これぞチャンピオンズ・デイ
２０１１年に英国でもブリティッシュ・チャンピオン・シリーズ(奇しくもアメリカのブリーダーズ・カップと同じＢＣの頭文字)なる企画が導入されたのに伴い、彼の国の特に秋競馬は大幅にテコ入れがなされてきました。ニューマーケットとアスコットの二大競馬場の主要レースの入れ替えと整理、賞金の見直し等が行われ、５年間をかけて漸く去年２０１５年に現在のスタイルで固まったようです。
昨日１０月１５日には、去年と同じプログラムでアスコットのチャンピオンズ・デイが行われました。事実上イギリスの平場シーズンの最終ステージとなるもので、各カテゴリーにＧ戦５鞍、内４鞍がＧⅠ戦という競馬の祭典です。特に今年は豪華なメンバーが揃い、ヨーロッパ競馬の頂点はここにあり、という事態が現出しました。例によってレース順に行きますが、第１レースから第５レースまでがＧ戦で、最終第６レースはハンデ戦というプログラムです。
アスコット競馬場の馬場状態は good 。第１レースはこの日唯一のＧⅡ戦で、ステイヤーによるブリティッシュ・チャンピオンズ・ロング・ディスタンス・カップ・ステークス British Champions Long Distance Cup S (ＧⅡ、３歳、２マイル)。ＢＣシリーズ以前はジョッキー・クラブ・カップと呼ばれ、ニューマーケットが舞台でした。
チャンピオン・シリーズだけあって出走頭数も１０頭と揃い、先の凱旋門賞で３着したオーダー・オブ・セント・ジョージ Order of St George が４対６の１番人気に支持されていました。今回はライアン・ムーア騎乗。凱旋門賞に出た(デットーリ騎乗)とは言え、今年のアスコット・ゴールド・カップ、去年の愛セントレジャーの勝馬で、本質はステイヤーです。また凱旋門賞から中１週での挑戦となりますが、同じ日に行われたカドラン賞の１・３着馬クエスト・フォー・モア Quest For More とニアリー・コート Nearly Caught も参戦してきているのですから、改めてヨーロッパ馬のタフさに驚かされます。先ず日本では考えられないでしょう。
レースは７番人気(２５対１)で中１週のニアリー・コートが逃げましたが、２番手を進んだ４番人気(９対１)で同じく中１週のクエスト・フォー・モアが残り１ハロンで先頭。人気のオーダー・オブ・セント・ジョージも６番手から徐々に進出しましたが、３番手に付けていた５番人気(１１対１)のシェイクザイードロード Sheikhzayedroad の脚色が勝り、残り１００ヤードでクエスト・フォー・モアを捉えると、同馬に半馬身差を付けて優勝。やはり半馬身差で４番手から伸びた去年のセントレジャー馬で２番人気(６対１)のシンプル・ヴァーズ Simple Verse が３着に食い込み、オーダー・オブ・セント・ジョージは４着に終わりました。２０１４年の勝馬で３番人気(８対１)のフォーゴットゥン・ルールズ Forgotten Rules は７着。
勝ったシェイクザイードロードはデヴィッド・シムコック厩舎、マーチン・ハーレイ騎乗の７歳馬で、前走ドンカスター・カップ(ＧⅡ)の勝馬。今期はアスコット・ゴールド・カップ(３着)、グッドウッド・カップ(３着)と長距離三冠全てで掲示板に乗っており、ここで勝つに相応しい堅実なシーズンを送ってきました。
第２レースのブリティッシュ・チャンピオンズ・スプリント・ステークス British Champions Sprint S (ＧⅠ、３歳上、６ハロン)は、以前もアスコットで行われていたダイアデム・ステークスが変身したもの。１頭が取り消して１３頭立てとなり、４対１の１番人気は２頭が分け合いました。１頭は今年のコモンウェルス・カップなどＧⅠ２勝の３歳牝馬クワイエット・リフレクション Quiet Reflection 、もう１頭が前走１年の休養明けを勝った(ベングー・ステークスＧⅢ)無敗のシャラー Shalaa 。
アスコットの多頭数、直線コースとあって馬群は二手に分かれ、シャラーがスタンド側を逃げ、遠い側は７番人気(９対１)のサインズ・オブ・ブレッシング Signs of Blessing が引っ張ります。残り２ハロンではサインズ・オブ・ブレッシングが２馬身差を付けてハナに立っていましたが、これを３番手で追走した５番人気(１３対２)のザ・ティン・マン The Tin Man が捉えると、後方から追い込む１２番人気(５０対１)の伏兵グロウル Growl に１馬身差を付けるサプライズ。短頭差で中団から伸びた８番人気(１４対１)のブランド Brando が３着に入りましたが、２・３着はエア・ゴールド・カップ(伝統ある短距離のハンデ戦)の夫々２・１着馬でした。シャラーは逃げてバテ、１０着に、クワイエット・リフレクションも馬場の中央を先行していましたが７着と何れも敗退に終わっています。
ザ・ティン・マンは、去年のこのレースに追加登録して臨むも４着だった４歳馬。ロイヤル・アスコットではダイヤモンド・ジュビリー８着と敗れましたが、次のハックウッド・ステークス(ＧⅢ)に優勝。前走ヘイドックのスプリント・カップ(ＧⅠ)ではクワイエット・リフレクションの２着と健闘し、ＧⅠレヴェルの素質であることを伺わせてきました。
管理するジェームス・ファンショウ師は、未だダイアデム・ステークスだった時代の２０１１年に、ザ・ティン・マンの半兄に当たるディーコン・ブルース Deacon Blues (Ｇ戦５勝のスプリンター)でこのレースを制しており(騎乗したのはジョニー・ムルタ)、２度目の勝利となります。騎乗したトム・クイーリーは、フランケル Frankel の引退以後、そしてサー・ヘンリー・セシル師の死去以後は表舞台に立つ機会に恵まれなかったヴェテラン・ジョッキー。久々のＧⅠ、いやＧ戦勝利となりました。ファンも待ち望んだ復活劇です。
続いてはブリティッシュ・チャンピオンズ・フィリーズ・アンド・メアーズ・ステークス British Champions Fillies & Mares S (ＧⅠ、３歳上牝、１マイル４ハロン)。やはり秋のアスコットで行われてきたプリンセス・ロイヤル・ステークスがＧⅠに格上げされたレースで、１３頭の多頭数。ここもオブライエン/ムーア・コンビのセヴンス・ヘヴン Seventh Heaven が５対４の１番人気。前走ヨークシャー・オークスで凱旋門賞馬ファウンドを破っているのですから、当然の本命でしょう。
そのペースメーカーというわけではないでしょうが、同じオブライエン厩舎の５番人気(１４対１)プリティー・パーフェクト Pretty Perfect が後続を一時は６馬身も引き離しての大逃げ。しかし後続集団の先頭を走っていた２番人気(４対１)のジャーニー Journey が前との差を詰め、残り１ハロンで先頭に立つと、中団から伸びた５番人気(１４対１)のスピーディー・ボーディング Speedy Boarding に４馬身の大差を付ける圧勝でした。スピーディー・ボーディングは凱旋門賞当日のオペラ賞を制していますから、この４馬身が如何に完勝だったが分かろうというもの。後方から追い込んだ４番人気(１１対１)のクイーンズ・トラスト Queen’s Trust が首差で３着に入り、人気のセヴンス・ヘヴンはスタートで出遅れ、内に入れて後方から伸びたものの５着に終わっています。ここまで１番人気馬は３連敗。
勝ったジャーニーはジョン・ゴスデン厩舎・ランフランコ・デットーリ騎乗の４歳馬で、去年のこのレースはシンプル・ヴァースの２着。それ以来ずっとこのレースを目標に調整され、今期２戦目にピナクル・ステークス(ＧⅢ)に優勝。前走はニューマーケットのリステッド戦に勝ってフェイントをかけ、ここで念願の３連勝を達成しました。母モンターレ Montare は仏セントレジャーの勝馬でもあり、スタミナは十分でしょう。
一方敗れたスピーディー・ボーディングは、これで引退の由。ファンショウ師は来年の現役続行を望んでいますが、オーナー・サイドが早目に繁殖に上げたいとのことでした。
第４レースのクィーン・エリザベスⅡ世・ステークス Queen Elizabeth Ⅱ S (ＧⅠ、３歳上、１マイル)は、以前は９月に施行されていたアスコットの名物レース。今年も１３頭と頭数が揃い、ギニー馬４頭を含む３歳馬７頭対、古馬６頭の構図。どう見ても３歳馬有利で、中でも牝馬クラシック２冠のマインディング Minding が７対４の１番人気。１マイルは愛１０００ギニー２着以来となりますが、ここは２０００ギニー馬２頭より上位という評価です。
このレースもスタンド側と遠い側の二手に分かれ、スタンド側は愛１０００ギニーでマインディングを破った７番人気(２５対１)のジェット・セッティング Jet Setting が逃げ、遠い側は最低人気(１５０対１)で２番人気(７対２)リブチェスター Ribchester のペースメーカーを務めるバーチャン Barchan の逃げ。スタンドから遠い側の２番手を追走していたマインディングが残り１ハロンで早くも先頭に立つと、これをマークしていたリブチェスターに詰め寄られながらも半馬身のリードを保って見事人気に応えました。この日最初の本命馬の優勝です。３着は１馬身差でスタンド側の後方２番手から追い込んだ５番人気(９対１)のライトニング・スピアー Lightning Spear が食い込み、愛２０００ギニー馬で４番人気(１５対２)のアウタード Awtaad が４着、３番人気(１１対２)に推された２０００ギニー馬ガリレオ・ゴールド Galileo Gold は５着と期待を裏切り(デットーリ談)ました。ジェット・セッティングには馬場が速過ぎ、１１着大敗。
マインディングはもちろんエイダン・オブライエン師の管理馬で、これが７つ目のＧⅠ制覇。オブライエン師は今期２１勝目のＧⅠで、世界記録の故ボビー・フランケル師の２５勝にあと４つと迫りました。ＧⅠ戦の数が多いアメリカと比べるのは無理がありますが、アメリカ遠征も日常茶飯事のオブライエン厩舎ならあるいは・・・。
騎乗したライアン・ムーアは、意外にもチャンピオンズ・デイは初勝利。シリーズが始まって５年目にして漸くタイトルを獲得しました。また牝馬がＱＥⅡを制したのは、１９８７年のミリグラム Milligram 以来というのですから、これも意外な感がします。
そして最後が、真のヨーロッパ・チャンピオンわ決める文字通りのチャンピオン・ステークス Champion S (ＧⅠ、３歳上、１マイル２ハロン)。去年の勝馬ファシネイティング・ロック Fascinating Rock が残念ながら取り消しましたが、それでも１０頭立ての精鋭ぞろい。明らかにレヴェルは凱旋門賞を上回るでしょう。先月の愛チャンピオンもそうでしたが、もはや世界の潮流は２０００メートルに傾きつつあります。今年などはその典型と言えそうなメンバーが揃いました。
中でも前走愛チャンピオンで圧倒的な末脚を見せたアルマンザー Almanzor が１１対８の１番人気。そして前走でも２着したファウンド Found が５対２の２番人気で続きます。日本的感覚からは凱旋門賞馬が中１週でＧⅠ戦に連闘することは考えられませんが、それだけヨーロッパの馬は肉体的にも精神的にもタフだということ。こういうローテーションを克服できない限り、ヨーロッパのＧⅠ戦の壁が厚いということでもありましょう。
スタート直後はゴドルフィンのペースメーカーで最低人気(１００対１)のマーヴェリック・ウェイヴ Marverick Wave がペースを作っていましたが、残り２ハロンで久し振りに好気配の８番人気(３３対１)ザ・グレイ・ギャッツビー The Grey Gatsby が先頭。これを内で先行していた本命アルマンザーが捉えると、後方を進み外から追い込むファウンドを２馬身抑えて堂々のＧⅠ戦２連勝です。後方２番手から追い込んだ３番人気(７対１)で久し振りの大舞台となるジャック・ホッブス Jack Hobbs が１馬身４分の３差で３着に入り、７番人気(２０対１)マイ・ドリーム・ボート My Dream Boat ４着、ザ・グレイ・ギャッツビー５着。１着から３着までは人気通りで、これぞチャンピオンズ・デイという圧巻の結果となりました。
アルマンザーは一時、僚馬ラ・クレソニエール LaCressonniere の故障で凱旋門賞へと言う報道も流れましたが、ジャン＝クロード・ルジェ師は当初の計画を曲げることなく、ここに照準を絞っての見事な勝利でした。愛チャンピオンから中５週というローテーションもパーフェクトで、間に凱旋門賞を使った(勝ったとは言え)ファウンドとの差が２馬身となって表れたのでしょう。
騎乗したクリストフ・スミオンは、同馬のスタミナに関し、１マイル半は十分ステイできるとコメントしています。しかし来年も現役を続行するアルマンザーについてルジェ師は、今期同様２０００メートルを中心に使っていく予定とのこと。凱旋門賞は、それらの結果を見て考慮するとあくまでも慎重な姿勢を崩していません。
またファウンドに関してオブライエン師は、ＢＣ遠征は今のところ未定の由。ただ調教班は大いに期待しているということで、更に２週後のＢＣに向かうようなら脅威と言えるでしょう。陣営は、凱旋門賞２着のハイランド・リール Highland Reel でＢＣターフを目指すことを明言しています。
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