今年最初のＧⅠ戦３連発
３月１１日は、サンタ・アニタでＧⅠ戦が３戦続けて行われる、今年最初の競馬フェスティヴァル。例年に比べて小粒な印象もありましたが、終わって見れば実力馬が順当に力を発揮した一日となったようです。
最初に、アケダクト競馬場はトム・フール・ハンデキャップ Tom Fool H (ＧⅢ、４歳上、６ハロン)一鞍。fast の馬場に８頭が出走し、前走１０か月ぶりのアローワンス戦で２着と復調が見えるサッシカイア Sassicaia が２対１の１番人気。去年はアケダクトのトボガン・ハンデ(ＧⅢ)を制し、カーター・ハンデ(ＧⅠ)にも駒を進めた(６着)１頭です。
３番人気(４対１)のチーフ・ライオン Chief Lion が逃げて粘りましたが、４番手を進んだ４番人気(５対１)のスパーティエイティス Spartiatis が伸び、チーフ・ライオンを２馬身捉えての優勝。後方３番手に付けていた７番人気(１７対１)の伏兵キング・クランツ King Kranz が２馬身４分の１差の３着に追い込み、人気のサッシカイアも後方２番手から追い上げましたが、４着と及びませんでした。
レオン・ブルジーウィッツ厩舎、ラジーヴ・マラー騎乗のスパーティエイティスは、これがＧ戦初勝利となる７歳せん馬。去年のこのレースにも出走して６着でしたが、前走アケダクトのアローワンス戦に続く２連勝と晩生振りを発揮した形です。もちろん目標はカーター・ハンデでのＧⅠ制覇でしょう。
次にオークローン・パーク競馬場のハネービー・ステークス Honeybee S (ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)に行きましょうか。ここも馬場は fast 、１１頭が参戦し、未だこれが３戦目ながら、前走一般ステークスでの２着が評価されたイレート Elate か゜９対５の１番人気。
９銀人気(２９対１)の伏兵サムデイ・スーン Someday Soon が逃げましたが、４番手に付けた２番人気(５対２)のイット・ティズ・ウェル It Tiz Well が第３コーナーで３番手に上がり、直線で抜けると、後方から追い込む８番人気(２２対１)のベンナー・アイランド Benner Island を１馬身抑えて優勝。イレートも良く伸びましたが、３馬身４分の３差の３着に終わりました。
ジェリー・ホーレンドルファー厩舎、コーリー・ナカタニ騎乗のイット・ティズ・ウェルは、これで５戦３勝２着１回３着１回と一度も掲示板を外しておらず、これがＧ戦初勝利。サンタ・アニタのデビュー千こそ３着でしたが、２戦目にロス・アラミトスで初勝利。１月のサンタ・イネズ・ステークス(ＧⅡ)でいきなり２着し、前走２月のサンタ・アニタでアローワンス戦に勝ち、ここまで順調に成長してきた１頭です。
そして、フロリダはタンパ・ベイ・ダウンズ競馬場からＧ戦３鞍。最初のフロリダ・オークス Florida Oaks (芝ＧⅢ、３歳牝、８．５ハロン)は芝コースの３歳牝馬戦で、firm の馬場に１頭が取り消しての８頭立て。２歳時にキーンランドでジャスミン・ステークス(芝ＧⅢ)に勝ち、ＢＣジュヴェナイル・フィリーズ・ターフでも６着に入ったラ・コロネル la Coronel が４対５の断然１番人気。
レースは６番人気(３４対１)ライク・ア・ハリケーン Like a Hurricane の逃げで始まり、ラ・コロネルは６番手待機。徐々に進出した本命馬が一旦は直線で先頭に立ちましたが、前半は最後方に控えていた３番人気(４対１)のフィフティー・ファイヴ Fifty Five が第３コーナーから捲る様に仕掛け、最後はラ・コロネルを首差捉えた所がゴール。４番手から伸びた２番人気(５対２)のコンペルド Compelled が半馬身差の３着でした。勝時計１分４１秒６０は、ステークス・レコードだそうです。
トーマス・ブッシュ厩舎、ホセ・オルティス騎乗のフィフティー・ファイヴは、これで５戦３勝。２戦目にアケダクトで初勝利を挙げ、２歳シーズンを終了。今期はガルフストリームでアローワンス戦に勝って幸先よくスタートし、前走スイーテスト・チャント・ステークス(芝ＧⅢ)で３着(この時はコンペルドが２着)してのＧ戦初制覇。前走同様、後方一気の差し脚勝負を得意とする芝馬です。
続くヒルスボロー・ステークス Hillsborough S (芝ＧⅡ、４歳上牝、９ハロン)は、去年からＧⅡに昇格した一戦。１０頭が参戦し、去年の２着馬でＧ戦に４勝、前走エンデヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)も快勝して好調のイザベラ・シングス Isabella Sings が今年こそということで、２対１の１番人気。
そのイザベラ・シングスがスタートから先手を取って逃げ切る構えを見せましたが、４番手を進んだ２番人気(３対１)のディッキンソン Dickinson が直線で本命馬を外から捉えると、更に外を６番手追走から追い込む３番人気(７対２)エリシーズ・ワールド Elysea’s World を半馬身抑えての差し切り勝ち。イザベラ・シングスは粘りながらも、更に１馬身４分の１差で３着に終わりました。
キアラン・マクローリン厩舎、パコ・ロペス騎乗のディッキンソンは、前走２月１１日のスワニー・リヴァー・ステークス(芝ＧⅢ)に続く芝Ｇ戦２連勝。これまで未勝利戦、アローワンス戦の４勝に加え、５歳になって充実の時を迎えたようです。
タンパ・ベイの最後は、文字通りタンパ・ベイ・ダービー Tampa Bay Derby (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。fast のメインコースに１０頭が揃い、Ｇ戦は未勝利ながら前走、サム・Ｆ・デーヴィス・ステークス(ＧⅢ)で２着して注目を集めたタプリット Tapwrit がイーヴンの１番人気。
６番人気(９対１)のステート・オブ・オナー State of Honor が逃げて速いペースを演出しましたが、慌てず後方３番手に待機したタプリット、早くも第４コーナーで外から一気に先頭を奪うと、直線は独り舞台。粘るステート・オブ・オナーに４馬身半差を付けて格の違いを見せ付けました。後方２番手から追い込んだ３番人気(５対１)のワイルド・ショット Wild Shot が１馬身半差の３着。勝時計１分４２秒３６は、ステークス・レコードでもあり、トラック・レコードでもあります。
トッド・プレッチャー厩舎、ホセ・オルティス騎乗のタプリットはデビュー戦、サラトガでは最下位１０着大敗のスタートでしたが、２戦目にガルフストリーム・パーク・ウエストで初勝利。続いてガルフストリームの一般ステークス(パルピット・ステークス)にも連勝し、前走初挑戦のＧ戦で２着。その時に勝ったマクラッケン McCraken がここを故障で回避したため、実力通りのＧ戦初勝利に繋がりました。これで獲得したダービー・ポイントは通算で５４、間違いなくプレミエ・クラシックを狙える１頭でしょう。
土曜日の最後はサンタ・アニタ競馬場ですが、Ｇ戦は４鞍。今年初めて一日にＧⅠ戦３鞍の競馬祭りとなりました。最初はクラシック前哨戦のサン・フェリペ・ステークス San Felipe S (ＧⅡ、３歳、８．５ハロン)。７頭が出走し、３戦無敗で既にＧ戦を２勝しているマスタリー Mastery が４対５の圧倒的１番人気。
終始半馬身差で逃げていたマスタリー、直線に入るや本領を発揮、見る間に後続を突き放すと、３番手から進出した３番人気(３対１)のイリアッド Iliad に６馬身４分の３差を付ける圧勝です。鞍上は手綱を抑えたままの大楽勝。１馬身４分の３差で、最後方から追い上げた無欲の６番人気(６０対１)ターム・オブ・アート Term of Art が３着。
ボブ・バファート厩舎、マイク・スミス騎乗のマスタリーは、サンタ・アニタでデビュー勝ち。続くボブ・ホープ・ステークス(ＧⅢ)を連勝し、僅か３戦目でロス・アラミトス・フューチュリティーを制してＧⅠホースの仲間入りを果たしました。これが今期初戦、順調にダービー取りに一歩前進したと言えそうですが・・・。目下のところ、ケンタッキー・ダービーの１番人気。しかしレース後、左前脚に軽度の骨折が見つかり、状態によってはクラシックに間に合わないかも。順調に見えたマスタリーですが、俄かに暗雲が立ち込めてきました。
そしてここからが、今期初のＧⅠ戦３連発。その第一弾、トリプル・ベンド・ステークス Triple Bend S (ＧⅠ、４歳上、７ハロン)は、去年までは３歳上の条件で６月のレースだったもの。今年はドバイと対抗するためか、サンタ・アニタ・ハンデ同日の施行となりました。７頭が出走し、２０１５年のこのレースを制したマソキスティック Masochistic が１対２の１番人気。
そのマソキスティックがスタートから先手を奪ってレースを主導しましたが、１番枠発走から終始内ラチ沿いにレースを進めた４番人気(１６対１)のデンマンズ・コール Denman’s Call が、直線でも馬１頭分空いた内ラチ沿いをスルスルと抜け、大本命を１馬身内から差し切っての逆転勝ち。２番手を追走した５番人気(１９対１)のコンクェスト・コプラ Conquest Cobra が４馬身４分の１差で３着に入る波乱となりました。
ダグ・オネイル厩舎、タイラー・ベイズ騎乗のデンマンス・コールは、未だこれが８戦目というキャリアの浅い４歳せん馬。勝鞍はデビュー戦以来の２勝目という知られざる１頭ですが、去年はサンタ・アニタ・ダービー(６着)にも参戦したほどに陣営では期待されていた存在で、ここ２戦のアローワンス戦は何れも３着だったもの。Ｇ戦初勝利がいきなりのＧⅠ勝ちとなるサプライズでした。
次のフランク・Ｅ・キルロー・マイル Frank E. Kilroe Mile (芝ＧⅠ、４歳上、８ハロン)は、firm の芝コースに１頭が取り消して６頭立て。去年の勝馬ワッタ・ヴュー What a View 、一昨年の勝馬リング・ウィークエンド Ring Weekend も出走してきましたが、何故か２走前にマティス・ブラザーズ・マイル(芝ＧⅢ)を制したコンクェスト・エンフォーサー Conquest Enforcer が５対２の１番人気。
５番人気(７対１)に落ちていたワッタ・ヴューが逃げましたが、４番手の内を追走していた最低人気(９対１)のバル・ア・バリ Bal a Bali が第４コーナーで外に出し、ゴール寸前で粘るワッタ・ヴューを頭差捉えるサプライズ。後方２番手から伸びた３番人気(３対１)のボロ Bolo が１馬身半差の３着に入り、人気のコンクエスト・エンフォーサーは２番手追走も５着に沈み、リング・ウィークエンドも４着に終わる又してもの波乱劇となりました。
リチャード・マンデラ厩舎、ハヴィエル・カステラノ騎乗のバル・ア・バリは、２０１５年５月にブラジルから転戦してきた７歳牡馬で、勝鞍はアメリカ・デビューのアメリカン・ステークス(芝ＧⅢ)以来の久しぶり。その間もＧ戦の常連でしたが、今回は去年６月のサンタ・アニタ・ゴールド・カップ(ＧⅠ)８着以来の休み明けで、リフレッシュ効果があったのでしょうか。
そして最後、愈々大一番のサンタ・アニタ・ハンデキャップ Santa Anita H (ＧⅠ、４歳上、１０ハロン)です。９頭立てで、ペガサス・ワールド・カップの覇者アロゲート Arrogate がドバイ遠征に踏み切ったため主役不在の印象ですが、そのペガサスでアロゲートの２着したシャーマン・ゴースト Shaman Ghost が順当に６対５の１番人気。Ｇ戦２連勝中のミッドナイト・ストーム Midnight Storm が７対５の２番人気で続き、前評判は２頭の一騎打ちムード。
人気の一角ミッドナイト・ストームが逃げ、シャーマン・ゴーストは３番手辺りを追走。第３コーナーで早くも追い出しにかかった本命馬、ライヴァルが楽な手応えで逃げ切るかに見えましたが、最後は離れた外からジワリと差を詰め、最後は４分の３馬身ミッドナイト・ストームを捉えて人気に応えました。後方２番手から追い込んだ５番人気(１８対１)のフォロー・ミー・クレフ Follow Me Crev が４馬身半差の３着。
ジェームス・ジャーキンス厩舎、前のレースに続きハヴィエル・カステラノが騎乗したシャーマン・ゴーストは、去年のブルックリン・ハンデ(ＧⅡ)、ウッドワード・ステークス(ＧⅠ)に続く３つ目の勲章。ウッドワードの後はクラーク・ハンデ(ＧⅠ)でも３着しており、最早ＧⅠ戦の主力を形成する１頭に成長した５歳牡馬と評して良さそうです。
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