プレジデンツ・デイのＧ戦３鞍
三日連続でＧ戦が行われたアメリカ競馬、昨日はプレジデンツ・デイの休日と言うことで、３つの競馬場で夫々一鞍づつのＧ戦がおこなわれました。
最初はローレル・パーク競馬場。メリーランド州は雪の予報が出ていて、実際かなりの降雪がありましたが、コースの除雪が進んで無事に開催に漕ぎ着けられたようです。予定通り行われたジェネラル・ジョージ・ステークス General George S (ＧⅢ、４歳上、７ハロン)、去年は３歳上という条件でしたが、今年は４歳上。内馬場には除雪された雪が積まれていましたが馬場は fast 、１頭が取り消して８頭立て。短距離の一般ステークスに３勝、前走もアケダクトでジェイジル・ステークスに勝ってきたマジェスティック・アフェアー Majestic Affair が３対２の１番人気。
出走馬中唯一のＧ戦勝馬で、トップ・ハンデ(１２２ポンド)を背負った３番人気(５対２)のグリーン・グラット Green Gratto がハナに立って逃げ切りを策しましたが、３番手に控えた本命マジェスティック・アフェアーが直線でこれを捉えた所、４番手追走の２番人気(２対１)ペイジ・マッケニー Page McKenney が外から追い上げて２頭のマッチ・レース。最後は２ポンド軽いページ・マッケニーが頭差でマジェスティック・アフェアーを抑えていました。４馬身の差が開いて２０対１の伏兵ソニー・インスパイアード Sonny Inspired が３着に食い込み、グリーン・グラットは４着敗退。
メアリー・エプラー厩舎、オラシオ・カラマノス騎乗のページ・マッケニーは、ここまで一般ステークスに８勝もしていた６歳せん馬ですが、Ｇ戦は初勝利。また、短距離でのステークスも初勝利となります。去年の４月から６月にかけてチャールズ・タウン・クラシック(ＧⅡ)３着、ピムリコ・スペシャル(ＧⅢ)２着、コーンハスカー・ハンデ(ＧⅢ)３着と続けて入着。前走１月にローレルの一般ステークス(ネイティヴ・ダンサー・ステークス)に勝っての連勝となりました。
続いてオークローン・パーク競馬場からはサウスウエスト・ステークス Southwest S (ＧⅢ、３歳、８．５ハロン)。去年は大雨で順延されていましたが、今年は予定通りの開催。アーカンソー・ダービーに向けたステップレースとなります。もちろんケンタッキー・ダービーのポイント対象で、１着から４着までは夫々１０－４－２－１ポイントが加算。good の馬場にフル・ゲートの１４頭が出走、馬券上ペアになる組が二組あって日本人には判り難い発走枠でしたが、今期シェイム・ステークス(ＧⅢ)に勝っているコレクテッド Collected が５対２の１番人気。
レースは先ず伏兵(２１対１)のアメリカン・ドバイ American Dubai がハナを叩きましたが、向正面では１４対１のサイディング・スプリング Siding Spring が先頭での逃げ。直線入口で２番手に控えたアメリカン・ドバイが盛り返して先頭に立ちましたが、後方から２番人気(７対２)のフィットモア Whitmore が直ぐに交わしてリード。しかし大外発走から前半は最後方で我慢していた３番人気(４対１)のサドンブレイキングニュース Suddenbreakingnews が大外を回って鬼脚を発揮、フィットモアに２馬身４分の３差を付ける鮮やかな差し切り勝ちでした。半馬身差でアメリカン・ドバイが３着に粘り、人気のコレクテッドは４番手追走から更に２馬身遅れの４着まで。
ドニー・フォン・ヒンメル厩舎、ここまで同馬とコンビを組み続けてきたルイス・キノネス騎乗のサドンブレイキングニュースは、２歳時に５戦して１１月の一般ステークス(クレヴァー・トレヴァー・ステークス)を含めて３勝。１２月のスプリングボード・マイルなど２着も２回で、これがシーズン・デビューでのＧ戦初勝利。ダービーへの１０ポイントを獲得し、次は同じオークローンのレベル・ステークス(ＧⅡ)で一つ上のランクを目指します。
休日の最後は、サンタ・アニタ競馬場のサン・ヴィセンテ・ステークス San Vicente S (ＧⅡ、３歳、７ハロン)。去年は２月第１週でしたが、今年は１週間遅れの開催。fast の馬場に１頭が取り消して５頭立ての寂しいメンバーですが、何と言ってもＢＣジュヴェナイルの覇者で２歳チャンピオン牡馬に選ばれたナイクィスト Nyquist のシーズン・デビューが見物、２対５の圧倒的１番人気に支持されていました。
スタートで飛び出したのは３番人気(７対１)のシェイク・オブ・シェイクス Sheikh of Sheikhs でしたが、１ハロンほど行ったところで抑えきれない勢いでナイクィストが先頭。そのままリードを保って直線に向かうと、３番手から相手と目されている２番人気(５対２)のエクサジェレイター Exaggerator が外からジワリと追い上げて半馬身まで詰め寄ります。しかしそこから鞍上のムチ数発に応えた大本命、直ぐにライヴァルを突き放すと、最後は抑える余裕でエクサジェレイターに１馬身半差を付けて貫録を見せ付けました。更に２馬身半差で、後方２番手から勝馬と同厩で４番人気(１２対１)のデンマンズ・コール Denman’s Call が上がっての３着。後は全くの圏外。勝時計の１分２０秒７１はレース史上３番目に速いタイムだったそうです。
ダグ・オネイル厩舎、マリオ・グティエレス騎乗のナイクィストに付いては改めて詳しく紹介するまでもないでしょう。６戦６勝の無傷、Ｇ戦も５連勝で、早くもＧⅠ戦に３勝し、ダービーの本命としての地位は揺らいでいません。あとは距離の克服が課題でしょうが、既にＢＣで１マイルまでは問題無し。本番までの３か月、この辺りを視野にトライアルを使っていくことになります。もちろんオネイル師には土曜日にエル・カミノ・リアル・ダービーを制したフランク・カンヴァセーション Frank Conversation もおり、使い分けながらの調整となるでしょう。さしあたってはフロリダ・ダービーか？
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