復活したローレルの短距離Ｇ戦
今日は最初にローレル・パーク競馬場で復活した短距離Ｇ戦、フランク・Ｊ・デ・フランシス・メモリアル・ダッシュ Frank J. De Francis Memorial Dash (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)から始めましょう。このレースが創設されたのは１９９０年のことで、１９９２年の３回目以降はＧ戦に格上げされ、１９９９年から２００９年までは最高格のＧⅠ戦として行われてきました。
２００８年と２０１０年の２回は施行されず、２０１１年以降はＧ戦から外れ、リステッド戦として続けられてきたもの。それが今年、２５回目で再びＧⅢ戦として復活することになったのです。ＧⅠ時代は錚々たる馬も勝っていましたが、近年はレヴェルも低下。果たして今年は名実ともにＧ戦に相応しいレースになるでしょうか。
ということで fast の馬場に３頭が取り消して６頭立て。本来ならストールウォーキン・デュード Stallwalkin’ Dude が人気になる所でしたが、翌週のアケダクトに回るとのことで取り消し。替わって前走ヴォスバー・ステークス(ＧⅠ)５着のエックス・ワイ・ジェット X Y Jet が１対５の断然１番人気に支持されていました。今春ドバイに遠征して短距離ＧⅠ戦２着の後軽度の骨折、術後の休み明け２戦目に期待が集まります。
そのエックス・ワイ・ジェットがスタートから逃げましたが、２番手でマークした２番人気(３対１)のアイヴァン・フォーランノヴァロット Ivan Fallunovalot が直線でこれを捉え、４番手から伸びた４番人気(１４対１)のロッキン・オン・バイ Rockinn On Bye に４馬身半差を付ける圧勝でした。エックス・ワイ・ジェットは首差の３着に終わっています。
トム・ハワード厩舎、カルヴィン・ボレル騎乗のアイヴァン・フォーランノヴァロット(何とも読み難い馬名ですが、こう表記しておきましょう)は、これがＧ戦初勝利となる６歳せん馬で、今期は無傷の４連勝。これで２４戦１５勝となり、ステークスは７勝を数えます。去年はＢＣスプリントに挑戦したものの９着、６ハロン戦に限れば１６戦１１勝となる堅実なタイプと言えるでしょう。ボレル騎手は今夏に引退を表明して５か月になりますが、超短期での復帰。これが復帰後初のＧ戦勝ちとなりました。
１１月１９日はこの他にも３つの競馬場でＧ戦が組まれていました。こちらも順次取り上げると、先ずチャーチル・ダウンズ競馬場のカーディナル・ハンデキャップ Cardinal H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)は firm の馬場に１頭が取り消して１２頭立て。チャーチルで６月にミント・ジュレップ・ハンデ(芝ＧⅢ)を勝ったキャッシュ・コントロール Cash Control が５対２の１番人気。
１０番人気(３３対１)のベル・ド・ニュイ Belle de Nuit が逃げましたが、２番手を追走していた８番人気(２４対１)のロッツ・オー・レックス Lots o’ Lex が交わして先頭で直線。しかし３番手で様子を窺っていた本命キャッシュ・コントロールが第４コーナーで外から並び掛けると、直線は独走。７番手から伸びた３番人気(４対１)のキッテンズ・ロアー Kitten’s Roar に４馬身の大差を付けて堂々人気に応えました。頭差で早目に仕掛けたロッツ・オー・レックスが３着。
ブラッド・コックス厩舎、シャウン・ブリッジモハーン騎乗のキャッシュ・コントロールは、上記ミント・ジュレップに続いてこれがＧ戦２勝目となる５歳馬。前走キーンランドのファースト・レディー・ステークス(芝ＧⅠ)では６着でしたが、同じケンタッキー州でもチャーチルの方との相性が良いようです。ここまでこの競馬場では７戦して３着以下に落ちたことはありません。陣営は来年も現役に留まることを明言していました。
続いてはデルタ・ダウンズ競馬場から２歳馬のＧ戦２鞍。何れも去年からＧⅢ戦に格上げされた一戦で、勝馬には夫々ケンタッキー・オークスとダービーに１０ポイントが付与されます。馬場は fast 、先に行われた牝馬のデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス Delta Downs Princess S (ＧⅢ、２歳牝、８ハロン)は１０頭立て。前走同じデルタ・ダウンズの一般ステークス(マイ・トラスティー・キャット・ステークス)を含めて３連勝中のゴールデン・ミスチーフ Golden Mischief が２対１の１番人気。
８番人気(１９対１)のフラッター・アップ Flatter Up が逃げましたが、２番手でマークしていた２番人気(３対１)のシェーンズ・ガールフレンド Shane’s Girlfriend がこれを第３コーナーで捉えると、あとは後続を引き離す一方。４番手から伸びる６番人気(７対１)のケイジュン・デルタ・ドーン Caju Delta Dawn に何と１３馬身４分の１差の大差を付ける圧勝劇でした。２馬身半差で逃げたフラッター・アップが３着に粘り、人気のゴールデン・ミスチーフは７着敗退。
ダグ・オネイル厩舎、フレイヴィアン・プラット騎乗のシェーンズ・ガールフレンドは、１０月２８日にサンタ・アニタの新馬戦を逃げ切ってデビュー勝ちしたばかり。今回の圧勝で俄かに脚光を浴びる１頭になってくるでしょう。
一方、牡馬によるデルタ・ダウンズ・ジャックポット・ステークス Delta Downs Jackpot S (ＧⅢ、２歳、８．５ハロン)も同じ１０頭立て。去年の勝馬エクサジェレイター Exaggerator がプリークネス馬に成長しただけに、注目が集まります。５対２の１番人気に支持されたのは、８月にサラトガ・スペシャル(ＧⅡ)を制した東の代表ガンナヴェーラ Gunnevera 。
４番人気(６対１)のアワ・ストーミン・ノーマン Our Stormin Norman が逃げましたが、後方で待機したガンナヴェーラが外から一気に追い上げ、第４コーナーで逃げ馬に並び掛けると、４番手から追い上げる３番人気(４対１)のホット・シーン Hot Sean に５馬身４分の３差を付けるこちらも圧勝で人気に応えました。更に４馬身差で９番人気(１８対１)のデンジャーフィールド Dangerfield が３着。
アントニオ・サノ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のガンナヴェーラは、上記サラトガでＧ線初勝利を挙げた後、１０月のキーンランドでブリーダーズ・フューチュリティー(ＧⅠ)が５着。ＢＣをステップしてここで確実に二つ目のＧ戦を手にしました。サラトガ・スペシャルとジャックポットを共に制したのは、正にエクサジェレイターと同じコース。来年のクラシックへの期待も更に高まったと言えるでしょう。
土曜日の最後は、デル・マー競馬場のボブ・ホープ・ステークス Bob Hope S (ＧⅢ、２歳、７ハロン)。これも将来を期待される２歳戦で、fast の馬場に５頭立て。新馬戦に勝ったばかりのマスタリー Mastery が１対５の被った１番人気に支持されていました。
本命マスタリーと最低人気(２１対１)バーニン・センセーション Bernin Sensation が競りながら、というよりも内外に分かれながら逃げる形となり、人気に勝るマスタリーが第４コーナーでは外目を通りながら抜け出すと、４番手から伸びる２番人気(３対１)でステークス３連勝のカリフォルニア・ダイアモンド California Diamond に１馬身４分の１差を付けて期待に応えました。更に１馬身半差で３番手を進んだ３番人気(１１対１)のアン・アーバー・エディー Ann Arbor Eddie が３着と順当。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のマスタリーは、これで２戦２勝。父はキャンディー・ライド Cady Ride で、２０１３年にこのレース(当時はハリウッド競馬場のハリウッド・プレヴュー・ステークスでしたが)を制したシェアード・ビリーフ Shared Belief と同じ。この馬にも前途洋々という期待感が高まります。
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