カリフォルニアの猛暑も関係なし、圧巻のビホールダー
６月４日のアメリカ競馬は、三冠第３弾のベルモント・ステークス一週前。それでも２鞍のＧⅠ戦を含め、４つの競馬場で５鞍のＧ戦が行われています。
最初はベルモント・パーク競馬場のペナイン・リッジ・ステークス Pennine Ridge S (芝ＧⅢ、３歳、９ハロン)。今回初めて聞くレース名で、一昨年創設。今年からＧⅢに格上げされた一戦です。firm の馬場に１０頭立て、前走アメリカン・ターフ・ステークス(芝ＧⅡ)で大穴を開けたキャメロット・キッテン Camelot Kitten が９対５の１番人気。人気になっても勝てるかに注目です。
最低人気(９９対１)のタフェスト・オンブレー Toughest ‘Ombre が一時は後続を５馬身離す捨て身の逃げを打ちましたが、前半６番手に控えていたキャメロット・キッテンが直線では前２頭を外から捉え、後方２番手から大外を通って追い込む２番人気(５対２)のハイランド・スカイ Highland Sky を首差を抑えて人気に応えました。ハナ差で５番手から伸びた３番人気(６対１)のコール・プロヴィジョン Call Provision が３着。
チャド・ブラウン厩舎、イラッド・オルティス騎乗のキャメロット・キッテンは、これでＧ戦２連勝。前走がＧ戦初勝利でしたから、人気の有る無しに関係なく差し足を発揮できることを証明。良血開花と言えそうです。
続いてチャーチル・ダウンズ競馬場からはアリスタイデス・ステークス Aristides S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。fast の馬場に１頭が取り消して６頭立て。アローワンス戦ながらここ４戦で３勝、前走チャーチル・ダウンズ・ステークス(ＧⅡ)では大きな不利を被っての６着だったリムジン・リベラル Limousine Liberal が４対５の１番人気。
ジョイント２番人気(３対１)のユニオン・ジャクソン Union Jackson が逃げ、リムジン・リベラルは３番手から。スタートが１番良かった同じ３対１のアルスヴィッド Alsvid が一旦２番手に控えていましたが、直線で逃げ馬を捉えると、外から追い込むリムジン・リベラル、そして内で粘るユニオン・ジャクソンとの叩き合いを制して優勝。頭差でリムジン・リベラルは２着、半馬身差でユニオン・ジャクソンが３着でした。
クリス・ハートマン厩舎、クリス・ランデロス騎乗のアルスヴィッドは、去年のアリスタイデスの勝馬で、去年の勝利から１年振りの連覇。その間７戦連続して掲示板に載っていましたが、Ｇ戦は久し振りとなる３勝目。通算では１４勝目を挙げた７歳せん馬です。
次はペン・ナショナル競馬場のペン・マイル Penn Mile (芝ＧⅢ、３歳、８ハロン)。このレースも去年からＧⅢに格上げされた新しいＧ戦で、今年が創設されてから４回目。７頭が出走し、何故か前走アメリカン・ターフ・ステークス(ＧⅡ)２着のビーチ・パトロール Beach Patrol が７対５の１番人気。この時勝ったキャメロット・キッテンがニューヨークでペナイン・リッジに快勝したことも人気を集めた理由でしょう。
普通なら本命になってしかるべき２番人気(８対５)のキャッチ・ア・グリンプス Catch a Glimpse が逃げ、そのまま後続を寄せ付けず、後方から伸びた３番人気(５対１)のエアフォース Airforce に２馬身４分の１差を付ける逃げ切り勝ち。１馬身差で２番手を追走した６番人気(１６対１)のジャイアント・ラン Giant Run が３着に入り、ビーチ・パトロールは後方のまま６着敗退。
マーク・カッセ厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のキャッチ・ア・グリンプスは、去年のＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフの勝馬で、今期もＧ戦に３勝していた強豪。去年カナダの年度代表馬でもあり、このＧⅢ戦での２番人気は屈辱だったかも知れません。ここでは格が違うことを見せ付けた一戦となりました。
最後はサンタ・アニタ競馬場からＧⅠ戦２鞍。この日のカリフォルニアは華氏９０度に上がったそうで、摂氏に換算すれば３２度ほど。猛暑とは言えないものの、真夏日には違いなく、この季節としては猛暑と表現しても良い暑さ。
先に行われたシューメーカー・マイル Shoemaker Mile (芝ＧⅠ、３歳上、８ハロン)は早くも勝馬にブリーダーズ・カップへの優先出走権が与えられるレースで、firm の馬場に６頭立て。去年秋からＧ戦に３連勝、前走メイカーズ４６マイルで惜しくもＧⅠ戦初勝利を逃したハート・トゥー・ハート Heart to Heart が４対５の１番人気。
３番人気(９対２)のミッドナイト・ストーム Midnight Storm が逃げ、ハート・トゥー・ハートはこれをピタリと２番手でマークして直線。しかし本命馬はそこから逃げ馬を交わすどころか一杯になって後退。これを尻目にミッドナイト・ストームが、３番手から追い込む２番人気(７対２)のトゥーリスト Tourist に半馬身差を付ける逃げ切り勝ちでした。４馬身４分の１差が付いて４番手を進んだ４番人気(９対２)のトゥエンティートゥエンティーヴィジョン Twentytwentyvision が３着に入り、ハート・トゥー・ハートは４着敗退でＧⅠ戦初勝利成らず。
フィリップ・ダマト厩舎、ラファエル・ベハラノ騎乗のミットナイト・ストームは、去年１１月にデル・マーでシービスケット・ハンデ(芝ＧⅡ)に勝っていた５歳牡馬。去年のこのレースでは半馬身差の２着と惜敗しており、雪辱を果たすと同時にＧⅠ戦初制覇となりました。もちろん優先出走権を得たＢＣマイルが目標になるでしょう。
最後はヴァニティー・マイル Vanity Mile (ＧⅠ、３歳上牝、８ハロン)。去年は５月９日に９ハロン戦、ヴァニティー・ステークスとして行われましたが、今年は距離を１マイルに短縮し、レース名も改めての施行です。fast の馬場に２頭が取り消して５頭立て。古馬牝馬部門のチャンピオンに君臨するビホールダー Beholder が１対５の圧倒的１番人気。
４番人気(１４対１)のロスト・バス Lost Bus がアメリカ競馬では珍しい超スローペースに落として逃げましたが、２番手に付けたビホールダーには全く通用せず。第３コーナーで抑えたまま先頭に立った大本命は、４番手から追い上げる２番人気(３対１)のステラー・ウインド Stellar Wind に１馬身半差を付ける大楽勝。４分の３馬身差で３番手を追走した３番人気(１２対１)のファイネスト・シティー Finest City が３着に入りました。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のビホールダーに付いては解説無用でしょう。これでステークスばかり８連勝、ＧⅠレースも１０勝目となる６歳馬で、今年も最強古馬牝馬、いや年度代表馬をも窺う存在です。猛暑にも拘わらず、馬も騎手も汗一つかかない圧勝劇でした。
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