サンタ・アニタの年越し開催が開幕
今年は、カレンダーの関係で土日が丁度クリスマスに当たっていました。アメリカ競馬はイヴとクリスマスはお休みでしたが、クリスマス明けの月曜日、この日もクリスマスの祝日で、恒例の年末開催がオープンしたサンタ・アニタ競馬場で４鞍のＧ戦が行われています。
最初に行われたサン・シメオン・ハンデキャップ San Simeon H (芝ＧⅢ、３歳上、約６．５ハロン)は、本来は４月に行われるレースですが、何故か今年は１２月にも行われての年２回開催。カレンダーの入れ替えが予定されているのでしょうか。いずれにしてもコース独特の下り坂で行われ、good の馬場に２頭が取り消して１２頭立て。４戦続けて２着の後、前走デル・マーのアローワンス戦を勝ったリチャーズ・ボーイ Richard’s Boy が４対１の１番人気。
７番人気(１１対１)のホビッツ・ヒーロー Hobbits Hero が飛ばしましたが、先団グループの最後尾６番手を進んだ５番人気(６対１)のベッティーズ・バンビーノ Bettys Bambino が前を行く５頭の大外から一気に脚を伸ばし、３番手を進んだ４番人気(６対１)のストーミー・リベラル Stormy Liberal に２馬身４分の１差を付けて鮮やかに差し切りました。頭差で後方７番手から追い込んだ人気のリチャーズ・ボーイが３着。
ピーター・ユートロン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のベッティーズ・バンビーノは、何と２２か月振りの実戦となる６歳せん馬。去年は２月に一般ステークスに勝ったたげけの戦績で、その前は一昨年のデイトナ・ステークス(司馬ＧⅢ)というのですから驚きます。大きな休みを二度も挟んでの５連勝は、陣営の忍耐力の賜物でもありましょう。
この後は今年最後のＧⅠ戦が二鞍続きます。年も押し詰まって尚も３歳馬限定のＧⅠ戦が行われるというのが如何にもアメリカ競馬で、日本やヨーロッパでは有り得ない競馬番組と言えるでしょう。先に行われたのが牝馬のラ・ブレア・ステークス La Brea S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)で、fast の馬場に８頭立て。前走キーンランドのレイヴン・ラン・ステークス(ＧⅡ)でＧ戦初勝利を挙げたライトストリーム Lightstream が余勢を駆って９対５の１番人気。
同じオッズで２番人気のフィンリーズラッキーチャーム Finley’sluckycharm がダッシュ良く飛び出し、そのまま逃げてゴール直前まで粘りましたが、３番手から２番手へと順位を上げてきた６番人気(１２対１)のコンステレーション Constellation がジワリと差を詰め、最後は半馬身抜け出したところがゴール。５番手を進んだ３番人気(９対２)のエノラ・グレイ Enola Gray が３馬身差の３着に入り、ライトストリームは後方２番手待機も５着に終わっています。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のコンステレーションは、これがＧ戦初勝利。２歳時にはニューヨークでスティーヴン・アスムッセン厩舎に所属し、スピナウェイ・ステークス(ＧⅠ)３着、メイトロン・ステークス(ＧⅡ)２着とＧ戦でも好勝負していた馬。前走からホーレンドルファー師の元に転じ、新天地ではターフ・パラダイス競馬場の一般ステークス(シティー・オブ・フェニックス・ステークス)優勝に続き、ステークス２連勝となりました。当初はデヴィッド・フローレスが騎乗予定でしたがフライトが遅れ、急遽プラット騎手に乗り替わったもの。
そして今年最後のアメリカＧⅠがマリブー・ステークス Malibu S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)。１頭が取り消して９頭立てとなり、何故か前走サンタ・アニタでアローワンス戦を勝ったばかりのテン・ブレッシングス Ten Blessings が８対５の１番人気。
先手を取ったのは６番人気(２１対１)のジャッジー・タイムス Jazzy Times でしたが、やがてジョイント３番人気(４対１)のシャープ・アズテカ Sharp Azteka がリードを奪って直線。しかし前半４番手に控えた２番人気(７対２)のマインド・ユア・ビスケッツ Mind Your Biscuits が第４コーナーで２番手に上がると、直線は外から逃げるシャープ・アズテカを捉え、最後は同馬を半馬身差し切っての優勝。２馬身４分の１差で５番手を進んだ本命テン・ブレッシングスが３着に追い込みました。
ロバート・ファルコーン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のマインド・ユア・ビスケッツは、先月のＢＣスプリントで３着に食い込んだ馬で、これがファルコーン共々ＧⅠ戦初勝利。７月のサラトガでアムステルダム・ステークス(ＧⅡ)に勝ったのが、ファルコーン師にとってもＧ戦初勝利でもありました。アムステルダムのあとはキングス・ビショップ(ＧⅠ)５着、ギャラント・ボブ(ＧⅢ)２着を経てＢＣ挑戦。来年はＧⅠ勝ちの古馬として短距離界を賑わす存在になるでしょう。
サンタ・アニタ初日の最後は、マティス・ブラザーズ・マイル Mathis Brothers Mile (芝ＧⅡ、３歳、８ハロン)。１頭が取り消して１０頭立てとなり、アメリカのＧ戦勝馬を抑えて９対５の１番人気に支持されたのは、カナダからやってきたコンクェスト・エンフォーサー Conquest Enforcer 。９月にベルモントの一般ステークス(アライド・フォーシズ・ステークス)に勝ってアメリカ・デビューを果たしています。
そのコンクェスト・エンフォーサーがスタートから先手を奪い、ペースを落として直線。そのまま内ラチ沿いギリギリを取って後続を寄せ付けず、後方３番手から追い込む５番人気(７対１)のミッターシュティル Mitterstill に１馬身４分の１差を付ける逃げ切り勝ちで人気に応えました。６番手を進んだ６番人気(１０対１)のムーンライト・ドライヴ Moonlight Drive が追い込んで半馬身差の３着。
フィリップ・ダマト厩舎、ラ・ブレアに続いてＧ戦ダブルとなるフラヴィアン・プラット騎乗のコンクェスト・エンフォーサーは、これがカリフォルニア・デビューで、Ｇ戦は初勝利。前々走ベルモントでのデビュー勝ちの後、前走はカナダに戻って現地のＧⅡ戦(ネアークティック・ステークス)で３着していました。前走まではカナダでマーク・カッセ師が管理してきましたが、先月のディスパーサル・セールで新たなチームが購入しての新天地。来年は芝のＢＣ戦を目指す１頭に成長してくるでしょう。
さてアメリカ競馬、来週は大晦日・元旦・２日の３日間連続Ｇ戦となります。次のブログ更新は元旦になりますので、年内の競馬ブログはこれで終了となりりました。また来年、正月早々の更新となる予定です。皆様良いお年を！
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