２０１６ブリーダーズ・カップ初日

去年はカレンダーの関係で１０月最終週に行われたＢＣシリーズでしたが、今年はいつものスケジュール、１１月第１週の金曜日と土曜日の二日間に分けて行われます。
今年の舞台はサンタ・アニタ競馬場ですが、ここで行われるのは２０１４年に続き９回目。シリーズでは最も多い開催コースとなりました。

１１月４日の初日、ＢＣは４鞍ですが、その前にアケダクト競馬場で行われたナシュア・ステークス Nashua S (ＧⅡ、２歳、８ハロン)を先に片付けちゃいましょう。アケダクトはこの日が冬開催の初日、ＢＣの施工時間に重ならないように、早い時間の第３レースとして組まれていました。馬場は fast 、それでも１頭が取り消して僅か４頭立てという単勝馬券のみの発売です。キャリアの浅い４頭から１対５の圧倒的１番人気を集めたのは、２戦目にベルモントで初勝利を挙げたばかりのキャビテーン Capitaine 。
３番人気(６対１)のヘムスワース Hemsworth がジワッと先頭に立ち、キャビテーンは４番手から３番手へと徐々に進出。しかしヘムスワースの逃げ足は衰えず、そのまま直線でもリードを広げると、２番手を追走した２番人気(９対２)のハン・センス Han Sense に９馬身半の大差を付けて逃げ切ってしまいました。キャビテーンは更に１馬身４分の１差遅れての３着。
トーマス・アルベルティーニ厩舎、アントニオ・ガラード騎乗のヘムスワースは、これが３戦目での初勝利。７月３０日サラトガのデビュー戦、９月１１日ベルモントの２戦目も共に４着だった馬で、初勝利がいきなりのＧ戦勝ちという快挙となりました。ゴドルフィンがオーナー、このレースには追加登録料を支払って参戦してきたもので、陣営の期待は大きいと思われます。大差勝ちとは言え、このレースの評価が定まるのは今後のことになるでしょう。

さてサンタ・アニタ競馬場。ＢＣシリーズは４鞍ですが、これを挟むように一般のＧ戦が前後で行われ、Ｇ戦は６鞍を数えます。その前にチョッとＢＣの歴史を振り返っておきましょうか。
創設はジャパン・カップに遅れること３年、１９８４年でしたが、当初は７つの分野でのスタートでした。漸く１９９９年に古馬牝馬の芝戦が加わり、更に２００７年に３レース、２００８年にも３レースが加わって現在に至っています。この内、２００８年に創設されたマラソンは施行６年にしてＢＣからは外れ、現在は１３分野ということで安定しているようです。

さて金曜日最初のＧ戦は、一時はＢＣの一環だったマラソン・ステークス Marathon S (ＧⅡ、３歳上、１４ハロン)。fast の馬場に９頭が出走し、ここ２戦長距離のステークスを連勝中のスクーバ Scuba が２対１の１番人気。
そのスクーバがスタートから先頭。スローペースの中、最初のスタンド前では一旦３番手に控えるシーンもありましたが、向正面で押し出されるように先頭に立つと、あとは後続に迫られる場面もなく、最後は２番手追走を粘る２番人気(３対１)のハード・エーシズ Hard Aces に４馬身４分の１差を付ける逃げ切り勝ちで人気に応えました。同じく終始３番手を追走していた４番人気(６対１)のブルー・トーン Blue Tone が１馬身半差の３着に流れ込み、見所に乏しいレースでした。マラソンがＢＣから外れた理由もここにあるのでしょう。
２０１４年のキャリー・ストリーク Cary Streak に続き２度目の制覇となるブレンダン・ウォルシュ厩舎、ケンドリック・カームーシュ騎乗のスクーバは、２走前にパークス・レーシングでグリーンウッド・カップ(ＧⅢ、１２ハロン)に勝ってＧ戦初勝利を記録した５歳牡馬。前走ベルモントの一般ステークス(テンペランス・ヒル・インヴィテーショナル、１３ハロン)も５馬身差で圧勝し、これで長距離戦３連勝となりました。

この日の第６レースからが愈々ＢＣシリーズで、今年の第一弾はブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・ターフ Breeders’ Cup Juvenile Turf (芝ＧⅠ、２歳牡せん、８ハロン)。firm の馬場に２頭が取り消し(というかフル・ゲートをオーヴァーして除外)て１４頭立て。チャイナ・ホース・クラブの所有馬でサラトガでデビュー勝ちし、前走カナダに遠征してサマー・ステークス(芝ーＧⅡ)を勝って２戦２勝のグッド・サマリタン Good Samaritan が５対２の１番人気。
１２番人気(３０対１)の伏兵ウェラブレッド Wellabled が逃げましたが、２番手を追走した３番人気(６対１)のオスカー・パフォーマンス Oscar Performance が第４コーナーで外から逃げ馬を捉えると、中団７番手から伸びる５番人気(８対１)のランカスター・ボンバー Lancater Bomber に１馬身４分の１差を付けての快勝。人気のグッド・サマリタンはクラブハウス・ターン(第１コーナー)で上手く回り切れず外に膨れて後方３番手からという不利にも拘わらず、後半追い込んでの首差３着でした。これが無ければ勝ち負けと悔やまれます。
これがＢＣ初勝利となるブライアン・リンチ厩舎、同じく初制覇のホセ・オルティス騎乗のオスカー・パーフォーマンスは、７月にサラトガでデビューして６着。２走目８月のサラトガ芝コースで初勝利を挙げ、前走ベルモントでピルグリム・ステークス(芝ＧⅢ)を６馬身差で制していました。３連勝で今年のＢＣ勝馬第一号です。ファミリーの近親にはＢＣスプリントのダンシング・スブリー Dancing Spree がいる血統。

続くブリーダーズ・カップ・ダート・マイル Breeders’ Cup Dirt Mile (ＧⅠ、３歳上、８ハロン)は９頭立て。去年のサンタ・アニタ・ダービー馬でダービー３着、プリークネス４着のドルトムント Dortmund が３対５の１番人気。今期は勝鞍がありませんが、ここ２戦でクラシックの本命カリフォルニア・クローム California Chrome の３・２着している実績から本命は当然でしょう。
去年のＢＣスプリント覇者で３番人気(７対１)のランハッピー Runhappy が逃げ、ドルトムントは２番手追走。しかしハイペースだったか、先ずランハッピーがバテ、続いてドルトムントも後退。３番手を追走していた２番人気(４対１)のガン・ランナー Gun Runner が先頭で直線に向きましたが、前半は後方３番手に控えていた５番人気(１１対１)のタマクーズ Tamarkuz が外を通って追い上げ、逃げ込みを図るガン・ランナーに３馬身半差を付ける逆転劇となりました。４番手を進んでいた７番人気(４０対１)のアクセルレート Accelerate が首差で３着に入り、ドルトムントは４着、ランハッピーは８着大敗に終わっています。
これがサンタ・アニタ初、ＢＣも２００７年以来となるキアラン・マクローリン厩舎、一方これがＢＣ２３勝目のマイク・スミス騎乗のタマクーズは、何とこれがアメリカでの初勝利となるシャドウェル・スタッド(総裁はシェイク・ハムダン)の６歳牡馬。去年はドバイでＧⅡ戦、ＧⅢ戦を含めて４連勝しており、去年６月からはアメリカで走り、今期もメトロポリタン・ハンデ凡走の後サラトガでフォアゴ・ステークス(ＧⅠ)２着、前走ベルモントのケルソ・ハンデ(ＧⅡ)でも２着と徐々にアメリカ競馬に順応してきたところでした。

この日三つ目のＢＣシリーズは、２歳牝馬の芝戦ブリーダーズ・カップ・ジュヴェナイル・フィリーズ・ターフ Breeders’ Cup Juvenile illies Turf (芝ＧⅠ、２歳牝、８ハロン)。２頭が取り消し(１頭は除外)て１４頭のフルゲートとなり、前走キーンランドのジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)快勝が目を惹いたラ・コロネル La Coronel が４対１の１番人気。
９番人気(２０対１)で２番枠スタートのラル Lull が逃げ、１４番枠と外枠発走のラ・コロネルは後方からの競馬。ラルが前半のリードを活かして先頭のまま直線に向きましたが、５番手から４番手と徐々に順位を上げてきた４番人気(６対１)のニュー・マネー・ハネー New Money Honey が直線半ばで外から一気に前を捉えると、後方から追い込む１０番人気(２３対１)のコーステッド Coasted に半馬身差の波乱となりました。これも後方から追い込んだ８番人気(１５対１)のカヴァール・ドレー Cavale Doree が１馬身差で３着に入り、人気のラ・コロネルは外枠が響いて６着敗退。やはり大外枠でＢＣを勝つのは難しいようです。
ＢＣ８勝目のチャド・ブラウン厩舎、同じく７勝目のハヴィエル・カステラノ騎乗のニュー・マネー・ハネーは、９月サラトガのデビュー戦で２着。続いて１０月のベルモントで未勝利ながらミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)に挑戦して見事初勝利を挙げていました。これで３戦２勝、芝馬の印象ですが、ブラウン師は来年のケンタッキー・オークス挑戦もありうるとのことでした。因みにブラウン師、フィリーズ・ターフは２００８年のマラム Maram 、２０１４年のレディー・イライ Lady Eli に続く３勝目。カステラノのフィリーズ・ターフは初制覇です。

初日の最後、今年のＢＣシリーズの中でも最も注目されるのがブリーダーズ・カップ・ディスタッフ Breeders’ Cup Distaff (ＧⅠ、３歳上牝、９ハロン)でしょう。８頭の女傑が揃い、何と言っても１１戦無敗の３歳チャンピオン、ソングバード Songbird がイーヴンの１番人気。対する古馬チャンピオンのビホールダー Beholder は、８連勝したあと男馬相手とはいえ３回連続で２着に敗れており、３対１の３番人気に甘んじていました。
いつものようにスタートから主導権を奪ったソングバードでしたが、３番手でマークしていたビホールダーが第３コーナーと第４コーナーの中間点辺りからスパートして差を詰め、本命馬に並び掛けながら直線。その直線は内で粘るソングバード(スミス)と外のビホールダー(スティーヴンス)が手に汗握る一騎打ちとなり、最後まで首の上げ下げとなる大接戦。写真判定の結果、ビホールダーがハナ差でソングバードを抑えていました。次の一歩ではソングバードが差し返していましたから、最後はタイミングが明暗を分けるスリリングなマッチレースだったと言えるでしょう。１馬身４分の１差で後方２番手から伸びた５番人気(１５対１)のフォレヴァー・アンブライドルド Forever Unbridled が３着に入り、２番人気(５対２)のステラー・ウインド Stellar Wind は５番手追走も４着でした。いずれにしても歴史に残る名勝負。
リチャード・マンデラ厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のビホールダーは、２０１３年３歳時に続いて３年振り２度目のディスタッフ制覇。２歳時のジュヴェナイル・フィリーズを加えてＢＣは３勝目で、ＧⅠ戦も１１勝目となる６歳馬です。生涯最後のレース、大きな感動を与えてビホールダーは引退します。残ったソングバードは未だ３歳、古馬になって愈々王道を歩むことは間違いないでしょう。

感動覚めやらぬサンタ・アニタですが、最後にもう一鞍、トゥワイライト・ダービー Twilight Derby (芝ＧⅡ、３歳、９ハロン)が行われました。２頭が取り消して１０頭立て。前走ケンタッキー・ダウンズデ一般ステークス(エクザクタ・システムズ・ドゥエリング・グラウンズ・ダービー)に勝ったオスカー・ノミネイテッド Oscar Nominated が２対１の１番人気。ジュヴェナイル・ターフで弟のオスカー・パフォーマンスが勝ったことも影響していたでしょう。
１枠から出た２番人気(７対２)のフリー・ローズ Free Rose が逃げ、本命馬は４番手追走。２番手でマークした４番人気(６対１)のブラックジャックキャット Blackjackcat が逃げ馬に馬体を接しながら直線に入りましたが、後方４番手に控えていた最低人気(３５対１)のフランク・カンヴァセーション Frank Conversation が大外から末脚を爆発させると、逃げたフリー・ローズに半馬身差を付ける大波乱。頭差でブラックジャックキャットが３着に入り、オスカー・ノミネイテッドは更に頭差の４着でした。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のフランク・カンヴァセーションは、今年２月にゴールデン・ゲート競馬場でエル・カミノ・レアル・ダービー(ＧⅢ)を制していた馬。その後はＵＡＥダービー７着など３戦連続で着外が続いていましたが、この勝利で芝とダートで夫々Ｇ戦１勝づつを挙げたことになります。

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