今年最初の一日Ｇ戦９鞍
２月に入って最初の土曜日、２月４日はアメリカ全土でＧ戦が一気に９鞍行われました。今年最初のＧ戦オンパレード。
先週は古馬戦線が主体でしたが、今週はクラシックに繋がる３歳戦が中心。５月第１週のケンタッキー・ダービーに合わせ、毎月第１週は見逃せないトライアルが続くことになります。
最初はアケダクト競馬場の一鞍、ウィザーズ・ステークス Withers S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)を取り上げましょう。アケダクトでは今年二つ目の３歳Ｇ戦で、fast の馬場に１０頭立て。今年最初のジェローム・ステークス(ＧⅢ)を圧勝したエル・アリーブ El Areeb が１対２の断然１番人気。
１番枠から出た６番人気(２９対１)のトゥルー・ティンバー True Timber が逃げ、エル・アリーブは３番手追走。第４コーナーで外から前の馬を捉えた本命馬、粘るトゥルー・ティンバーを４馬身４分の１差引き離して堂々人気に応えました。６番手から伸びた３番人気(６対１)のジェイ・ボーイズ・エコー J boys Echo が半馬身差の３着。
キャサル・リンチ厩舎、トレヴァー・マカーシー騎乗のエル・アリーブは、これで４連勝。Ｇ戦も２連勝となり、前走に続いてダービー・ポイント１０点を獲得して２０ポイントとしました。３月第１週のガッサム・ステークスは未定ですが、４月８日のウッド・メモリアルからダービーを目指すローテーションになるでしょう。
続いてフロリダのガルフストリーム・パーク競馬場の４鞍は、全てが３歳戦。先ずコーナーを１度回るだけのＧ戦から始まります。最初のスウェイル・ステークス Swale S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)は fast の馬場に６頭立て。５戦５勝で臨んだＢＣジュヴェナイル・ターフでは６着だったスリー・ルールズ Three Rules が４対５の１番人気。
４番人気(１１対１)のデレクス・スマイル Derek’s Smile が逃げ、スリー・ルールズは４番手から。しかし前半は最後方に控えていた２番人気(２対１)のフェイヴァラブル・アウトカム Favorable Outcome が第４コーナーで前３頭を外から捉えると、更に外から迫る本命スリー・ルールズを４分の３馬身抑えて鮮やかな差し切り勝ちを決めました。２番手を進んだ３番人気(４対１)のソニック・ミュール Sonic Mule が２馬身４分の３差で３着。
チャド・ブラウン厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のフェイヴァラブル・アウトカムは、８月のサラトガでデビューして新馬勝ち。２戦目でベルモントのシャンペン・ステークス(ＧⅠ)に挑戦して３着となり、２歳終戦のＢＣジュヴェナイルは１２着大敗。３歳初戦は距離の短いここからスタートし、改めてクラシックに向けた調整に入ると思われます。
同じく７ハロン、こちらは牝馬によるフォワード・ギャル・ステークス Forward Gal S (ＧⅡ、３歳牝、７ハロン)は８頭立て。２連勝で３戦２勝のミス・ローカスト・ポイント Ms Locust Point が未実績ながら６対５の１番人気に支持されていました。
そのミス・ローカスト・ポイントがハナに立って逃げ切る作戦に出ましたが、４番手に付けていた６番人気(１４対１)のテキリータ Tequilita が第４コーナーで前の３頭を外から捉え、更に外から追い込む２番人気(２対１)でＧⅠ馬(スピナウェイ・ステークスで１着同着)のプリティー・シティー・ダンサー Pretty City Dancer を半馬身差抑える番狂わせでした。最後方から追い込んだ７番人気(４５対１)のブラームス・キャット Brahms Cat が１馬身４分の１差で３着に入り、人気のミス・ローカスト・ポイントは５着と荒れました。
マイケル・マッツ厩舎、ルイス・サエズ騎乗のテキリータは、去年１０月、４戦目にキーンランドで未勝利を脱し、１１月にはローレルの一般ステークス(スマート・ヘイロー・ステークス、６ハロン)に連勝し、３歳初戦も勝って３連勝。陣営は父アンクル・モー Uncle Mo (ベルモント・ステークス勝馬)も母も所有していたマッツ 調教師夫人。ファミリーの期待を背負って、ひれからはクラシック路線に向かうことになるでしょう。
ガルフストリーム３つ目のＧ戦は、３歳の芝戦スイーテスト・チャント・ステークス Sweetest Chant S (芝ＧⅢ、３歳牝、８ハロン)。firm の芝コースに９頭が出走し、前走ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフで５着したリムスカ Rymska がイーヴンの１番人気。
本命馬と同厩の３番人気(５対１)オキナワ Okinawa が逃げ、リムスカは後方３番手からの展開。向正面で徐々に順位を上げたリムスカ、直線では思い切って外に持ち出すと、４番手から抜け出して先頭に立っていた２番人気(３対１)のコンペルド Compelled を並ぶ間もなく一気に４分の３馬身交わして人気に応えました。最後方から追い込んだ６番人気(１３対１)のフィフティー・ファイヴ Fifty Five がハナ差で３着。
このレース何と６連覇となるチャド・ブラウン厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のリムスカは、フランスで競走をスタートさせた馬で、彼の地ではリステッド戦を含めて３戦２勝。去年１０月に渡米してミス・グリロ・ステークス(芝ＧⅢ)で２着したあとに現オーナーに転じ、前走ＢＣが５着でした。今期初戦でＧ戦も初勝利、やはり芝路線、より長距離を選んでいくことになるでしょうか。
ガルフストリームの最後は、コーナーを２度回るホーリー・ブル・ステークス Holy Bull S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。２頭が取り消して７頭立てとなりましたが、何と言っても去年ＢＣジュヴェナイルを制して２歳チャンピオン牡馬に選出されたクラシック・エンパイア Classic Empire が１対２の圧倒的１番人気。ここまで落馬した１戦以外は全て勝って４勝のクラシック最有力候補です。
逃げたのは３番人気(４対１)のアイリッシュ・ウォー・クライ Irish War Cry 、クラシック・エンパイアは３番手に付け、いつでも抜け出す構え。しかし大本命、第３コーナーでは鞍上ルパルーの手が動き、第４コーナーではムチが入って２番手まで押し上げましたが、そこまで。スイスイと逃げるアイリッシュ・ウォー・クライを捉えるどころか、５番手から伸びる２番人気(３対１)ガンナヴェーラ Gunnevera にも交わされて着に終わるショックとなりました。勝馬と２着は３馬身４分の３差、２着と本命馬とは５馬身差の完敗です。
グレアム・モーション厩舎、ジョエル・ロザリオ騎乗のアイリッシュ・ウォー・クライは、去年１１月にローレルでデビュー勝ち。大晦日にはやはりローレルで一般ステークス(メリーランド・ステークス、７ハロン)にも勝ち、これで無傷の３連勝となりました。Ｇ戦初挑戦、コーナーを２度回るレースも初挑戦での主役交代劇。俄かにスターが誕生したと言えそう。この日は父カーリン Curlin (プリークネス勝馬)がガルフストリームでデビュー勝してから丁度１０年と１日に当たるのだそうで、偉大な父を継ぐ１頭になるでしょうか。
最後はサンタ・アニタ競馬場から４鞍。最初のロバート・Ｂ・ルイス・ステークス Robert B. Lewis S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)は１月のシェイム・ステークス(ＧⅢ)に続くサンタ・アニタ二つ目のクラシック・トライアル。fast の馬場に僅か５頭立てとなり、大晦日に４戦目で初勝利を挙げたばかりのシーア・フラッタリー Sheer Flattery が何故か７対５の１番人気。マイク・スミス騎乗の鞍上人気でしょうか。
２番人気(３対２)のロイヤル・モー Royal Mo が１番枠を利して逃げ、結果は鮮やかな逃げ切り勝ち。２番手を追走した３番人気(４対１)のアイラップ Irap がそのまま３馬身半差で２着に入り、４番手を進んだシーア・フラッタリーは首差の３着に終わっています。
ジョン・シェリフス厩舎、ヴィクター・エスピノザ騎乗のロイヤル・モーは、去年８月にデル・マーでデビューして２着、１１月のサンタ・アニタでも２着し、同じ月にデル・マーで初勝利を挙げ、暫く休んでいた馬。今期初戦をＧ戦初勝利で飾りました。１月のシェイム・ステークスを制したゴームリー Gormley と同じ関係者で、陣営は２頭の使い分けに苦労しそうです。
さてサンタ・アニタ、このあとの３鞍は何れも古馬戦線で、最初はスプリントのパロス・ヴァーデス・ステークス Palos Verdes S (ＧⅡ、４歳上、６ハロン)。１頭が取り消して４頭立てと何とも寂しメンバーとなり、前走大晦日にミッドナイト・リュート・ステークス(ＧⅢ)を同着ながら制したセント・ジョー・ベイ St. Joe Bay が３対５の１番人気。
ダッシュ良く飛び出した本命馬、道中３番人気(６対１)のオチョ・オチョ・オチョ Ocho Ocho Ocho に絡まれましたが、これを振り切り、３番手から追い上げる２番人気(６対５)のモー・キャンディー Moe Candy に２馬身４分の１差を付けて逃げ切りました。更に４馬身４分の１差で最後方から伸びた４番人気(１６対１)のアイク・ウォーカー Ike Walker が３着。
ピーター・ミラー厩舎、ケント・デサーモ騎乗のセント・ジョー・ベイは、１２月のアローワンス戦から数えて３連勝。Ｇ戦も２連勝となります。
ＢＣのカテゴリーで言えばクラシックの遥かなる前哨戦となるサン・アントニオ・ステークス San Antonio S (ＧⅡ、４歳上、９ハロン)は、１頭が取り消しての７頭立て。去年のロバート・Ｂ・ルイス・ステークスの勝馬モー・スピリット Mor Spirit が９対５の１番人気。それ以来１年間勝ち星がありませんが、レヴェルが高い４歳馬ということでの人気でしょうか。
レースは６番人気(１５対１)のエル・フェファーノ El Huefano の逃げで始まり、第４コーナーでも先頭の儘直線に入りましたが、最後方に控えていた２番人気(５対２)のホッパチュニティー Hoppertunity が外から鬼脚を繰り出して追い込み、３番手を進んだ本命モー・スピリットに１馬身差を付けて鮮やかに差し切りました。４分の３馬身差で４番手追走の３番人気(５対２)アクセルレート Accelerate が３着。
ボブ・バファート厩舎、フラヴィアン・プラット騎乗のホッパチュニティーは、去年に続きサン・アントニオ２連覇。去年はそのあと１０月にジョッキー・クラブ・ゴールド・カップでＧⅠ戦を制し、ＢＣクラシック４着、クラーク・ハンデ(ＧⅠ)も４着となり、今年こそＢＣクラシック獲りに挑むことになりますが、当面の目標はドバイ・ワールド・カップ。
土曜日最後は、ＢＣターフを目指す馬たちのサン・マルコス・ステークス San marcos S (芝ＧⅡ、４歳上、１０ハロン)。馬場は firm ながら５頭の取り消しが出て９頭立て。人気が拮抗する中、前走１１月のデル・マーでハリウッド・ターフ・カップ(芝ＧⅡ)を制したテキサス・ライアノ Texas Ryano が２対１の１番人気。
６番人気(それでも８対１)のイッツインザポスト Itsinthepost が逃げ、テキサス・ライアノは後方２番手に待機。直線は多くの馬が一段となる大混戦となり、４～５番手を進んでいた５番人気(７対１)のアイソターム Isotherm が抜け、逃げたイッツインザポストに半馬身差を付ける小波乱。後方３番手から追い込んだ去年の覇者で４番人気(６対１)のフラムボヤント Flamboyant が２馬身差の３着に追い上げ、人気のテキサス・ライアノは後方２番手から追い込むも６着まで。
ジョージ・ウィーヴァー厩舎、サン・アントニオに続きＧ戦ダブルとなるフラヴィアン・プラット騎乗のアイソタームは、一昨年２歳時のピルグリム・ステークス(芝ＧⅢ)以来の勝ち星となる明け４歳馬で、前走年末のサンタ・アニタでのマティス・ブラザース・マイル(芝ＧⅡ)は４着、その前ハリウッド・ダービーも９着の伏兵でした。
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