第１回ペガサス・ワールド・カップ・インヴィテーショナル
１月最後の週末、これまでにないような条件のＧⅠ戦がアメリカ競馬に誕生しました。タイトルのペガサス・ワールド・カップ・インヴィテーショナル。総賞金１２００万ドルは世界一の高賞金レースで、発表当初からずっと話題になってきたレースです。
これを含めて１月２８日のガルフストリーム・パーク競馬場では７鞍のステークスが組まれ、内Ｇ戦は４鞍。レース順に紹介していきましょう。
新しいタイプのＧⅠ戦が新設されたこととも関係があるのでしょうか、ガルフストリームの番組は大幅に変更されており、前座のＧ戦は全て昨シーズンは施行されなかったもの。「チャンピオン開催」を盛り上げるための措置だろうと想像します。アメリカに比べて日本の競馬番組再編の歩みは、実に遅々たるものと感じないわけにはいきませんね。
この日最初のＧ戦は、第３レースとして行われたハリケーン・バーティー・ステークス Hurricane Bertie S (ＧⅢ、４歳上牝、７ハロン)。上記のように去年は施行されず、一昨年は２月施行の一戦でした。fast の馬場に１頭が取り消して７頭立て。前走同じガルフストリームのランバート・ステークス(ＧⅢ)で２着好走したカーリンズ・アプルーヴァル Curlin’s Approval が４対５の１番人気。
スタートで２番人気(２対１)のジャンル Genre が出遅れましたが、直ぐに先行馬群に取り付いて全馬一団の流れ。５番人気(２０対１)のインプロヴ Improv が逃げる形になりましたが、並んだ２番手を進む最低人気(２４対１)のリンダ・リンダ Linda Linda が先頭を奪って第４コーナー。前３頭のハナ争いを４番手で見ていた本命カーリンズ・アプルーヴァルが第３コーナーを過ぎる辺りからスパートして先頭に並び掛けると、直線では後続を引き離し、前半最後方から追い上げるジャンルに２馬身半差を付けて見事人気に応えました。頭差で５番手から伸びた６番人気(２３対１)のディスティンタ Distinta が３着。
マーチン・ウルフソン厩舎、ルイス・サエズ騎乗のカーリンズ・アプルーヴァルは、これが未だ７戦目という４歳馬。去年８月にガルフストリームの一般ステークス(アディッド・エレガンス・ステークス)に勝ち、Ｇ戦挑戦３戦目での初勝利となりました。通算成績は７戦４勝、何れはＧⅠ戦を狙ってくるでしょう。
第１０レースのラ・プレヴォヤンテ・ハンデキャップ La Prevoyante H (芝ＧⅢ、４歳上牝、１２ハロン)から３戦続けてのＧ戦。このレースも去年は施行されず、一昨年は年末に施行されていました。firm の馬場に１２頭が出走し、前走カナダのＧⅠ戦Ｅ・Ｐ・テイラー・ステークスでハナ差２着惜敗のサフューズド Suffused が３対２の１番人気。
レースは９番人気(２５対１)のジプシー・アイズ Gypsy Eyes が引っ張りましたが、６番手で待機したサフューズドが第３コーナーと第４コーナーの中間点からスパートし、前３頭を外から捉えながら直線に向くと、その内を衝いた２番人気(５対２)のアーレス(アルル) Arles に１馬身差を付けて優勝。イギリス産とフランス産のワン・ツーとなりました。更に１馬身差で２番手を追走していたケンタッキー産で４番人気(８対１)のトライ・ユア・ラック Try Your Luck が３着。２着のジョエル・ロザリオ騎手から勝馬が内に切れ込んだことに対して異議が申し立てられましたが、審議の末、入線通りで確定しています。
ウイリアム・モット厩舎、ホセ・オルティズ騎乗のサフューズドは、英国で８戦３勝(主にハンデ戦)したあと去年モット師の管理下に入り、去年９月サラトガのグレン・フォールズ・ハンデ(芝ＧⅢ、１１ハロン)に続いて二つ目のＧ戦制覇となりました。ジャドモント・スタッドの所有馬で、牝馬の芝長距離では主力の１頭に成長していくでしょう。
続いては、プレヴォヤンテと同条件の牡馬によるＷ・Ｌ・マックナイト・ハンデキャップ W.L.McKnight H (芝ＧⅢ、４歳上、１２ハロン)。これも同様に去年は施行されず、一昨年までは年末施行だったもの。牝馬版同様１２頭が揃い、ＧⅢ馬で前走１０月のベルモントでニッカーボッカー・ステークス(芝ＧⅢ)で４着したミスター・メイビー Mr Maybe が３対１の１番人気。
１０番人気(３５対１)の伏兵ダイアモンド・バチェラー Diamond Bachelor が逃げ、縦長の展開。後方４番手に控えていた４番人気(５対１)のタグリーブ Taghleeb が第４コーナーで外に出し、同じく後方３番手から更に外を衝いて急襲する６番人気(８対１)のサドラーズ・ジョイ Sadler’s Joy を頭差抑えての小波乱。２番手を進んでいた９番人気(３５対１)のパターソン・クロス Patterson Cross が１馬身差の３着に入り、人気のミスター・メイビーは後方２番手の儘１０着大敗に終わりました。
マイケル・メイカー厩舎、タイラー・ガッフォリーネ騎乗のタグリーブは、これがＧ戦初勝利となる６歳牡馬。ステークスは３勝目で、前走は大晦日のガルフストリームで行われた１６ハロンの一般ステークス(アレン・ジャーキンズ・ステークス)に勝っており、ステークス２連勝で芝長距離のスペシャリスト振りをアピールしました。
土曜日最後は、愈々ペガサス・ワールド・カップ・インヴィテーショナル Pegasus World Cup Invitational (ＧⅠ、４歳上、９ハロン)。開催時期的に言えば去年までドン・ハンデキャップだったＧⅠ戦ですが、ブラッドホース誌でも「inaugural」(最初の)という形容詞を使っていますから、ドン・ハンデが改名されたとは言えないようです。「これまでにない条件」と言うのは、予め１２頭の枠を一枠１００万ドルで売却し、総額１２００万ドルが賞金に割り当てられるというもの。１着が７００万ドル、２着は１７５万ドル、３着が１００万ドル、４着２５万ドルと配分されるので、４着でもＧⅠ戦に勝ったのと同程度の賞金が稼げるという仕組み。
誰でも枠を買えるようですが、必ずしも競走馬のオーナーとは限らず、有力な馬を所有するオーナーとコンビを組んで参戦することも可能なのだとか。もちろん特定の馬に限るわけではなく、複数の馬を登録し、当日は最も可能性の高い馬を１頭参戦させた陣営もありました。
ということで１週前の登録では１５頭が発表されましたが、最終的にはフル・ケートの１２頭立て。この方式、確かに賞金は世界一になりますが、馬のレヴェルという点ではどうでしょうか。実際、１２頭立てながら実態はアロゲート Arrogate とカリフォルニア・クローム California Chrome の一騎打ちという形になり、ＢＣでライヴァルに勝った若い前者が４対５の１番人気、これが引退レースと公言している後者が６対５の２番人気で、３番人気のキーン・アイス Keen Ics は何と１６対１も付きます。９９対１が３頭も出るという凹凸の激しいメンバーになってしまいました。
結果も真にシンプル。６番人気(３０対１)のノーブル・バード Noble Bird が逃げ、１番枠発走のアロゲートは内、大外１２番枠発走のカリフォルニア・クロームは外と３番手を並走していましたが、直線ではアロゲートの独壇場。バテて苦しそうに外に寄れるクロームを尻目に、後方３番手から追い上げる４番人気(１９対１)シャーマン・ゴースト Shaman Ghost に４馬身４分の３差を付ける圧勝劇となりました。３馬身半差で２番手に付けていた５番人気(２３対１)のネオリシック Neolithic が３着に入り、カリフォルニア・クロームは無残な９着大敗で現役を終えています。レース後右前膝に故障が発見されたということですが、獣医の診察を経て予定通り種牡馬入りするとのことです。
レースの最後、アナウンサーが“ワッタ・レース！、ワッタ・スポーツ！、ワッタ・ホース！！”と絶叫していましたが、私には何とも味気ないレースと映りましたがどうでしょうか。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のアロゲートについては付け加えることも無いでしょう。日本と同じくレヴェルが高いと評価される４歳馬。これが三つ目のＧⅠ制覇で、間違いなく今年の古馬戦線をリードしていく存在。もちろんＢＣクラシック２連覇が目標でしょう。
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