感謝祭のＧ戦４鞍
昨日のアメリカは感謝祭の祝日。例年のことですが、この日から４日間は連続してＧ戦が行われます。今年のアメリカ競馬では最後の集中的な開催でもありましょう。
その初日、１２月２６日は３つの競馬場で合計４鞍のＧ戦が行われましたが、先ずニューヨークのアケダクト競馬場からはフォール・ハイウエイト・ハンデキャップ Fall Highweight H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。レース名の通りアメリカでは珍しくハンデ差の大きな一戦で、去年の勝馬でトップ・ハンデ１３４ポンドを負担したサリュートス・アミーゴス Salutos Amigos が３対２の１番人気。一昨年の勝馬パレス Palace は２番目に重い１３３ポンドで続きます(７対１のジョイント３番人気)。
レースは、逃げるしかない軽ハンデ(１２４ポンド)で最低人気(２４対１)のグリーン・グラット Green Gratto が逃げ、サリュートス・アミーゴスは最後方に待機。しかしこの日はグリーン・グラットの逃げが冴え、最後はバテて一杯になりながらも、５番手から追い込んだパレスの猛追を頭差凌いでの逃げ切り勝ち。半馬身差で４番手を進んだ６番人気(１１対１)のファビュラス・キッド Fabulous Kid が３着に食い込み、サリュートス・アミーゴスは５着に終わりました。
ガストン・グラント厩舎、ケンドリック・カームーシュ騎乗のグリーン・グラットは、これがステークスも初勝利となる５歳牡馬。今年３月のトム・フール・ハンデ(ＧⅢ)では逃げて３着、続く４月のカーター・ハンデ(ＧⅠ)でも逃げて２着と健闘していましたが、７月のベルモント・スプリント・チャンピオンシップ(ＧⅢ)では逃げ足不発ながら４着していました。前走１１月１８日アケダクト競馬場のアローワンス戦では、今回３着だったファビュラス・キッドのハナ差２着からの巻き返しです。なお２着のパレス、６着に終わったラ・ヴェルダッド La Verdad は共にこのレースを最後に引退する予定。前者は種牡馬として、後者は繁殖牝馬として供用が決まっています。
続いてはチャーチル・ダウンズ競馬場の２鞍。先ず去年は１１月８日に行われていたリヴァー・シティー・ハンデキャップ River City H (芝ＧⅢ、３歳上、９ハロン)は、１頭が取り消して８頭立て。ドイツからアメリカに転戦して４戦３勝、前走ニッカーボッカー・ステークス(芝ＧⅢ)で鮮やかにゴールを決めたメッシ Messi が４対５の１番人気。
チャーチル・ダウンズでは滅法強い２番人気(８対５)のハート・トゥー・ハート Heart to Heart が逃げ、メッシは７番手追走。直線に入ってもハート・トゥー・ハートの逃げ足は快調で、そのまま４番手から追い込んだ３番人気(９対１)のサッチャー・ストリート Thatcher Street に２馬身差を付け、こちらも堂々の逃げ切り勝ち。３馬身差で後方から４番人気(１２対１)のパーフェクト・タイトル Perfect Title が３着に追い込み、メッシの末脚は今回は不発の５着に終わりました。
ブライアン・リンチ厩舎、ジュリアン・ルパルー騎乗のハート・トゥー・ハート、これでチャーチル・ダウンズでは去年のジェファーソン・カップ(芝ＧⅢ)、コモンウェルス・ターフ(芝ＧⅢ)に続き無敗でＧ戦ハットトリック達成。今期も８月モンマス・パークのオーシャンポート・ハンデ(芝ＧⅢ)に続く二つ目のＧ戦タイトルとなりました。
チャーチルのもう一鞍はフォール・シティー・ハンデキャップ Fall City H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)。こちらは fast の馬場に３頭が取り消して１０頭立て。今春ガルフストリーム・パークでフォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)とガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅡ)に勝っている３歳馬のバードアットザワイア Birdatthewire が２対１の１番人気。
８番人気(２９対１)の伏兵ギャンブラーズ・ローズ Gamblers Rose が逃げましたが、これを２番手で楽に追走していたジョイント４番人気(６対１)のアー・チョコレート Ahh Chocolate が直線入口で外から捉えると、３番手を追走していた６番人気(１０対１)のシアゴニー Theogony に１馬身半差を付けて快勝。１馬身差の３着には後方から追い込んだ３番人気(５対１)のコール・パット Call Pat が追い込み、人気のバードアットザワイアは７番手追走も４着まで。なお、２番人気(５対２)に推されていたチャイド Chide はレース中に故障を発生し、安楽死処分となっています。
ネイル・ハワード厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のアー・チョコレートは、これがＧ戦初勝利となる３歳馬ながら、ブラック・アイド・スーザン・ステークス(ＧⅡ)で３着、インディアナ・オークス(ＧⅡ)でも４着しており、前走１１月７日にチャーチルでチルッキ・ステークス(ＧⅡ)２着をステップとしての参戦。Ｇ戦勝ちも時間の問題だった１頭で、通算成績は９戦４勝２着１回３着１回となります。
最後はデル・マー競馬場のハリウッド・ターフ・カップ Hollywood Turf Cup (芝ＧⅡ、３歳上、１２ハロン)。ハリウッド競馬場時代は堂々たるＧⅠ戦だった一戦で、今回もＧⅠクラスの馬が揃いました。firm の馬場、オーバーフローした２頭が発走除外となる１４頭立て。８月のアーリントン・ミリオン(ＧⅠ)を制したザ・ピッツァ・マン The Pizza Man がイーヴンの１番人気に支持されていました。
レースはジョイント１１番人気(５０対１)のサザン・フリーダム Southern Freedom がスローに落して逃げ、ザ・ピッツァ・マンは後方４番手に待機。第３コーナー手前では後方２番手まで控えた本命馬でしたが、直線では大外から一気に追い上げると、最後はジョッキーが馬を抑えるほどの余裕を見せ、これも最後方から追い込んだジョイント２番人気(４対１)のビッグ・ジョン・ビー Big John B に２馬身差を付ける大楽勝で見事人気に応えました。半馬身差でジョイント１１番人気(５０対１)のパワー・フット Power Foot が８番手の中団から伸びて３着。
ロジャー・ブルッヘマン厩舎のザ・ピッツァ・マンは、ずっとフロラン・ジェルー騎手とコンビを組んできましたが、今回ジェルー騎手は契約でフェアグラウンズ競馬場で騎乗しており、名手マイク・スミスに乗り替わってのレースでした。今期はアーリントン・ミリオンの他にも２連覇となったスターズ・アンド・ストライプス・ハンデ(芝ＧⅢ)に勝った他、シャドウェル・ターフ・マイル(芝ＧⅠ)で２着、前走ＢＣターフ(芝ＧⅠ)４着と７戦４勝の６歳せん馬。ジャパン・カップ参戦の意向もあった同馬ですが、肺の感染症のために大事を取って海外遠征は断念し、地元で着実にＧ戦狙いを選択しました。これで通算成績も２６戦１５勝となります。
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