ヌーヴォレコルトのアメリカＧⅢ挑戦は？
１１月最終週のアメリカ競馬は、１１月２４日の感謝祭祝日からスタートして日曜日までの４日間、年間を通して最後のＧ戦大売出しシリーズとなります。事実上シーズン最後のＧⅠ線も２鞍組まれており、この週が終わればアメリカ競馬も１年の総決算と言ってよいでしょう。
ということで木曜日は東西と中部で合計４鞍のＧ戦、日本のファンとしてはカリフォルニアのＧⅢ戦にヌーヴォレコルトが参戦するのが気に掛かります。しかし最初はニューヨークから。アケダクト競馬場のフォール・ハイウエイト・ハンデキャップ Fall Highweight H (ＧⅢ、３歳上、６ハロン)は、出走馬のハンデ差が大きいことで知られるレース。今年は fast の馬場に１頭が取り消して８頭立て。先週のローレル、デ・フランシス・メモリアル・ダッシュを取り消してこちらに回ってきたストールウォーキン・デュード Stallwalki’ Dude が４対５の１番人気。前走ボールド・ルーラー・ステークス(ＧⅢ)に勝って１３４ポンドのトップハンデ。
６番人気(１１対１)のザ・グレート・ウォー The Great War が逃げ、ストールウォーキン・デュードは４番手追走。直線に向いて本命馬が期待通り馬場の中央から抜けて先頭に立ちましたが、スタート直後は最後方だった最低人気(３２対１)のヘヴンズ・ランウェイ Heaven’s Runway が外から瞬発力を爆発させ、ゴール直前で本命馬を首差捉える番狂わせとなりました。５番手から伸びた２番人気(４対１)のレディー・フォー・ライ Ready For Rye が３着に入り、去年の勝馬で５番人気(１１対１)だったグリーン・グラット Green Gratto は４着。勝馬(１２３ポンド)と本命馬とのハンデ差は１１ポンドもありました。
ルディー・ロドリゲス厩舎、ジュニア・アルヴァラード騎乗のヘヴンズ・ランウェイは、これがＧ戦初勝利となる６歳牡馬。勝鞍は去年７月デラウェアの一般ステークス(ホックシン・ステークス)以来で、１２連敗中でしたから人気が無かったのも当然。前走ベルモントのアローワンス戦も４着で、ハンデ差が勝因の全てでしょうか。ステークスは２歳時の1勝を加えて３勝目。
続いてはケンタッキー州チャーチル・ダウンズ競馬場から２鞍。先ずフォールズ・シティー・ハンデキャップ Falls City H (ＧⅡ、３歳上牝、９ハロン)は fast の馬場に１１頭立て。複数のＧ戦に勝った２頭の争いと見られ、中でもケンタッキー・オークス４着でブラック・アイド・スーザン・ステークス(ＧⅡ)とガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅡ)勝馬のゴー・マギー・ゴー Go Maggie Go が５対２の１番人気。
１０番人気(４３対１)のシー・メイビー・ワイルド She Mabee Wild が逃げましたが、３番手を進んだ４番人気(６対１)のレディー・フォグ・ホーン Lady Fog Horn が内を衝いて抜け出し、２番手に付けていた３番人気(９対２)のストリームライン Streamline に１馬身半差を付けて優勝。更に半馬身差で後方２番手から８番人気(２３対１)のウォークアバウト Walkabout が３着に食い込み、人気のゴー・マギー・ゴーは７番手を進むも最下位に、２番人気(１７対１０)のインクルード・ベティ Include Betty も１０着大敗と散々な結果に終わりました。
アントニー・グラニッツ厩舎、アルビン・ジメネス騎乗のレディー・フォグ・ホーンは、前走インディアナの一般ステークス(フランシス・スローカム・ステークス)に続きステークス２連勝でＧ戦は初制覇となる４歳馬。去年のチャーチルでカーディナル・ハンデ(ＧⅢ)がＧ戦初挑戦で、その時は２着。今回が二度目のＧ戦でした。
一方、芝コースのリヴァー・シティー・ハンデキャップ River City H (芝ＧⅢ、３歳上、９ハロン)は、good の馬場に３頭が取り消して１３頭立て。７歳馬ながら去年のアーリントン・ミリオンでＧⅠ馬の仲間入りを果たしているザ・ピッツァ・マン The Pizza Man が２対１の１番人気。
６番人気(１６対１)のローマン・アプルーヴァル Roman Approval が逃げ、人気のザ・ピッツァ・マンは後方２番手に待機して末脚に賭けます。前半４番手に付けていた４番人気(７対１)のサッチャー・ストリート Thatcher Street が第４コーナーで前２頭を外から捉えると、内から伸びる２番人気(５対２)のプルーヴェン Pleuven に半馬身差を付けて優勝。ザ・ピッツァ・マンも外から良く伸びましたが、更に半馬身差の３着と届かず。
イアン・ウイルケス厩舎、ブライアン・ジョセフ・ヘルナンデス騎乗のサッチャー・ストリートは、去年のこのレースで２着だった５歳せん馬で、Ｇ戦はこれまた初制覇。漸く１３戦目で初勝利と出世に手間取った１頭で、ステークス初勝利は今年５月のチャーチルでのオープニング・ヴァーズ・ステークス(一般ステークス)でした。前走キーンランドのアローワンス戦４着からの戴冠。
そして注目、西海岸はデル・マー競馬場からレッド・カーペット・ステークス Red Carpet S (芝ＧⅢ、３歳上牝、１１ハロン)。ヌーヴォレコルト Nuovo Record の参戦で一部では注目されていますが、本来ハリウッド競馬場で行われていたビヴァリー・ヒルズ・ステークスがデル・マーに引き継がれた一戦。firm の馬場に１頭が取り消して１０頭立てとなり、ドイツから転厩したアールス Arles がイーヴンの１番人気。前走アメリカ初戦、サラトガのグレン・フォールズ・ステークス(芝ＧⅢ)でいきなり２着し、ヌーヴォレコルトと共にこのＧ戦に国際的なムードを持ち込んでいました。日本のヌーヴォレコルトはＢＣに挑戦して１１着だったこともあり、５対１の３番人気。
先ず２番人気(９対２)でこちらも英国からの転戦馬フレンジファイド Frenzified が逃げ、アールスは３番手。１番枠スタートのヌーヴォレコルトは６番手に付け、終始内の経済コースを通って徐々に進出します。直線、本命のアールスが抜け出して勝利を掌中にしたと見えた時、コースを外に持ち出したヌーヴォレコルトが鋭く迫ると、ゴールでは首の上げ下げの接戦をハナ差で制して見事な差し切り勝ち。１馬身差で後方３番手から伸びた８番人気(２５対１)のスウェア・バイ・イット Swear by It が３着に入りました。
齋藤誠厩舎、岩田康誠騎乗のヌーヴォレコルトに付いては改めて紹介するまでもないでしょう。優駿牝馬(日本オークス)と中山記念は何れも岩田騎手とのコンビで勝っており、ここは乗り替わったことが吉と出たと思われます。日本馬がＧⅢとはいえ、アメリカのグレード・レースに勝田意義は大きく、改めて日本競馬のレヴェルの高さを証明しました。ヌーヴォレコルトが１２２ポンドを負担したのに対し、アールスは１１９ポンド。着差以上に実力差があったと見るべきでしょう。
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