トランプ政権下での最初のＧ戦
１月２１日、新しい大統領が就任したアメリカで最初のＧ戦が行われました。ルイジアナ州のフェア・グラウンズ競馬場で２鞍、カリフォルニア州のサンタ・アニタ競馬場で一鞍です。
先ずルイジアナ州は、トランプ新大統領が選挙戦を制した州。祝賀ムードに包まれていたかは知りませんが、ともかくトランプ支持州が最初のＧ戦だったのは象徴的かもしれません。最初に行われたカーネル・Ｅ・Ｒ・ブラドリー・ハンデキャップ Col.E.R.Bradley H (芝ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)は soft と重い芝コースに３頭がボイコット？して６頭立て。映像も最終オッズも情報が入っていませんが、去年このレースを制したチョコレート・ライド Chocolate Ride がどうやらイーヴンの１番人気に支持されていました。
２番人気(２対１)のウエスタン・リザーヴ Western Reserve が逃げ、チョコレート・ライドは２番手追走。しかし伸びたのは３番手を進んでいた３番人気(４対１)のグラニーズ・キッテン Granny’s Kitten で、逃げたウエスタン・リザーヴを首差捉えての優勝。チョコレート・ライドは２馬身半差離されての３着に終わり、連覇成らず。
マイケル・メイカー厩舎、ミゲル・メナ騎乗のグラニーズ・キッテンは、名前から分かるようにラムゼー夫妻の華麗なる自家生産馬で、これがＧ戦初制覇となる５歳馬。３歳時にはＧⅠ戦に二度(ベルモント・ダービーとセクレタリアート・ステークス)挑戦しましたが何れも着外に敗れ、ステークスは去年９月パークスの一般ステークス(アルファベット・スープ・ハンデ)以来となります。前走１２月の一般ステークス(バディー・ディリベルト・メモリアル)は３着で、通算ではこれが６勝目。
フェア・グラウンドの二つ目は、ルイジアナ・ダービーの前哨戦の一つとなるルコント・ステークス LeComte S (ＧⅢ、３歳、８ハロン７０ヤード)。雨で馬場は muddy となり、１頭が取り消しての１１頭立て。前走チャーチル・ダウンズでアローワンス戦に勝った２勝馬ゲスト・スイート Guest Suite が２．８倍の１番人気。
レースは２番人気(４対１)のランニング・メイト Running Mate が逃げましたが、６番手で待機したゲスト・スイートが直線で先頭に立つと、３番人気(５対１)のアントラップド Untrapped に１馬身４分の１差を付けて期待に応えました。半馬身差で３番手を進んだ５番人気(６対１)のテイクオフ Takeoff が３着。
ネイル・ハワード厩舎、ロビー・アルバラード騎乗のゲスト・スイートは、８月にカナダのエリス・パークでデビューして３着。２戦目となる１０月にキーンランドで初勝利を挙げ、続くチャーチルの一般ステークス(ストリート・センス・ステークス)が３着。そして前走２歳終戦のアローワンス戦に勝ち、今期初戦でＧ戦もステークスも初勝利となりました。
一方、大統領選挙戦ではヒラリーを支持したカリフォルニアでは、サンタ・アニタ競馬場のサンタ・モニカ・ステークス Santa Monica S (ＧⅡ、４歳上牝、７ハロン)。ＧⅠ時代が長かった古馬牝馬の短距離戦で、今年は wet fast (Sealed) の馬場に僅か５頭立て。それでも去年のＢＣフィリー・アンド・メア・スプリントの覇者ファイネスト・シティー Finest City の参戦を見て、当然ながら２対５の断然１番人気。
そのファイネスト・シティー、スタートこそ遅れ気味でしたが、直ぐに１番枠から順位を上げての逃げ。これに３番人気(７対２)のファンタスティック・スタイル Fantastic Style が外から並び掛け、２頭が馬体を接して直線に入ります。しかしここからはＢＣ馬の貫禄、徐々にライヴァルを突き放すと、最後はファンタスティック・スタイルに同道３馬身４分の３差を付けて人気通りの逃げ切り勝ちです。３番手を追走していた４番人気(２２対１)のシーア・プレジャー Sheer Pleasure がそのまま首差の３着。
イアン・クラルジャック厩舎、マイク・スミス騎乗のファイネスト・シティーは、これでＧ戦２連勝、三つ目のＧ戦奪取となる５歳馬。より長い距離手も勝鞍こそないものの好走しており、今後は距離が伸びてのＧ戦にも積極的に挑戦していくとのこと。古馬牝馬ＧⅠ路線を賑わす１頭になるでしょう。
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