密かな盛り上がり、３歳短距離路線
オークス/ダービーのエプサム開催を１週間後に控えた英国競馬、５月２８日の土曜日はヘイドック・パーク競馬場のＧ戦３鞍が行われましたが、クラシックとは別路線の興味深いレースが続いています。
この日は good の馬場、先ず古馬牝馬の長距離戦ピナクル・ステークス Pinnacle S (ＧⅢ、４歳上牝、１マイル３ハロン２００ヤード)は２頭が取り消して７頭立て。未だＧ戦勝は無いものの、去年のブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ・アンド・メアーズ(ＧⅠ)で２着したジャーニー Journey がイーヴンの１番人気。
ジョイント５番人気(１１対１)スイーピング・アップ Sweeping Up の逃げを２番手で追走したジャーニー、残り１ハロンでこれを捉えると、力で捻じ伏せるようにスイーピング・アップに１馬身４分の１差を付けて人気に応えました。後方２頭の中から３番人気(１１対２)のミス・マージュリー Miss Marjurie が伸びて３馬身４分の１差の３着。
これがＧ戦初勝利となったジャーニーは、ジョン・ゴスデン厩舎、フランキー・デットーリ騎乗の４歳馬。去年はリステッド戦を連勝していきなりＧⅠ戦に挑んでの２着。今期はヨークのダンテ開催で行われたミドルトン・ステークス(ＧⅡ)から始動して３着、叩かれて気配を増したここでは当然のパフォーマンスでしょう。デットーリ騎手もトレードマークのフライング・ディスマウントで得意のパフォーマンスを披露しました。
ロイヤル・アスコットではハードウィック・ステークス(ＧⅡ)で牡馬に挑む予定で、オッズはレース前の１４対１から１２対１に上昇しています。
続いては、古馬の短距離とマイルの中間に位置するジョン・オブ・ゴーント・ステークス John of Gaunt S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)。ヨーロッパでは７ハロンという距離は決して多くなく、この距離を得意にする馬にとっては貴重な機会です。２頭の取り消しがありましたが９頭が揃い、前走レスターのリステッド戦に勝って順調なホーム・オブ・ザ・ブレイヴ Home Of The Brave が９対４の１番人気。
そのホーム・オブ・ザ・ブレイヴが何時もの様にスタートから飛ばし、４番手から伸びたジョイント３番人気(６対１)コンヴェイ Convey との追い比べを首差で制しての逃げ切り勝ち。２番手を進んだ２番人気(１１対４)のソー・ビラヴド So Beloved が粘って２馬身差の３着。
ヒューゴー・パーマー厩舎、ジェームス・ドイル騎乗のホーム・オブ・ザ・ブレイヴは、去年７月にカラーのミンストレル・ステークス(ＧⅢ)も同じように逃げ切っており、これが二つ目のＧⅢ戦勝利となります。パーマー師は短距離向きの同馬を早々とクラシック路線からは撤退させ、新設短距離ＧⅠ戦のコモンウェルス・カップに切り替えて６着。前走リステッド戦に勝った直後にゴドルフィンが購入し、今回は新しい勝負服での初戦でした。
上記の様にヨーロッパではこの馬向きのレースが少ないため、アメリカでいくつかのＧ戦を使ってからＢＣに挑む計画とのこと。秋にはフランスで７ハロンのＧⅠ戦フォレ賞も行われますが、１０月のフランスは馬場が重くなることが多く、固い馬場を得意とする同馬は夏の間に稼ごう、という腹もあるようです。
ヘイドックの最後は、去年からいきなりＧⅡに格上げされたサンディー・レーン・ステークス Sandy Lane S (ＧⅡ、３歳、６ハロン)。もちろんロイヤル・アスコットのコモンウェルス・カップ(ＧⅠ)を目指す馬にとって格好のトライアルで、１頭が取り消しての７頭立て。３歳馬の短距離Ｇ戦を勝って連勝中の２頭が参戦し、中でも前走アスコットでパヴィリオン・ステークス(ＧⅢ)に勝って５連勝中のギフテッド・マスター Gifted Master が５対４の１番人気。前走フランスに遠征してシジー賞(ＧⅢ)を制し３連勝中のクワイエット・リフレクション Quiet Reflection は牝馬と言うこともあってかジョイント４番人気(７対１)に過ぎません。
レースは、本命ギフテッド・マスターがスピードに物を言わせてスタートから主導権を奪っての逃げ作戦。しかし後方に待機していたクワイエット・リフレクションが強烈な差し脚を披露し、同じく後方から追い上げた同じ４番人気のドンジュアン・トリオンファント Donjuan Triumphant に３馬身４分の３差を付ける鮮やかな差し切り勝ちでした。頭差でギフテッド・マスターは３着。
カール・バーク厩舎、ダギー・コステロ騎乗のクワイエット・リフレクションは、昨シーズンをコーンウォリス・ステークス(ＧⅢ)優勝で締め括り、今期初戦が上記シジー賞。そのレポートでも紹介しましたが、鞍上コステロがゴール板を間違えたために頭差まで詰め寄られる辛勝だったもの。今回はそうしたアクシデントも無く、本来の切れ味を余すところなく発揮しました。
このレースは１９８５年に創設され、今年が３２回目。Ｇ戦としては２年目ですが、過去には牝馬の活躍が続く伝統があり、１９８６年から１９９１年には牝馬が６連覇。更に１９９４年から１９９６年と、２００９年から２０１１年にかけても二度に亘って牝馬が３連覇したという歴史もあります。短距離では所謂セックス・アローワンス(性差)は余り意味を持たないような気がします。
日本では３歳スプリント路線は全く確立していませんが、ヨーロッパでは去年から見直され、アスコットのコモンウェルス・カップが頂点。これまでトライアルとしてイギリスでは４月のアスコットでパヴィリオン・ステークスが行われ、フランスでは４月シャンティーのシジー賞、５月メゾン＝ラフィットではテクサニータ賞が行われてきました。
明日はアイルランドのナース競馬場でラッケン・ステークス(ＧⅢ)が行われ、トライアルが出揃います。一見地味な３歳短距離路線ですが、昨日のヘイドックでは２強対決が実現した印象。もちろんクラシック路線から短距離に転向する馬たちも加え(例えばエアー・フォース・ブルー Air Force Blue)、３歳スプリンターは密かな盛り上がりを見せています。
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