カラーは本命馬のハットトリック
昨日の日曜日、アイルランドのカラー競馬場で９月最後のＧ戦３鞍が行われました。馬場は yielding to soft と重く、前日までのニューマーケットとは趣を異にしていまた。
最初のパーク・ステークス Park S (ＧⅢ、２歳牝、７ハロン)は１０頭立て。このレースには１９８０年代から「C.L.Weld」という冠が付され、更に最近は「C.L.& M.F.Weld」と長く伸びていますが、これは現デルモット・ウェルド師が亡き両親(チャーリーとマルゲリート)を記念してスポンサーになっているから。今年は、そのウェルド師が管理するアガ・カーンのエジーラ Eziyra が５対４の１番人気に支持されていました。
５番人気(１２対１)のエリザベス・ブラウニング Elizabeth Browning が逃げ、エジーラは３番手追走。そのままスタンド側を抜け出すと、６番手から追い込む２番人気(５対１)のグレシャン・ライト Grecian Light に２馬身差を付ける快勝で人気に応えました。７番手から伸びた６番人気(１６対１)のレジティムス Legitimus が４馬身４分の１差で３着。
パット・スマーレン騎乗のエジーラは、２走前にゴルウェイで初勝利を挙げ、前走フレーム・オブ・タラ・ステークス(ＧⅢ)でシー・オブ・グレース Sea Of Grace の２着。今回はブリンカーを装着させてレースに集中させ、キチンと結果を出してのＧ戦初勝利です。ウェルド師が自身スポンサーになっているこのレースを勝つのは、１９９９年のセオレティカリー Theoretically 以来６度目のことで、師としては愛１０００ギニーが目標とのこと。それでもスタミナ豊富な血統で、オークスにも２０対１のオッズが出されました。
続いては短距離のルネサンス・ステークス Renaissance S (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)。去年は８月２２日に行われていましたが、何故か今年は１か月以上遅れての施行となりました。９頭が出走し、混戦の中からオブライエン/ムーアのザ・ハッピー・プリンス The Happy Prince が１１対４の１番人気。前走ドンカスターのパーク・ステークス(ＧⅡ)での２着が評価されていました。
そのザ・ハッピー・プリンス、スタートから積極的にハナに立つと、２番手を追走する６番人気(８対１)のフライト・リスク Flight Risk に４分の３馬身差を付ける逃げ切り勝ちで、こちらも人気に応えています。ハナ差で中団から伸びた２番人気(５対１)の英国馬ラ・リオハ La Rioja が３着。
今年４歳のザ・ハッピー・プリンスは、オブライエン師によれば今尚成長中とのことで、今期はこれが１３戦目と忙しいシーズンを送ってきましたが、前々走ネイヴァンの５ハロン戦に続き２勝目。４歳にしてＧ戦を初制覇し、未だ上を見込めそうなスプリンターです。
カラーの最後は、今年アイルランドで行われる最後のＧⅡ戦でもあるベレスフォード・ステークス Beresford S (ＧⅡ、２歳、１マイル)。オブライエン師がほぼ独占しているレースで、今年は１頭が取り消して６頭立てとなりましたが、何と４頭がオブライエン厩舎の馬たち。中でもライアン・ムーアが選んだカプリ Capri が８対１１と２倍を切る１番人気に支持されていました。
結果的にペースメーカーとなった５番人気(２０対１)でオブライエンではないエスケープ・クローズ Escape Clause が逃げましたが、３番手を追走したカプリが、４番に付けていた４番人気(１０対１)のユカタン Yukatan に４分の３馬身差を付けてまたまた人気に応え、この日のＧ戦３鞍は全て本命馬が制するという順当な一日となりました。更に４分の３差で２番手でマークしていた２番人気(３対１)のエクザンプラー Exemplar が３着に入り、オブライエン厩舎が１着から３着までを独占しました。
オブライエン師はこのレース６連覇で、実に１６勝目。６連覇は１９９６年から２００１年までに続く２度目のことで、他の厩舎が付け入る余地はありません。それでも２００８年には名馬シー・ザ・スターズ Sea The Stars が勝っていますから、クラシックに繋がるＧⅡ戦であることに違いはありません。
今年の勝馬カプリは、カラーのデビュー戦が２着。そのあとゴルウェイの未勝利戦、ティッペラリーのリステッド戦と連勝し、これで３連勝。これまたガリレオ Galileo 産駒ですが、珍しく芦毛であるのがポイントかも。上位３頭は全てダービーが目標で、カプリに出された１２対１のオッズは、現時点では同厩のチャーチル Churchill に続く２番人気となります。
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