今週は古馬牝馬戦線
３月も第３週、今週のＧ戦は３月１８日(土曜日)の４鞍だけで、その内３鞍が古馬牝馬によるＧ戦。順当に強い馬が勝ったレースもあれば、大本命惨敗の一戦もあり、斑模様とでも言いましょうか・・・。
今年の古馬牝馬戦線は、チャンピオンの座にあったビホールダー Beholder が引退し、替わってソングバード Songbird とステラー・ウインド Stellar Wind が主役の座を争うという図式と見て良いでしょう。しかしソングバードは軽い故障もあって未だ調整過程。この日は２強に続く馬を探す週末となりました。
先ずフロリダのガルフストリーム・パーク競馬場は、古馬牝馬でもスプリンターが揃うインサイド・インフォメーション・ステークス Inside Information S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。fast の馬場に８頭が参戦し、目下Ｇ戦２連勝中のカーリンズ・アプルーヴァル Curlin’s Approval が３対５で断然の１番人気、３連勝は固い所でしょう。
レースは最低人気(９０対１)のダネッサ・アゲン Danessa Again が逃げ、カーリンズ・アプルーヴァルは後方２・３番手。これを３番手辺りで追走していた２番人気(３対１)のデアレスト Dearest が一気に先頭に立って直線に向かうと、グイグイ後続を引き離す構え。しかしここで末脚を爆発させたのは、断然本命ならぬ５・６番手で待機していた４番人気(１１対１)のディスティンタ Distinta で、これも最後方から伸びる７番人気(２０対１)のウィートフィールド Wheatfield に半馬身差のサプライズとなりました。一旦は押し切るかに見えたデフレストが頭差で３着に粘り、期待のカーリンズ・アプルーヴァルは、後方のまま伸び足を欠いて５着敗退。
勝馬を管理するのは、ヴェネズエラから新天地を求めてアメリカにやってきたヴィクター・バルボザ師。ヴェネズエラではＧ戦に２８勝したそうですが、これがアメリカでのＧ戦初勝利となります。ジョン・ヴェラスケス騎乗のディスティンタも、これがステークスもＧ戦も初勝利となる５歳馬。今期初戦の１月にガルフストリームでアローワンス戦に勝ち、続くハリケーン・バーティー・ステークス(ＧⅢ)で３着。前走は２月の一般ステークス(ホワイト・パール・ステークス)で２着し、ここで念願のステークス初勝利に繋げた堅実なスプリンターです。
次にオークローン・パーク競馬場から、先ずアゼーリ・ステークス Azeri S (ＧⅡ、４歳上牝、８．５ハロン)は古馬牝馬路線。こちらも馬場は fast で７頭立てとなり、ここオークローンでは５戦無敗、前走バヤコア・ステークス(ＧⅢ)を含めて目下ステークスを２連勝中のテラ・プロメッサ Terra Promessa が１対５の圧倒的１番人気に支持されていました。ピッピン→バヤコア→アゼーリと３連勝し、アップル・ブロッサムに王手をかける勢いでしょう。
先手を取ったのは、５番人気(２２対１)のシー・メイビー・ワイルド She Maybee Wild 。本来なら好スタートから先行策を採るテラ・プロメッサですが、この日は何故かスタート・ダッシュが鈍く、３番手から次第に後退する不本意な展開。結局、逃げ馬を２番手でマークした３番人気(１２対１)のスティームライン Steamline が先頭に立つと、３番手を進んだ２番人気(７対２)のエスケンフォーマネー Eskenformoney に１馬身差を付ける逆転劇となりました。６番人気(３１対１)のタイガー・モス Tiger Moth が半馬身差で３着に入り、大本命テラ・プロメッサは、第３コーナーで前が塞がる不利も手伝っての５着惨敗。フロリダと共にガチガチの本命馬が掲示板にも載らない波乱となってしまいました。
ブライアン・ウィリアムソン厩舎、クリス・ランデロス騎乗のスティームラインも、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。オークローンの古馬牝馬路線に去年から２年連続でチャレンジしており、去年はピッピン・ステークス(一般ステークス)に優勝し、バヤコア２着、アゼーリは３着に終わりましたが、最終目標のアップル・ブロッサムでは２着と健闘していました。今年はピッピン３着、バヤコアも３着と続き、遂にアゼーリでＧ戦初勝利。来るアップル・ブロッサムでＧⅠ取りに挑むことになります。
ここで古馬牝馬戦線は一休みし、同じオークローンのレベル・ステークス Rebel S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。一昨年はアメリカン・フェイロー American Pharoah が制した重要なクラシック・トライアルで、今年は１１頭が参戦し、前走シェイム・ステークス(ＧⅢ)でゴームリー Gormley とのマッチレースの末２着となったアメリカン・アンセム American Anthem が１勝馬ながら８対５の１番人気。
７番人気(１１対１)のアンコンテステッド Uncontested が逃げましたが、２番手でマークしていた２番人気(３対１)のマラガシー Malagacy が第４コーナーで外から前を捉えると、３頭の激しい２着争いに２馬身差を付ける快勝。写真判定の結果、内ラチ沿いギリギリを衝いて伸びた最低人気(９９対１)のソナティーア Sonneteer が２着に食い込み、ハナ差で外を追い込んだ５番人気(８対１)のアントラップド Untrapped が３着、更にハナ差で内から２頭目の３番人気(６対１)のペトロフ Petrov が３着となり、アメリカン・アンセムは何と１０着大敗に終わりました。
トッド・プレッチャー厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のマラガシーは、１月４日にガルフストリームの未勝利戦でデビュー勝ち(１５馬身差！！で)、続いて２月１２日には同じガルフストリームでアローワンス戦を連勝し(ここは７馬身差！)、これが３戦目。無傷のままダービーへの切符(５０ポイント)を手に入れたことになり、新たなるダービー候補の出現と言えるでしょう。次のアーカンソー・ダービーが真の試金石。
この日の最後は、サンタ・アニタ競馬場のサンタ・マルガリータ・ステークス Santa Margarita S (ＧⅠ、４歳上牝、９ハロン)。カリフォルニアも馬場は fast 。８頭が揃いましたが、事実上はＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントの覇者ファイネスト・シティー Finest City と、Ｇ戦３連勝中のヴェール・ドーリ Vale Dori の一騎打ち。ここは距離が有利なヴェール・ドーリが６対５の１番人気に推され、前走サンタ・モニカ(ＧⅡ、７ハロン)も快勝したファイネスト・シティーは８対５の２番人気で落ち着きました。
スタートから主導権を握ったのは本命ヴェール・ドーリで、ファイネスト・シティーはこれをマークするように２番手追走。そのまま２頭のマッチレースとなり、結局２頭の差は縮まらず、ヴェール・ドーリがファイネスト・シティーを１馬身半差振り切っての逃げ切り勝ちとなりました。５番手から追い込んだ最低人気(５０対１)のオータム・フラワー Autumn Flower が３着に追い上げましたが、前２頭からは９馬身半の大差が付いています。
ボブ・バファート厩舎、ラファエル・べハラノ騎乗のヴェール・ドーリに付いては改めて紹介無用。去年１２月デル・マーのバヤコア・ハンデ(ＧⅡ)、１月のラ・カニャーダ(ＧⅡ)、２月のサンタ・マリア(ＧⅡ)とＧ戦は４連勝、その前のアローワンス戦から数えて５連勝でＧⅠ戦初勝利となりました。余り活躍馬が出ていないアルゼンチン・ファミリー(８号族ｊ)で、基礎牝馬レディー・エリザベス Lady Elizabeth まで遡らないと近親馬にＧⅠ級の馬が見当たりませんが、ソングバード、ステラー・ウインドに続く第３の古馬牝馬はこの馬で決まり、と言えそうです。
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