ウェルド師、悲願のダービー初制覇
今日はダービー速報から行きましょう。１６弱ダービーなどと悪口を書きましたが、やはりダービーはダービー、結果をチェックするのもドキドキします。残念ながら映像は未だ見ていません。
馬場は前日に比べれば乾く、というレポートもありましたが、発表は good to soft 、日本では固い馬場を「馬場が良い」と称しますが、ヨーロッパではむしろ水分を多く含んだ馬場の方を望む傾向があります。その感覚からしても、今年のオークス/ダービーは「重馬場」と表現しても良いでしょう。
枠順が発表された１６頭は全て出走しましたが、人気は前日の予想から変わり、最終的にはオブライエン厩舎の無敗馬ユーエス・アーミー・レンジャー US Army Ranger が７対２の１番人気に上がっていました。事前に本命視されたダンテ勝馬ウイングズ・オブ・デザイア Wings of Desire は６対１で２番人気。英国の最高クラシックで、実績最上位の英国馬が１番人気にならないのは不思議な感覚でもあります。
どれが１番人気になるかの予想さえ外れてしまった今年のダービー、マスコミの関心は馬よりも、９０歳になられた女王の一挙手一投足にあった様子。そんな中でのスタートでした。
５頭を出走させてきたオブライエン軍団のペースメーカー、１０番人気(１６対１)のポート・ダグラス Port Douglas が逃げ、ムーア騎乗のユーエス・アーミー・レンジャーはオークスと同じ作戦で最後方から。馬群がタテナム・コーナーを回り、５番手を進んでいたオブライエンの１頭でジョイント７番人気(１４対１)のアイダホ Idaho が一旦先頭に立ちましたが、中団からスルスルと脚を伸ばしてきた３番人気(１３対２)のハーザンド Harzand がスムースに抜け出します。
ここに絶妙のタイミングでムーアが本命馬を駆って迫りましたが、ハーザンドを脅かすまでには至らず、ハーザンドが１馬身半差を付けて金的を射止めました。１馬身４分の１差でアイダホが３着に粘り、オブライエン厩舎は２・３着。更に５馬身の大差が付いてウイングズ・オブ・デザイアが４着に入り、英国馬では最先着。追加登録料を支払って参戦したジョイント１２番人気(２５対１)のハンフリー・ボガート Humphrey Bogart が５着に飛び込みましたが、５着賞金は４万ポンドちょいなので登録料を取り戻すまでにはいきません。
２番手を追走したフランス代表、ジョイント４番人気(８対１)のクロース・オブ・スターズ Cloth Of Stars は８着に終わり、アイルランド勢が１着から３着を独占したダービーでした。
ハーザンドを管理するデルモット・ウェルド師は、騎乗したパット・スマーレン共々ダービーはこれが初制覇。ウェルド師は１９８１年にブルー・ウインド Blue Wind でオークスは制していましたが、漸く３歳牡馬の最高峰クラシックを手にしました。ヨーロッパのクラシックは２４勝目になるとのことですが、エプサムのダービーは別格ということです。
オーナーはアガ・カーン氏で、ダービーは今回が５勝目。１９８１年のシャーガー Shergar から始まり、１９８６年のシャーラスターニ Shahrastani 、１９８８年カヤージ Kahyasi 、２０００年のシンダー Sinndar と続きましたが、英国競馬界との確執などもあり、前回から１６年振りの美酒となりました。
現在のアガ・カーンはファミリーを継いで４代目に当たりますが、祖父の第３代アガ・カーンはブレニム Blenheim (１９３０年)、三冠馬バーラム Bahram (１９３５年)、マームード Mahmoud (１９３６年)、マイ・ラヴ My Love (ヴォルテラ夫人と共同所有で１９４８年)、タルヤー Tulyar と５回勝っており、遂に祖父の大記録に並んだことになります。
ハーザンドはアイルランド調教馬ということで、当然ながら次走は愛ダービーになります。再びオブライエン軍団と雌雄を決する構え。父はダービー馬シー・ザ・スターズ Sea the Stars で、「ダービーはダービー馬から」という格言を受け継ぐ１頭にもなりました。シー・ザ・スターズ産駒では一昨年、タグルーダ Taghrooda がオークスに勝っており、早くもエプサムのクラシックを完全制覇したことにもなりましょう。
ところでダービー・デイのエプサム競馬場では、もう一鞍のＧⅠ戦が行われます。それがダービーと同じ距離で行われるコロネーション・カップ Coronation Cup (ＧⅠ、４歳上、１マイル４ハロン１０ヤード)。今年は８頭が揃い、メンバーはＧⅠ馬がズラリと揃った豪華版。キング・ジョージや凱旋門賞の馬券云々と考えているファンは見逃せない一戦となりました。
このハイレヴェルのメンバーでも８対１１の断然１番人気に支持されたのが、去年のキングジョージ勝馬で、今期もドバイでドゥラメンテを問題にしなかったポストポーンド Postponed 。去年のＢＣターフを制したオブライエン厩舎のファウンド Found が３対１の２番人気で続き、去年のセントレジャーに勝ったシンプル・ヴァース Simple Verse は５対１で３番人気。
ポストポーンドのペースメーカーを務める最低人気(５０対１)のローズバーグ Roseburg が超スローに落しての逃げ。これに影響されなかったのは上位人気２頭だけだったようで、３番手を進んだポストポーンドが、６番手から追い上げるファウンドに４馬身半差を付けて人気通りの実力を見せ付けました。１馬身４分の１差でローズバーグが３着に粘り込んでしまい、シンプル・ヴァースは４着。ジャドモント・インターナショナル(ＧⅠ)勝馬の４番人気(８対１)アラビアン・クィーン Arabian Queen は２番手追走も７着敗退に終わっています。
去年のフォア賞(ＧⅢ)優勝まではルカ・クマニ師が管理していたポストポーンドでしたが、今期からはニューマーケットのロジャー・ヴァリアン厩舎に転向。アンドレア・アトゼニとのコンビで、既にドバイでゴールド・カップ、シーマ・クラシックと彼の地のＧⅠ戦に連勝しており、キングジョージからの連勝記録は「５」に伸びました。どんな馬場にでも対応出来、海外遠征も問題無と言うオールマイティー・タイプの５歳馬。凱旋門賞に最も近い馬と言って良いでしょう。このあとは連覇を目指してキングジョージに直行するとのことでした。
因みに凱旋門賞のオッズ、レース前の８対１から４対１に上がり、夏場を迎えてスターたちが揃ってきた印象です。尤もオーナーのシェイク・モハメド・オバイド氏はあくまでもドバイでの活躍が最大目標だそうで、早くも来年のシーマ・クラシック連覇を声高に宣言していました。
一方２着のファウンド、キングジョージから凱旋門という路線は選ばないようで、２週後のロイヤル・アスコットでプリンス・オブ・ウェールズに間違いなく出走する予定。エイシンヒカリの強力な相手になることも間違いないでしょう。
この二つのＧⅠ戦の前にもＧ戦が一鞍行われています。去年まではオークス・デイのカードだったプリンセス・エリザベス・ステークス Princess Elizabeth S (ＧⅢ、３歳上牝、１マイル１１４ヤード)。７頭が出走し、前走シャンティーのリステッド戦を含めて３連勝中のサヤナ Sayana が１対２で１本被りの本命。後にダービーを制するアガ・カーンの持馬ですが、こちらはフランスでデュプレ師が管理する４歳馬。
最低人気(２５対１)のローヴズ・アンド・フィッシズ Loaves And Fishes が逃げ、サヤナは最後方。中団に付けていた２番人気(８対１)のエプサム・アイコン Epsom Icon が残り１ハロンで先頭に立ち、追い上げるサヤナを３馬身半差抑えて優勝し、頭差で同じくフランスから遠征してきた３番人気(９対１)のロージー・コットン Rosie Cotton が３着に入っています。
ミック・シャノン厩舎、シルヴェストル・ド・スーザ騎乗のエプサム・アイコンは、その名の通り去年のエプサムで初勝利を挙げた３歳馬。その後ニューバリーのリステッド戦にも勝ち、今期はギニーを目指してネル・グイン・ステークス(ＧⅢ)が７着。それでも１０００ギニーに出走してマインデング Minding の１１着と完敗し、前走はニューバーリーのリステッド戦で１０ハロンに挑むも５着。距離を１マイル近辺に戻してＧ戦初勝利となりました。
しかしニュースとして面白いのは、３着に入ったロージー・コットンでしょう。実は彼女は既に受胎しており、間もなくアイルランドで母になる予定。フランスからアイルランドに向かう途中にエプサムに立ち寄り、ＧⅢの３着賞金７千５百ポンドを手土産に牧場入りするのだとか。管理するブランド夫人も然ることながら、同意したオーナーの太っ腹にも感心するじゃありませんか。
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