今年最初の下り坂
昨日の日曜日もサンタ・アニタ競馬場でＧ戦が続きました。今年最初の日曜日のＧ戦は、この競馬場独特のヒル・サイドを使った芝の短距離戦です。
それがモンロヴィア・ステークス Monrovia S (芝ＧⅡ、４歳上牝、約６．５ハロン)。２０１４年最後のＧ戦だったデイトナ・ステークスと同じ舞台、こちらは牝馬による一戦で、ミズ・ディレクション Miz Direction が連覇した２０１３年からＧⅡに格上げされています。今年は firm の馬場に１頭が取り消して１１頭立て、全馬が１１８ポンドを背負うという拮抗したメンバーが揃いましたが、７対２の１番人気に支持されたのはヴェルヴェット・メスキート。ＢＣ当日に行われたセナター・ケン・マッディー・ステークスの２着以来ですが、このレースは本来なら芝の下り坂で行われる筈でしたが、雨のためにダート・コースに変更さていましたね。
スタートして大きく右にカーヴ、一度ダートの通路を横切ってから芝の直線に向かうだけに、どうしても内枠が有利になります。２番枠から出た９番人気(２８対１)のトゥー・マイ・ヴァレンタイン To My Valentine が逃げ、大外発走のヴェルヴェット・メスキートも好スタートから内に進路を取って２番手でマーク。しかし直線に向くとどうしても外に膨れる形となり、この隙に１番枠スタートから３番手を進んでいた８番人気(１０対１)のシュリンキング・ヴァイオレット Shrinking Violet が内ラチ沿いにすんなり抜けると、大激戦の２着争いに１馬身４分の１差を付けてまんまと漁夫の利を得た格好。６頭がほぼ一戦で雪崩れ込んだ２着には、後方から追い込んだ２番人気(４対１)のヒート・トラップ Heat Trap が食い込み、ヴェルヴェット・メスキートは頭差３着と惜敗、枠順が明暗を分ける結果となりました。
ウェスリー・ワード厩舎、ケント・デサーモ騎乗のシュリンキング・ヴァイオレットは、これがサンタ・アニタ競馬場での初出走。Ｇ戦も初勝利で、これで１６戦７勝となる明け５歳馬です。ステークスの勝鞍は去年タンパ・ベイ競馬場のリステッド戦(ライトニング・シティー・ステークス)以来となる２勝目。前走はターフウェイ・パークのポリトラック・コースでの一般ステークス３着でした。
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