サンタ・アニタの新シーズンが開幕
愈々アメリカ競馬も今年最後の週末を迎えました。新年は未だ先ですが、１２月の最終週は南国カリフォルニアに位置するサンタ・アニタ競馬場の冬競馬の幕開けでもあります。
１２月２６日の土曜日、同じく南のフロリダにあるガルフストリーム・パークとＧ戦競演が行われましたので、順にレポートして行きましょう。
先ずガルフストリーム・パーク競馬場は今年を締め括る３鞍のＧ戦(と言っても開催そのものは来年６月まで続く長丁場です)。牝馬の短距離戦シュガー・スワール・ステークス Sugar Swirl S (ＧⅢ、３歳上牝、６ハロン)は７頭が出走し、去年のサラトガでプライオレス・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、前走ＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントで８着だったストーンスタティック Stonestatic が１対５の断然１番人気。
先行タイプのストーンスタティックを叩いてハナを切ったのは３番人気(８対１)のドグウッド・トレイル Dogwood Trail 、５番枠発走から内に切れ込む際にストーンスタティックが馬を抑える場面もありましたが、本命馬は３番手に控えます。逃げ馬を２番手でマークした２番人気(５対１)のベスト・ビヘイヴィアー Best Behavior が持ったまま第４コーナーでドグウッド・トレイルに並び掛けると、追い上げるストーンスタティックに２馬身差を付ける快勝。後方２番手から４番人気(１０対１)のユー・ボート・ハー You Bought Her が追い上げ、ハナ差で３着に食い込みました。
マーチン・ウルフソン厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のベスト・ビヘイヴィアーは、これがＧ戦初勝利となる５歳馬。去年のガルフストリームで一般ステークス(グラス・スリッパー・ステークス、８ハロン)に勝っており、ステークスは２勝目となります。今年初めは４回連続で２着となり、その後５か月ほど休養。これが馬をリフレッシュさせたようで、前走１２月１２日のランパート・ステークス(ＧⅢ)では同厩のカリ・スター Cali Star の２着し、調子の良さでＧ戦初タイトルを手にしました。通算成績は２８戦９勝２着９回３着６回。
このあとの２鞍は何れも芝の１２ハロンというアメリカでは長距離に分類されるＧ戦。先に行われた牡馬による第４９回Ｗ．Ｌ．マックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅢ、３歳上、１２ハロン)は、firm の馬場に３頭が取り消して９頭立て。前走ＢＣターフ６着から巻き返しを図るダ・ビッグ・ハース Da Big Hoss が７対５の１番人気。
スタートからハナを切ったのは最低人気(４０対１)のビヨンド・スマート Beyond Smart でしたが、１週目のスタンド前で２番人気(３対１)のウォー・ダンサー War Dancer が交わして先頭に立ち、レースを引っ張ります。人気のダ・ビッグ・ハースは５番手に待機していましたが、３番手を進んだ４番人気(９対２)のチャーミング・キッテン Charming Kitten が向正面中程で２番手に上がると、第４コーナーを先頭で直線。ここで６番手に付けていた３番人気(７対２)のカイグン Kaigun が外から一気に追い上げてチャーミング・キッテンとの叩き合いとなりましたが、チャーミング・キッテンも譲らず、ゴールではカイグンに首差を付けて優勝。人気のダ・ビッグ・ハースも追い上げましたが、３馬身４分の１差の３着に終わりました。
トッド・プレッチャー厩舎、シュガー・スワールに続くＧ戦ダブルとなったジョン・ヴェラスケス騎乗のチャーミング・キッテンは、意外にもこれがＧ戦初勝利となる５歳馬。今期は初戦の６月にベルモントのアローワンス戦に勝って以来の２勝目ですが、１０月半ばのシカモア・ステークス(芝ＧⅢ)では２着しており、去年４歳時にはベルモント・ゴールド・カップ・インヴィテーショナル(一般ステークス、１６ハロン)にも勝っているステイヤー。これで通算成績は２６戦７勝２着７回３着２回となりました。
今年最後のガルフストリームＧ戦は、牝馬の長距離戦ラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップ La Prevoyante H (芝ＧⅢ、３歳上牝、１２ハロン)。１頭が取り消して１１頭立て。前走アケダクトでロング・アイランド・ハンデ(芝ＧⅢ)を逃げ切った距離得意のゴールディー・エスポニー Goldy Espony がイーヴンの１番人気。
そのゴールディー・エスポニー、予想通りスタートから先頭に立つと、３番手を追走した９番人気(３５対１)の伏兵マクシモヴァ Maximova に１馬身半差を付けるまたもや逃げ切り勝ち。展開は判っていても後続は手の打ち様も無い作戦勝ちでした。４番手追走から早目に仕掛けて勝負を挑んだ３番人気(８対１)のロザリンド Rosalind でしたが、やはり最後は力尽きてか首差の３着。凱旋門賞２連覇のトレーヴ Treve の妹トロフェー Trophee が出走していましたが、最後方から追い込んで５着と、姉を連想させるシーンもありました。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のゴールディー・エスポニーは、前回もプロフィールを紹介したようにフランスからアメリカに転じた４歳馬で、今期３つ目のＧ戦勝ち。何れも芝の１マイル半での勝利で、多くのヨーロッパ出身馬と違って前で競馬するタイプがアメリカ競馬に適していると言えそうです。
一方、初日を迎えたサンタ・アニタ競馬場はＧ戦４鞍。内２レースがＧⅠ戦で、これが今年最後のＧⅠでもあります。開催は来年４月１２日まで続く長丁場です。
その最初がデイトナ・ステークス Daytona S (芝ＧⅢ、３歳上、約６．５ハロン)、去年の最終Ｇ戦でもありましたが、今年は１日前のプログラム。サンタ・アニタ独特の丘の下りを利用した芝コースは firm 。２頭が取り消して１２頭が出走し、ＢＣターフ・スプリント６着のノー・サイレント No Silent が４対１で混戦の１番人気に支持されていました。
レースはジョイント１０番人気(４０対１)の伏兵ロケット・ヒート Rocket Heat が後続を離して思い切った逃げに出ましたが、最後は後方集団が一斉に追い上げる激しい展開。結局後方２番手から大外を突き抜けた８番人気(２１対１)のトゥーウインディートゥーホールロックス Toowindytohaulrox が、首差で８番手から連れて追い込んだ最低人気(５０対１)のコーストライン Coastline を抑えて優勝。同じく首差３着に逃げたロケット・ヒートが３着に粘るという大波乱になりました。人気のノー・サイレントは３番手追走も７着敗退。
フィリップ・ダマト厩舎、ティアゴ・ホセ・ぺレイラ騎乗のトゥーウインディートゥーホールロックスは、Ｇ戦３度目の挑戦で初勝利を掴んだ４歳牡馬。１０月のサンタ・アニタではエディー・Ｄ・ステークス(芝ＧⅢ)でノー・サイレントの３着、１１月のデル・マーでもシービスケット・ステークス(芝ＧⅡ)で３着と入着を果たしており、三度目の正直と言った所でしょう。
続いても芝コースのマチス・ブラザーズ・マイル Mathis Brothers Mile (芝ＧⅡ、３歳、８ハロン)。１頭が取り消して１１頭立て。２歳時には三冠馬アメリカン・フェイロー American Pharoah を破ったこともあるＧⅡ馬オム Om が同じ３歳馬相手では負けられないということもあって６対５の１番人気。
逃げる７番人気(１８対１)アクセプタンス Acceptance を２番手でマークしたオム、第４コーナーで逃げ馬を外から捉えると、追い込む８番人気(２３対１)パーフェクトリー・マジェスティック Perfectly Majestic に１馬身４分の３差を付ける横綱相撲で堂々人気に応えました。４馬身４分の３差が開いた３着には、４番人気(８対１)のヴィジランテ Vigilante の順。
ダン・ヘンドリックス厩舎、ゲーリー・スティーヴンス騎乗のオムは、デル・マー・ダービー、トゥワイライト・ダービーに続き今期３つ目のＧⅡ戦勝利。前走ハリウッド・ダービー(芝ＧⅠ)では１番人気に支持されながら３着に終わりましたが、来年３月のフランク・キルロー・マイルで改めてＧⅠ獲りに挑む予定だそうです。
そして残る２鞍が今年最後のＧⅠ戦。先ず３歳牝馬のラ・ブレア・ステークス La Brea S (ＧⅠ、３歳牝、７ハロン)は１頭が取り消して９頭立て。既にＧⅠ戦を２勝し、ＢＣフィリー・アンド・メアでも４着したカヴォーティング Cavorting が７対５の１番人気。
レースは３番人気(７対２)のホット・シティー・ガール Hot City Girl が逃げ、そのまま快調に飛ばして逃げ切るかと見えましたが、前半最後方で待機していた５番人気(１０対１)のバードアットザワイア Birdatthewire が大外を回って追い込み、内外大きく離れたゴール前の激戦を半馬身差し切っての鮮やかな逆転劇です。１馬身４分の１差の３着に、５番手から伸びたカヴォーティングが入りました。
デール・ロマンス厩舎、名手マイク・スミス騎乗のバードアットザワイアは、３歳初戦の１月にフォワード・ギャル・ステークス(ＧⅡ)に勝ち、２走後にはガルフストリーム・パーク・オークス(ＧⅡ)にも勝って二つ目のＧ戦。ケンタッキー・オークス５着のあと休養し、１１月に復帰してからはチルッキ・ステークス(ＧⅡ)５着、フォールズ・シティー・ステークス(ＧⅡ)を４着と徐々に調子を上げ、遂に今年最後のレースで念願のＧⅠ初制覇を果たしました。父サマー・バード Summer Bird は２００９年のベルモント・ステークス馬で、父にとっても産駒のＧⅠは初制覇となります。
最後はマリブー・ステークス Malibu S (ＧⅠ、３歳、７ハロン)。７頭が出走してきましたが、今年のＢＣスプリントを制してチャンピオン・スプリンターは間違いなしと言われるランハッピー Runhappy が１対２の断然１番人気に支持されていました。
そのランハッピー、好スタートから先手を取っての逃げ。２番人気(９対２)のマーキング Marking が競り掛ける気合を見せましたが、深追いすれば潰れると判断して２番手に控えます。結局そのままランハッピーがマーキングを３馬身半突き放して堂々の圧勝。４番手を追走した３番人気(７対１)のロード・ネルソン Lord Nelson が３着に上がって極めて順当な結果で今年のＧⅠ戦線を終えました。
前走ＢＣスプリントはマリア・ボレル厩舎、エドガー・プラード騎乗のコンビでしたが、ボレル調教師は金銭の絡む不名誉な起訴(窃盗疑惑)によって謹慎中。当初管理していたローラ・ヴォーラース女史が元に戻った形で調教しています。またプラードは落馬事故により入院中で、今回はゲーリー・スティーヴンスが乗り替わっての初騎乗でした。ランハッピーはキングズ・ビショップ・ステークスも含めて三つ目のＧⅠ制覇となりますが、ヴォーラース師にとっては初めてのＧⅠ勝利となります。
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