プレジデンツ・デイはアーカンソーのＧ戦で
２月の第３月曜日、アメリカはプレジデンツ・デイの休日。大統領誕生日といっても勿論トランプさんのことじゃなく、初代ワシントンのことですがね・・・。(因みにトランプさんは６月１４日生まれ。大統領令を出してプレジデンツ・デイを自分の誕生日に変えるかもね)
従ってアメリカは３連休だったわけで、日曜日はＧ戦がありませんでしたが、祝日の昨日はアーカンソー州のオークローン・パーク競馬場で２鞍のＧ戦が行われました。
先に行われたのがレーザーバック・ハンデキャップ Razorback H (ＧⅢ、４歳上、８．５ハロン)、去年は３月１９日に施行されましたが、今年は１か月前倒しでの開催です。fast の馬場に２頭が取り消して６頭立て。ここはＧⅠ馬ガン・ランナー Gun Runner がシーズン・デビューを迎えるとあって、１対５の断然１番人気に支持されています。
１番枠からポンと飛び出した大本命、２番人気(６対１)のブルー・トーン Blue Tone が競り掛ける構えを見せましたが問題にせず、後方から追い上げる４番人気(１２対１)のハワーコム Hawaakom に５馬身４分の３差を付ける圧巻の逃げ切り勝ちでした。更に２馬身４分の３差で２番手を追走した３番人気(７対１)のドメインズ・ラップ Domain’s Rap が３着。
スティーヴン・アスムッセン厩舎、フロラン・ジェルー騎乗のガン・ランナーは、ご存知去年のケンタッキー・ダービー３着馬。その後もトラヴァース３着、ＢＣダート・マイル２着とＧⅠには一歩届きませんでしたが、３歳終戦のクラーク・ハンデを制して目出度くＧⅠ馬の仲間入りを果たしました。今期はペガサス・ワールド・カップを目指していましたが、不運にも調教を積んでいた競馬場で馬ヘルペスが発生したため移動禁止に。遅れた４歳デビューを圧巻のパフォーマンスで快勝し、今年の古馬戦線の中心を務める１頭になることは間違いないでしょう。
オークローンのもう一鞍が、クラシックに繋がるサウスウエスト・ハンデキャップ Southwest H (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。１頭が取り消しての１２頭立て。このレースの前哨戦として同じオークローンで行われたスマーティー・ジョーンズ・ステークス(一般ステークス)の１着から５着までが揃って参戦し、ここを制したアンコンテステッド Uncontested がイーヴンの１番人気。
そのアンコンテステッドがスタートから先手を取っての逃げ。楽な手応えで直線に向かったように見えましたが、２番手を追走していたスマーティー・ジョーンズ２着で５番人気(８対１)のペトロフ Petrov に外から並び掛けられると手応え無くズルズルと後退。ペトロフが直線先頭で逃げ込みを図る所、４番手を進んでいた２番人気(３対１)のワン・ライナー One Liner が外から急襲し、粘るペトロフを３馬身差捉えての快勝。８馬身４分の１の大差が付いて、後方から追い込んだ３番人気(５対１)のルッキン・アット・リー Lookin At Lee が３着に入り、アンコンテステッドは６着と期待を裏切りました。
トッド・プレッチャー厩舎、ジョン・ヴェラスケス騎乗のワン・ライナーは、２番人気が示唆するように、これで３戦３勝となる厩舎期待の新星。去年７月のサラトガでデビュー勝ちしたあと長期休養に入り、今年１月２６日にガルフストリームのアローワンス戦に優勝。この２勝共に後続を寄せ付けない楽勝だったため、ステークス未経験ながら人気になっていた馬です。ステークスもＧ戦も初挑戦での初勝利、ダビーへの１０ポイントも獲得しました。クラシックに向けて見逃せない存在でしょう。
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