アイルランドで行われた史上最高のレース
先ほど漸くセントレジャー・レポートをアップしましたが、実は土曜日最も世界から注目されていたのが、レバーズタウン競馬場で行われたアイリッシュ・チャンピオン・ステークスでしょう。
いやいや日曜日には凱旋門賞のトライアルが目白押しで、ニエル賞には我らがマカヒキが凱旋するぞ、と思っている日本の競馬ファンの皆さん。先ずチェックすべきはアイルランドでしょ。
この日はＧ戦５鞍、更に日曜日にはカラーでもＧ戦５鞍が行われる１年でも最も華やかなアイルランド競馬ですが、早く結果を知りたい人は他をググッて頂くことにして、ここはじっくりレース順に回顧していくことにしました。
未だ白夜の余韻が残るアイルランド、土曜日のチャンピオ開催で最初のＧ戦がスタートを切るのが夕方４時で、その前にドンカスターでセントレジャーに騎乗したジョッキーたちもヘリコプターで移動、一日に二つの国でＧⅠ戦に騎乗する、ということも可能なワケ。
ということで good 、所により good to yielding の馬場で行われた昨日のＧ戦５鞍、最初はレース名がコロコロ変わってややこしいチャンピオンズ・ジュヴェナイル・ステークス Champion s Juvenile S (ＧⅢ、２歳、１マイル)です。ゴールデン・フリース・ステークスだったり、ＢＣジュヴェナイル・ターフ・トライアルだったりの一戦、今年はこんな名前で施行されています。
５頭が出走し、このレース４連覇しているエイダン・オブライエン厩舎が送り込んだ２戦１勝のダグラス・マッカーサー Douglas Macarthur が８対１３の１番人気。既に来年のダービーの人気に祭り上げられている１頭で、セントレジャーはパスしてアイルランド１本に絞ってきたライアン・ムーアが騎乗。
そのダグラス・マッカーサー、ここはスピードで押し切れるとばかりにスタートから先手を取りましたが、中間地点で２番手に上がっていた４番人気(９対１)のランドフォール Landfall が並び掛けてくると、あれよあれよ抵抗なく後退。そのまま先頭に立ったランドフォールが、４番手から伸びた３番人気(７対１)のフィレー・スピーチ Firey Speech に２馬身４分の１差を付けるサプライズとなりました。ダグラス・マッカーサーはフィレー・スピーチにも頭差交わされて３着に終わり、オブライエン師の５連覇成らず。
ケン・コンドン厩舎、シェーン・フォリー騎乗のランドフォールは、８月２１日にカラーの新馬戦でデビュー勝を飾ったばかりの馬。無傷のままいざクラシック、と行きたいところですが、実はクラシック出走の権利すらないせん馬で、出走できるレースは限られます。
続くエンタープライズ・ステークス Enterprise S (ＧⅢ、３歳上、１マイル４ハロン)は５頭立てながら中々の豪華版。何と３頭までがオブライエン軍団で、ライアン・ムーアは去年のセントレジャー馬(公式には、裁判で入線通り２着でしたが)ボンダイ・ビーチ Bondi Beach を差し置いて今年のダービー２着馬ユーエス・アーミー・レンジャー Us Army Ranger を選んで、こちらが８対１１の１番人気。
チーム・オブライエンのペースメーカーで最低人気(３３対１)のトゥリー・オブ・ナレッジ Tree of Knowledge が逃げ、ユーエス・アーミー・レンジャーは３番手。しかし２番手に付けていた２番人気(５対２)のズーコーヴァ Zhukova が抜け出し、懸命に追い縋るユーエス・アーミー・レンジャーを半馬身抑えて優勝。２馬身差で最後方から追い込んだ３番人気(７対１)のボンダイ・ビーチは３着でした。愛ダービー３着で４番人気(８対１)だったステラー・マス Stellar Mass が最下位に終わり、オブライエン厩舎は２着から４着まで。
勝ったズーコーヴァは、５月にブルー・ウインド・ステークス(ＧⅢ)を制して以来の休み明けで、Ｇ戦２連勝の４歳牝馬。デルモット・ウェルド厩舎、パット・スマーレン騎乗の良血馬で、そのプロフィールは５月の日記をご覧あれ。
この日三つ目のＧ戦は、牝馬のマイルＧⅠのマトロン・ステークス Matron S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル)。８頭が出走し、フランスから挑戦してきたＧⅠ２勝馬ケマー Qemah が１１対８の１番人気。仏１０００ギニーこそ３着でしたが、その後コロネーション・ステークス、ロッシルド賞とＧⅠ戦を連勝しての遠征。ＧⅠ３連勝を目指します。
メンバー中最も人気の無い(３３対１)クレッグス・パイプス Creggs Pipes が逃げ、ケマーはいつものように後方２番手から末脚に賭けます。しかしこの日最も末脚が切れたのは、最後方で待機していた３番人気(５対１)のアリス・スプリングス Alice Springs で、大外を通って追い込むと、残り１００ヤードで５番手から伸びたここまで無敗の２番人気(５対２)パースエイシヴ Persuasive に３馬身４分の１差を付ける圧勝劇。ケマーも最後良く伸びたものの、１馬身４分の１差遅れの３着に終わりました。
勝ったアリス・スプリングスは、皮肉にも前のＧ戦２鞍で何れも本命に推されながら敗れていたエイダン・オブライエン厩舎、ライアン・ムーア騎乗の３歳馬。仏１０００ギニー７着、コロネーション・ステークス３着と何れもケマーの後塵を拝していましたが、２走前のニューマーケットでフォルマス・ステークスを制してＧⅠ馬の仲間入り。前走ドーヴィルのロッシルド賞では再びケマーの８着と遅れを取りましたが、フランスの競馬場は重馬場の上に更に散水するという馬場の重さ・深さが原因でした。４度目の正直でライヴァル・ケマーを破ってのＧⅠ戦２勝目となります。
恐らく次はアスコットのクィーン・エリザベスⅡ世ステークス(ＧⅠ)が目標で、去年はジュヴェナイル・フィリーズ・ターフでアンラッキーながら２着だったＢＣ(マイル)に遠征する可能性もあります。
続くブーメラン・ステークス Boomerang S (ＧⅡ、３歳上、１マイル)は１頭が取り消して７頭立て。またしてもオブライエン/ムーアのヒット・イット・ア・ボム Hit It A Bomb が１５対８の１番人気で、３度目の正直を目指します。去年のＢＣジュヴェナイル・ターフに勝ちながらクラシックには間に合わず、前走デスモンド・ステークス(ＧⅢ)３着でシーズンを始動させた３歳馬です。
６番人気(２０対１)のヴェテラン、ゴードン・ロード・バイロン Gordon Lord Byron が逃げ、ヒット・イット・ア・ボムは後方待機。２番手に付けた去年の勝馬で４番人気(１５対２)のカスタム・カット Custom Cut が２ハロン地点から替わって先頭に立ち、そのまま連覇を目指しましたが、３番手に付けていた２番人気(２対１)のアウタード Awtaad が追い上げ、カスタム・カットを１馬身半差捉えて優勝。後方から伸びたヒット・イット・ア・ボムは半馬身差の３着で、またしても本命馬は勝てませんでした。
ケヴィン・ブレンダーガスト厩舎、クリス・ヘイズ騎乗のアウタードは、言うまでもなく今年の愛２０００ギニーでガリレオ・ゴールド Galileo Gold を破ってクラシック馬になった存在。その後セント・ジェームス・パレス・ステークス３着、サセックス・ステークス８着と奮わず一時はクラシックがフロック視されていましたが、ランクを落として臨んだここで本来の走りを取り戻しました。
彼もまた、アスコットのクィーン・エリザベスⅡ世ステークスを目指します。今年もアスコットのＧⅠ戦はレヴェルが高くなりそうな気配。
そのレヴェル、今年のアイリッシュ・チャンピオン・ステークス Irish Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)こそ高かったレースは無かったでしょう。最終的にはザ・グレイ・ギャッツビー The Grey Gatsby が取り消して１２頭立てになりましたが、何と８頭がＧⅠ勝馬で、Ｇ戦に勝っていないのは１頭だけ。取り消したザ・グレイ・ギャッツビーも一昨年の愛チャンピオン覇者で、仏ダービー馬でもありました。
その８頭のＧⅠ馬、今年の英愛ダービー２冠のハーザンド Harzand が２対１の１番人気。英１０００ギニーと英オークス２冠馬マインディング Minding は９対４で２番人気。７対１の３番人気にはＧⅠ銀メダル・コレクターでＢＣターフ覇者の古豪ファウンド Found と、今年の仏ダービー馬アルマンザー Almanzor が並ぶという具合。その仏ダービー勝馬では、一昨年の勝馬こそ取り消したものの、去年の覇者で凱旋門賞３着のニュー・ベイ New Bay が９対１の５番人気。
更に古馬勢では先頃キングジョージを制したハイランド・リール Highland Reel が６番人気(１０対１)、プリンス・オブ・ウェールズ・ステークスのマイ・ドリーム・ボート My Dream Boat ８番人気(３３対１！)、３歳勢でもエクリプス・ステークスを制したホークビル Hawkbill は７番人気(１６対１)と、上位人気８頭の全てがＧⅠ馬という超豪華版でした。アイルランドで行われた競馬、恐らく今年の愛チャンピオンこそ史上最高のメンバーが揃ったと断言して間違いありますまい。
このレヴェルの高さは、恐らく来月の凱旋門賞を上回るもので、日曜日に行われるシャンティのトライアルは陰に隠れた印象。時代は、競馬の中心が２４００メートルから２０００メートに移ったことを象徴していると思います。
ということでワクワクするようなメンバーが揃いましたが、３３対１のＧ戦勝馬サクセス・デイズ Success Days が逃げ、３番手を進んだニュー・ベイが抜け出した所、後方に待機した有力馬が一斉に襲い掛かる真にスリリングな競馬。
結論から言えば、へファーナン負傷で幸いにも空いていたデットーリに乗り替わったファウンドが９番手から外を通って追い込み、更に外から最後方でリラックスしていたアルマンザーが馬体を寄せ、ファウンドを４分の３馬身差捉えて鮮やかな差し切り勝ちで世紀の一戦を制しました。２馬身４分の３差で８番手からムーア騎乗のマインディングも追い込みましたが、いつもの瞬発力が見られず３着。
以下、ニュー・ベイ４着、マイ・ドリーム・ボート５着。ハイランド・リールは７着、本命ハーザンドは７番手追走も８着に敗退し、ホークビル９着。
勝ったアルマンザーは、今年大当たりのジャン＝クロード・ルジェ厩舎、クリストフ・スミオン騎乗で、ＧⅠは仏ダービーに続いて２勝目。このレースをフランス調教馬が制したのは、１９９１年のスアーヴ・ダンサー Suave Dancer 以来２５年振りのことになります。勝因として速いペースと、馬が後方でリラックスしていたことを挙げていました。
アルマンザーが凱旋門賞に向かうのか、それとも主流のチャンピオン・ステークスに向かうのかは未定ですが、どちらのレースもオッズは５対１に上がりました。２着のファウンドが凱旋門賞を目指すのは予定通り。敗れたハーザンドの敗因は距離が短かったことで、次の凱旋門賞では期待できそう。いずれにしても、今年最大の競馬イヴェントが終了したというのが私の感想です。
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