりハナに立ちましたが、最後は後方から内を衝いて抜け出した最低人気(４４対１)のトレース・クリーク Trace Creek が抜け出し、同じく２１対１の伏兵フランソワ Francois に１馬身差を付ける大波乱となりました。４分の３馬身差でヴァリアント・シティーが３着。レースが終わると、放映画面に和太鼓の演奏が流れたのには笑ってしまいました。不思議な違和感も。
これがステークス初勝利というウイリアム・ヴァン・メーター厩舎、ジュリオ・フェリックス騎乗のトレース・クリークは、これまたＧ戦初勝利となる６歳牡馬。現厩舎に転ずる以前に、去年オークローン競馬場で行われた８．５ハロンの限定ステークス(アーカンソー・ブリーダーズ・ステークス)に勝っており、ステークスは２勝目となります。
ニューヨークのベルモント・パーク競馬場からはヴァグランシー・ハンデキャップ Vagrancy H (ＧⅢ、４歳上牝、６．５ハロン)。僅か５頭立ての寂しいメンバーとなり、前走ディスタッフ・ハンデ(ＧⅢ)からＧ戦２連勝を狙うポールアズシルヴァーライニング Paulassilverlining が１対５の圧倒的１番人気。
４番人気(１１対１)ウエスト・コースト・チック West Coast Chick の逃げを４番手で追走した大本命、逃げ馬を外から捉えると、そのまま３馬身４分の１差を付けて期待に応えました。最後方から追い込んだ最低人気(１８対１)のストーミー・スカイ Stormy Sky が３着。
ミシェル・ネヴィン厩舎、ホセ・オルティス騎乗のポールアズシルヴァーライニングは、２歳時にベルモントでメイトロン・ステークス(ＧⅡ)に勝ったほどの馬。４歳になっての２連勝を加え、三つ目のＧ戦タイトル獲得です。
２週前にダービーの舞台になったチャーチル・ダウンズ競馬場では、芝の長距離戦ルイヴィル・ハンデキャップ Louisville H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)が行われました。１頭が取り消して６頭立て、一昨年カナダ国際(ＧⅠ)で３着の実績があるダイナミック・スカイ Dynamic Sky が８対５の１番人気。
５番人気(８対１)のワイアレス・フューチャー Wireless Future が逃げましたが、最初のスタンド前で後方２番手、向正面で３番手に押し上げた４番人気(５対１)のブーラーズ・アレー Bullards Alley が直線でも３番手の外から伸び、終始最後方から追い込む３番人気(４対１)のジョンズ・キッテン Johns Kitten を２馬身４分の１差に抑えての快勝。半馬身差で２番人気(９対５)のローマン・アプルーヴァル Roman Approval が３着に入り、ダイナミック・スカイは２番手追走も伸びを欠いて５着敗退。
ティム・グリンショウ厩舎、フランシスコ・トーレス騎乗のブーラーズ・アレーは、これがＧ戦初勝利となる４歳せん馬。３歳時にフェア・グラウンズで一般ステークス(ウッドチョッパー・ステークス、８ハロン)に勝って以来二つ目のステークス勝ちです。
最後はカリフォルニアのサンタ・アニタ競馬場からコナ・ゴールド・ステークス Kona Gold S (ＧⅡ、３歳上、６．５ハロン)。去年は４月１１日に行われており、一昨年までポトレロ・グランデ・ステークスと呼ばれていた短距離戦です。２頭の取り消しがあり８頭立て。前走オークローンでカウント・フリート・スプリント・ハンデ(ＧⅢ)を逃げ切ったサトル・インディアン Subtle Indian が４対５の１番人気。
そのサトル・インディアンが今回も飛ばし、後続を大きく引き離して直線。前半は好スタートの３番手から一旦５番手に控えていた２番人気(９対２)のワイルド・デュード Wild Dude が直線では内ラチ沿いギリギリを通って追い上げると、最後は本命の逃げ馬を１馬身捉えて優勝。３番手を追走した６番人気(１４対１)のコーシャス・ジャイアント Cautious Giant が半馬身差の３着。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のワイルド・デュードは、去年ビング・クロスビー・ステークスと、サンタ・アニタ・スプリント・チャンピオンシップとＧⅠ戦に２勝している実力馬。前走ロサンジェルス・ステークス(ＧⅢ)は今回最下位に終わったサン・オノフレ San Onofre の２着でしたが、これで３年連続のＧ戦勝で、通算５勝目のＧ戦タイトル獲得となりました。
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