３歳馬不在の仏セントレジャー

北緯５０度以北のアイルランドとイギリスはＧ戦シーズンを終えましたが、５０度以南のフランスはあと一月ほどＧ戦が続きます。昨日はサン＝クルー競馬場でＧ戦２鞍が行われました。一つはフランス版の菊花賞に当たるロワイアル＝オーク賞です。

馬場は good to soft 、先ず本来サン＝クルーが舞台のフロール賞 Prix de Flore (ＧⅢ、３歳上牝、２１００メートル)は９頭立て。３歳馬６頭に対し古馬３頭というメンバーでしたが、今年の仏オークスに参戦するも落馬で無念を味わったアルマンド Armande が２９対１０の１番人気。落馬明けの前走コンピエーニュの一般戦で２着と復調の兆しです。
６番人気(７６対１０)のスパイス・トレイル Spice Trail が逃げましたが、先行して一旦は下がった７番人気(８９対１０)のラヴィング・シングズ Loving Things が残り３００メートルで先頭に立つと、後方３番手から追い込む３番人気(２３対５)のスウィッチング Switching に１馬身４分の１差を付けて優勝。４番手から伸びた２番人気(３７対１０)のフリア・クルザーダ Furia Cruzada が頭差で３着でした。アルマンドも後方から追い上げましたが４着に終わり、１・３着は古馬という結果になっています。

勝ったラヴィング・シングズは、英国でルカ・クマニ師が管理し、クリストフ・スミオン騎乗の４歳馬。今期初戦にポンテフラクトのリステッド戦に勝ち、その後ランカシャー・オークス(ＧⅡ)３着、グッドウッドのグローリアス・ステークス(ＧⅢ)４着、ヨークシャー・オークス８着とＧ戦を使われ、渡仏してＧ戦初勝利となりました。夏場の固い馬場が苦手な馬で、フランスの秋競馬で馬場に恵まれたということでしょう。

続いてロワイアル＝オーク賞 Prix Royal-Oak (ＧⅠ、３歳上、３１００メートル)。かつては３歳クラシックの最終戦、フランス・セントレジャーと呼ばれていましたが、今年は１５頭も参戦していながら３歳馬はゼロ。クラシック・レースとしての意味は完全に失われてしまいました。今年は去年に続き、２年連続本来のロンシャンからサン＝クルーに移されての開催です。
そもそも仏セントレジャーが古馬に解放されたのは１９７９年で、実際に古馬が勝ったのは１９８１年が最初でした。以来去年までの３８回で、３歳馬が勝ったのは１５回。また以前は出走資格が無かったせん馬が勝ったのも７回を数え、去年までせん馬が４連覇していたほど。これまで３歳馬が１頭も参戦しなかったのは１９９６年(５頭立て)、２００７年と２回あり、今年は３回目となります。

その１５頭の中で２対１の１番人気に支持されたのは、去年の覇者ヴァジラバド Vazirabad 。前走カドラン賞(ＧⅠ)は１番人気に支持されながらも最後で寄れ、クエスト・フォー・モア Quest For More の２着。実力は上位ながら、前走のような気性の悪さが死角でしょうか。
先ず１４番人気(５１対１)の伏兵モンタリー Montaly が逃げ、５００メートル行った地点からは７番人気(２０対１)のジャスティス・ベル Justice Belle が替わって先頭。後方に待機したヴァジラバドが追い込んで先頭に立つと、今回は脚を掬われるような素振りは全く見せず、先行していた５番人気(１７対１)でヴェルメイユ賞２着のエンドレス・タイム Endless Time に１馬身４分の３差を付けて人気に応えました。中団から伸びた２番人気(２３対１０)で凱旋門賞４着のシルジャンズ・サガ Siljan’s Saga が半馬身差の３着に入り、ＧⅠ戦好走組が上位を占める順当な結果です。

ロワイアル＝オーク賞２連覇を達成したヴァジラバドは、アガ・カーン所有、アラン・ド・ロワイヤー＝デュプレ厩舎、クリストフ・スミオン騎乗の４歳せん馬。せん馬はこれで５連勝となります。連覇が可能になってから、実際に２連覇したのはヴァジラバドが４頭目。
アガ・カーン四世にとってロワイアル＝オーク賞は４勝目、デュプレ師は１９９８年のティラーズ Tiraaz に続く３勝目で、スミオンは去年に続く連覇で２勝目となります。スミオンはフロール賞と併せてこの日のＧ戦ダブル。
何度も紹介してきましたが、去年のロワイアル＝オークを制して３歳シーズンを終えたヴァジラバド、今期はドバイから５月のヴィコンテス・ヴィジエ(ＧⅡ)と連勝し、サン＝クルー大賞典は距離が短く７着敗退。長距離に戻って９月にグラディアトゥール(ＧⅢ)勝利で復帰しましたが、前走カドランがまさかの２着に終わっていました。

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