キーンランドに新たなＧ戦
昨日キーンランド競馬場で行われたフランクリン・カウンティー・ステークス Franklin County S (芝ＧⅢ、３歳上牝、５．５ハロン)は、去年まではリステッド戦に格付けされていたレースで、今年から新たにＧ戦(アメリカではグレード・レース Graded Race のＧ)に加えられました。
最初に簡単なレース史を紹介しておくと、前身は１９９７年にエー・ピー・インディー・ステークス A.P.Indy S として設立されたもの。今年が２０回目を数えますが、最初の２年間はレース自体が分割され、更には連覇した馬が１頭いるため、今年の勝馬は２１頭目の勝馬ということになります。２００２年まではエー・ピー・インディー・ステークスと呼ばれてきましたが、次の２年間はクラーク・カウンティー・ステークスと、そして２００５年から現在のレース名に変更されました。
キーンランドの芝コースで行われる短距離戦と言えば、先日行われた牡馬によるセレクト・ステークスがありますが、フランクリン・カウンティーはその牝馬版。あるいは春開催で行われるシェイカータウン・ステークスの秋版とでも呼べる存在になっていくのでしょう。
前置きが長くなりましたが、第２０回フランクリン・カウンティー・ステークスはフル・ゲートの１２頭を上回る１６頭の登録がありましたが、優先順位１２頭が全て参加してきたため４頭が除外。firm の馬場に６歳馬１頭、３歳馬２頭、残る９頭が４歳馬というメンバーで行われました。前走サラトガで初挑戦の一般ステークス(スマート・Ｎ・ファンシー・ステークス、芝コースの５．５ハロン)に勝って２連勝中のフェア・ポイント Fair Point が５対２の１番人気。
先ず８番人気(２３対１)の６歳馬メラルーカ Melaleuca が逃げ、フェア・ポイントは後方３番手からの追い込み策。２番手に付けた５番人気(８対１)のフル・タップ Full Tap が第４コーナーで外から逃げ馬を捉えて先頭に立ちましたが、更に外から前半８番手に待機した２番人気(３対１)のミス・エラ Miss Ella が脚を伸ばし、最後で大外から伸びる本命フェア・ポイントの猛追を首差凌いでの優勝。２馬身４分の１差で勝馬の一つ前を進んでいた１１番人気(５８対１)のスモーク・シグナルズ Smoke Signals が３着に食い込みました。
グレアム・モーション厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のミス・エラは、去年３歳時の４月にボーモント・ステークス(ＧⅡ)に勝って以来のＧ戦２勝目。今期は７月にサラトガで一般ステークス(ケアレス・ステークス、本来は芝コースの予定でしたが雨のためダートの５．５ハロンに変更)に勝ち、前走同じサラトガのスマート・Ｎ・ファンシーではフェア・ポイントの２着。３歳時はポイントが不足してケンタッキー・オークス出走は叶いませんでしたが、去年のキーンランド秋開催でレイヴン・ラン・ステークス(ＧⅡ)１０着に終わって以来となるＧ戦挑戦でした。去年まではダート・コースを走ってきましたが、今後は芝コースを選んで使っていくことになりそうです。
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