フロリダの冬競馬
１１月２１日のアメリカ競馬、４つの競馬場で６鞍のＧ戦が行われましたが、今週からフロリダ州のガルフストリーム・パーク・ウエスト競馬場で冬開催のＧ戦シリーズが始まったのが季節を感じさせます。本格的な冬競馬到来と言ったところでしょうか。
今回は、先ずそのガルフストリーム・パーク・ウエスト競馬場で行われた二つの芝Ｇ戦から。同じ条件での牡馬と牝馬のためのレース、何れも去年は９ハロン戦でしたが、今年は若干距離が短縮されています。最初に行われた牝馬によるマイ・チャーマー・ステークス My Charmer S (芝ＧⅢ、３歳上牝、８．５ハロン)は１頭が取り消して１０頭立て、前走ベルモントのアセーニア・ステークス(芝ＧⅢ)でスローペースを追い込んで３着したレディー・ララ Lady Lara が８対５の１番人気でした。
レースは６番人気(２２対１)のピンク・ポピー Pink Poppy が逃げ、レディー・ララは３番手の内。第４コーナーで外から逃げ馬に並び掛けると、直線では期待通りの末脚を発揮し、２着争いに１馬身４分の１差を付けて人気に応えています。３頭が並んだ２着争いは写真判定の結果、ハナ差で４番人気(８対１)のホープ・クロス Hope Cross が食い込み、同じくハナ差で２番人気(９対５)のサンディーヴァ Sandiva が３着。
ウイリアム・モット厩舎、ホセ・レズカノ騎乗のレディー・ララは、今年初めにガルフストリーム競馬場で制したハネー・フォックス・ステークス(芝ＧⅡ)以来の勝星で、Ｇ戦は２勝目。同じフロリダのガルフストリーム・ウェストは初体験でしたが、水が合うフロリダで５連敗に終止符を打ちました。
続くトロピカル・ターフ・ハンデキャップ Tropical Turf H (芝ＧⅢ、３歳上、８．５ハロン)は降り出した激しい雨の中でのレースとなり、中継画面もほとんど見えないほど。３頭が取り消して９頭立てとなり、９月にサラトガのバーナード・バルーク・ハンデ(芝ＧⅡ)でブービー人気ながら３着に健闘したオール・インクルーデッド All Included が７対５の１番人気。
雨が降りしきる中、逃げたのは５番人気(１２対１)のインチケープ Inchcape 。２番手を追走した６番人気(１３対１)のフラッシュライト Flashlight が一旦は先頭に立ちましたが、３番手を進んだ２番人気(３対１)のロクティー Lochte が一気に抜け出すと、フラッシュライトに４馬身の大差を付ける圧勝。１馬身４分の１差で８番人気(６０対１)のアミーゴ Amigo が３着に食い込み、人気のオール・インクルーデッドは４番手に付けたものの５着敗退に終わりました。
マーカス・ヴィターリ厩舎、マシュー・リスポリ騎乗のロクティーは、去年のガルフストリーム・パーク・ターフ・ハンデ(芝ＧⅠ)で番狂わせを演じた５歳せん馬。今年は１月にタンパ・ベイ・ハンデ(芝ＧⅢ)にも勝っており、Ｇ戦は三つ目となります。
続いては、この日行われるＧ戦２鞍がここでの唯一のＧ戦となるデルタ・ダウンズ競馬場から。何れも２歳のＧ戦で、先に行われたデルタ・ダウンズ・プリンセス・ステークス Delta Downs Princess S (ＧⅢ、２歳牝、８ハロン)は sloppy の馬場に７頭立て。ここからの中継は最終オッズが表示されませんが、前走１０月の一般ステークス(マイ・トラスティ―・キャット・ステークス)に勝ったラ・アパッショナータ La Appassionata が１対５の一本被り本命に推されていました。
１６対１のシーズザウイナー Shesthewinner の４番手で待機したラ・アパッショナータが直線入口で先頭に立ちましたが、前半は最後方に控えていた９対１のジェット・ブラック・マジック Jet Black Magic が外から一気の末脚を爆発させ、大本命に４馬身４分の１差を付ける逆転劇です。更に７馬身４分の１差で１０対１のアバブ・ファッション Above Fashion が３着。なお、４着入線の逃げ馬が６着に降着するという審議もありました。
ブレット・カルホウン厩舎、ロベルト・モラレス騎乗のジェット・ブラック・マジックは本命馬が勝った上記前走で３着になっており、そこで２着だったアバブ・ファッションが今回は３着。上位３頭の入れ替わりと言う結果になりましたが、いずれにしてもＧ戦は初勝利で、通算成績は４戦２勝２着１回３着１回となります。このレースは来年のケンタッキー・オークスへの路シリーズの一つで、１着から４着までは夫々１０－４－２－１ポイントが付与されました。
一方、牡馬によるデルタ・ダウンズ・ジャックポット・ステークス Delta Downs Jackpot S (ＧⅢ、２歳、８．５ハロン)は１０頭立て。ＢＣジュヴェナイルで４着したエクサジェレイター Exaggerator が４対５の断然１番人気に支持されていました。
スタートでは９９対１のアイアン・ドーム Iron Dome がダッシュ良くハナを叩きましたが、クラブハウス・ターンで先頭を奪ったエクサジェレイター、第４コーナーからは外の４対１人気サニー・リッジ Sunny Ridge に迫られたものの、再び内から伸び、首差先着で人気に応えました。４馬身４分の３差で後方から徐々に進出した１７対１のハーラン・パンチ Harlan Punch が３着。
キース・デサーモ厩舎、ケント・デサーモ騎乗の兄弟コンビによるエクサジェレイターは、夏のサラトガでサラトガ・スペシャル(ＧⅡ)を制しており、Ｇ戦は２勝目。その間もキーンランドのブリーダーズ・フューチュリティー(ＧⅠ)２着、ＢＣ４着と堅実に走り、今回のケンタッキー・ダービーへの路シリーズで１０ポイントを獲得しました。
次にチャーチル・ダウンズ競馬場のカーディナル・ハンデキャップ Cardinal H (芝ＧⅢ、３歳上牝、９ハロン)。こちらも雨で渋った yielding の馬場に２頭が取り消して１１頭立て。これがアメリカ競馬デビューながら、カナダの芝コースＧ戦で２度２着になっているバトン・ダウン Button Down が２対１の１番人気。
レースはジョイント３番人気(５対１)のインヴェイディング・ヒューモア Invading Humor が逃げましたが、バトン・ダウンは７番手から５番手、第３コーナーでは３番手へと徐々に順位を上げ、直線では前を行く２頭を外から捉えると、４番手から追走するジョイント７番人気(２０対１)のレディー・フォグ・ホーン Lady Fog Horn に１馬身半差を付け、見事人気に応えました。３馬身４分の１差で９番人気(２３対１)のレイシー Lacy が３着に入り、入着馬は波乱。
ジョシー・キャロル厩舎、パコ・ロペス騎乗のバトン・タウンは、英国産の４歳馬。イギリスでは７戦して未勝利でしたが、カナダに転じてから未勝利戦とアローワンス戦に勝ち、勝鞍は今回が３つ目で、もちろんステークスもＧ戦も初勝利。９月にウッドバインのカナディアン・ステークス(カナダの芝ＧⅢ)で２着、１０月にはＥ・Ｐ・テイラー・ステークス(カナダ芝ＧⅠ)でも５着と着実に実力を蓄えて来た存在です。
最後にカリフォルニアから、デル・マー競馬場のレッド・カーペット・ステークス Red Carpet S (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)。firm の馬場に１頭が取り消して１１頭立て。３走前にジョン・Ｃ・メイビー・ステークス(芝ＧⅡ)を勝ったエレクトラム Elektrum が５対２の１番人気。
長距離戦とあって２番人気(９対２)で去年の勝馬のスリー・ハーツ Three Hearts がスローに落しての逃げ。向正面では後続を８馬身と大きく引き離しての逃げ切りを策しましたが、直線半ばで５番手を追走していた４番人気(６対１)のラスティー・スリッパー Rusty Slipper が遂にこれを捉えると、８番手から追い上げるエレクトラムに１馬身半差を付けて快勝。更に１馬身差でスリー・ハーツがギリギリ３着に粘り込みました。２着のエスピノザ騎手から勝馬への異議申し立てがありましたが、審議の結果却下となっています。
グレアム・モーション厩舎、今年イギリスでリーディング・ジョッキーのタイトルを手にしたシルヴェストル・ド・スーザ騎乗のラスティー・スリッパーは、２走前にケンタッキー・ダウンズの一般ステークス(ワン・ドリーマー・ステークス)に勝っていましたが、Ｇ戦は４歳時の去年にヴァイオレット・ステークス(芝ＧⅢ)を制して以来のことになります。前走ベルモントのアセーニア・ステークス(芝ＧⅢ)では４着からの参戦、通算成績は１７戦６勝となりました。なおスーザ騎手は、これがアメリカのＧ戦初勝利となります。
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